Cartwheel Gökadası, Webb Teleskobunun En Son Kozmik Anlık Görüntüsüdür

Salı günü bilim adamları, NASA’nın muzaffer James Webb Uzay Teleskobu’ndan en son görüntüleri yayınladılar. En yeni sürüm, gezegenimizden yaklaşık 500 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan ve bir merkez göbeği, bir lastiği ve hatta dalgalı, floresan parmaklıkları olan tekerlek benzeri görünümüyle uygun bir şekilde adlandırılmış olan Cartwheel galaksisini belgeliyor. Webb ayrıca, Cartwheel ile birlikte iki küçük yoldaş gökada kaydetti.

Yeni görüntüler, NASA’nın 12 Temmuz’da, bugüne kadar inşa edilmiş en güçlü uzay gözlemevi olan Webb teleskobu tarafından yakalanan ilk beş sahneyi açıklayışının hemen ardından geldi. 25 Aralık’ta piyasaya sürüldüklerinden bu yana, Webb’in 18 altıgen altın aynası, tüm görüntüler yayınlanmamasına rağmen, uzaydaki diğer hedefleri yakalamak için hizalandı. Anlık görüntüler arasında, ölü bir yıldızdan genişleyen bir sabun köpüğüne benzeyen Güney Halka Bulutsusu ve sivri uçlu kayalıklara benzeyen dönen tozdan oluşan çarpıcı Karina Bulutsusu yer alıyor.

Gökbilimciler on yıllardır Cartwheel galaksisini inceliyorlar. Başlangıçta, Avustralya’daki iki yer gözlemevinden, önce İngiltere Schmidt teleskopundan ve daha sonra Anglo-Avustralya teleskopundan incelendi. Ancak en iyi, 1990’larda galaksinin yapısına ilişkin daha fazla ayrıntı içeren görüntüler üreten Hubble Uzay Teleskobu’ndan biliniyor. Ve Webb’in Temmuz ayında bizim görüşümüzden saklanan çok daha uzak galaksilerin varlığını ortaya çıkarması gibi, Cartwheel’in fotoğrafları da galaksinin halkaları ve ötesindeki düzinelerce başka yıldız sistemi içindeki yıldızların ayrıntılı oluşumunu büyüttü.

Cartwheel’in görünümü, yüz milyonlarca yıl önce meydana gelen iki galaksinin çarpışmasından geliyor. Yakın-kızılötesi kameranın veya Webb teleskobunun bilimsel araçlarından biri olan NIRCam’ın baş araştırmacısı Marcia Rieke, “Sepet Tekerleği’nin muhtemelen Samanyolu gibi bir şeye benzemeye başladığını ve sonra bu diğer galaksinin içinden geçtiğini tahmin ediyoruz” dedi. Ancak daha küçük galaksi, içine girdiği büyük sarmalın içinde sıkışıp kalmak yerine, daha büyük olandan uzaklaşarak yoluna devam etti. NASA’nın yayınladığı görselde görünmüyor.

Derin uzayda galaktik çarpışmalar nadir değildir, ancak insan merakını uyandıran mükemmel bir şekle neden olmaları nadirdir. Hubble’ın Cartwheel gözlemi için baş araştırmacı olan ancak Webb ile ilgisi olmayan Kirk Borne, galaksinin birleşme sırasında tesadüfen oluşan garip şeklinin astronomları on yıllardır onu incelemeye motive ettiğini söyledi.

Daha küçük bir gökada daha büyük bir gökadaya çarptığından – ve tam ortasından – her bir gökadanın şekline daha az zarar veriyordu ve her ikisi de göreceli olarak bireyselliklerini koruyabiliyordu. Dr. Rieke, “Sepet Çarkı’nın şeklini değiştiren şey, orijinal Araba Tekerleği gökadasındaki yıldızların yörüngelerini değiştiren bu diğer gökadanın yerçekimi alanının etkisiydi” dedi.

Diğer gökada çarpışmalarını inceleyen Dr. Borne, küçük gökadayı, büyük gökadayı delip geçen bir mermi olarak tanımladı. 1990’larda kozmik nesnenin gözlemlenmesinden sonra, bilim adamları, Dr. Borne’nin Cartwheel’in yeni oluşumunu yarattıktan sonra hareket etmeye devam ettiğini belirten “duman tabancası” olarak adlandırdığı daha küçük galaksiyi takip eden bir hidrojen gazı izi fark ettiler.

Halihazırda Samanyolu’nun 1,5 katı büyüklüğünde olan Araba Tekerleği hala genişlemekte ve hem dış halkasının içinde hem de kenarında yeni yıldızlar oluşmaktadır. Ancak, Cartwheel’in ne kadar büyüyeceği, büyümesinin ne zaman duracağı veya durduğunda nasıl bir şekil alacağı konusunda somut bir cevap yok.

Cartwheel’in görüntüleri, bu haftaya kadar halka açık olmamasına rağmen, 12 Temmuz’da zaten el altındaydı. Canlı, mavi renkli genç yıldızları ve daha yaşlı yıldızlardan gelen kırmızı tonlu molekülleri ve halkalar arasında yüzen uzay tozunu vurgulayarak görsel olarak daha erişilebilir hale getirmek için filtrelendiler. Webb ve Hubble uzay aracını yöneten Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü’nde kıdemli bir bilim görselleri geliştiricisi olan Joseph DePasquale, renkli olsa da, yıldızların ve tozun aslında renkler yerine kızılötesi ışık olarak algılandığını vurguladı.

Webb’in görüntülerini Hubble ve Anglo-Avustralya teleskobu tarafından yapılanlardan ayıran şey, bu ışığı bu kadar ayrıntılı olarak algılayan yeni teknolojidir. Hubble’ın kızılötesi spektrumda ışığı kaydetmek için bazı yetenekleri olsa da, Webb’ler daha gelişmiştir ve daha canlı resimler oluşturur. Örneğin, Dr. Rieke ile 11 yıl boyunca çalışan yaklaşık 25 kişi tarafından inşa edilen NIRCam, yıldızların insan gözünün göremediği kızılötesi renklerini birbirinden ayırt ediyor.

Hubble 1990’larda Cartwheel’i ele geçirdiğinde, galaksinin “kolları”, ışığı saçan gaz bulutları tarafından gizlendi ve içeride oluşan binlerce yıldızın görülmesini zorlaştırdı. Şimdi, Webb orta-kızılötesi ve yakın-kızılötesi ışık dalga boylarını inceleyebildiği için, uzay tozunu filtreleyebiliyor. Bu, Hubble teknolojisi kullanılarak oluşturulan Cartwheel makyaj teorilerinin bazılarını doğrulamaya ve tekerleğin parmakları arasındaki bazı alanlarda yıldız oluşumunun olmaması gibi yeni bilgileri ortaya çıkarmaya yardımcı olur.

Dr. Borne, “Bence iki teleskopun kombinasyonu, birini modası geçmiş yapmak şöyle dursun, aslında Hubble’ın faydalarını ve gücünü artırıyor çünkü artık bu karşılaştırmaları yapabiliyoruz,” dedi.