‘Nihai Kuş’ Bir Zamanlar Genç Bir Japonya’nın Denizlerinde Dolaştı

Günümüzde nehirlerde ve göllerde zamanlarını su bitkilerini çekmek ve akılsızları kemikli dirsekli kanatlarının güçlü darbeleriyle cezalandırmak arasında bölüştüren kuğulara rastlamak alışılmadık bir şey değil.

Ancak on bir milyon yıl önce, bugün Japonya olarak adlandırılan yerde kuğular beklenmedik bir şey yaptı: Okyanuslara çıktılar. Gunma Doğa Tarihi Müzesi Bülteni’nde bu hafta yayınlanan bir makalede, Japon paleontologlar, uzun, filtre ile beslenen kafaları, küçük kanatları ve ciddi şekilde garip kalçaları olan bu kuğu ailesini veya cinsini, Annakacygna’yı resmen tanımladılar – hepsi kurşun. araştırmacılar onu “nihai kuş” olarak adlandırıyor.

Annakacygna’nın ilk kalıntıları seti – Japonya’nın Gunma Eyaletindeki bir nehir yatağından bir taş levhada neredeyse eklemli bir iskelet – 2000 yılında bir Japon fosil avcısı tarafından kazıldı. Fosil avcısı kalıntıları Gunma’ya bağışladıktan sonra Doğa Tarihi Müzesi, müze müdürü Hasegawa Yoshikazu, onları incelemek için paleontolog Hiroshige Matsuoka’yı çağırdı.

Başlangıçta Dr. Matsuoka garip bir ördeğe, belki de o zamanlar yeni yükselen Japon Takımadalarının hemen açıklarında okyanuslarda güvercin yapan bir hayvana baktığını düşündü. Ancak levhadaki kemikler temizlendiğinde, kısa kanatlı iskeletin uçamayan bir kuğuya ait olduğu sonucuna vardı.

Kendisi ve yardımcı yazarı Dr. Yoshikazu’nun Annakacygna hajimei adını verdiği tür, modern siyah kuğu kadar büyüktü. A. yoshiiensis adını verdikleri ilgili bir türden başka bir kalıntı grubu, yaşayan en büyük kuğu türü olan 5½ fitlik trompetçi kuğu kadar uzun bir kuş önerdi.

Dr. Matsuoka, her iki kuşun da “bu modern kuğulardan daha şişman ve daha ağır” olduğunu söyledi. Kalıntılarını ortak bir kuğunun parçalara ayrılmış gövdesiyle karşılaştırdığında, kuşların başka şekillerde de farklılık gösterdiğini buldu. Kuyrukları son derece hareketliydi. Kalçaları alışılmadık şekilde geniş ve güçlüydü ve kemikleri bir su kuşuna göre normalden daha kalındı ​​ve bu da suda alçakta sürmelerine yardımcı oluyordu.

En tuhafı kanatlardı. Dr. Matsuoka, uçamayan kuşların genellikle kanatlarının yararlarının bir kısmını kaybederler, dedi, buna dejenerasyon adı verilir. Ancak Annakacygna’da, kolları geriye doğru çeken omuz eklemleri ve kas bağlantıları, parmakları ve onlarla birlikte kanatları kalıcı olarak bükülmüş tutan benzersiz şekilli bileklerle beklenmedik bir şekilde iyi gelişmişti.

Bu kanatlar başta takımın kafasını karıştırdı. Ancak Dr. Matsuoka, sırtında bir civciv tutan sessiz bir kuğu videosunu izlerken bir beyin dalgası yaşadı. Pek çok modern kuğu, civcivleri korumak için kanatlarını geriye ve yukarıya doğru tutarak, genç sırtlarını alışkanlıkla taşır, dedi. Ananakacygna’nın modern akrabalarındaki bu duruş yeni bir olasılığı akla getiriyordu: uçamayan kuğular bu davranışı anatomilerine yerleştirmiş, kıvrık kanatlarını ve geniş kalçalarını civcivleri tuzlu sularda güvenli bir şekilde taşımak için özel olarak uyarlanmış beşiklere dönüştürmüş olabilirler.

Kuğular bir başka açıdan da kıyı yaşam tarzına iyi adapte olmuşlardı: benzeyen uzun, filtreyle beslenen gagaları. Japon kıyılarındaki serin ve zengin denizlerde planktonla uğraşmalarına izin veren kürekçi ördekler. Modern kuğuların aksine, düz, bitkiyi kemiren gagaları vardır.

Uçamama, su kuşlarında olağandışı bir durum değildir; modern vapur ördekleri, birkaç tür deniz mavisi ve soyu tükenmiş birkaç kaz türü, su için gökyüzünü terk etti. Bu su kuşlarından bazıları dikkat çekici boyutlara ulaştı: Bazı araştırmacıların karaya bağlı olduğunu öne sürdüğü Malta’nın Pleistosen dev kuğusu, yaşayan bir dilsiz kuğudan yüzde 30 daha büyüktü.

Ancak daha küçük olsa da, Dr. Matsuoko, Annakacygna’nın kendi başına bir ligde olduğunu söyledi. “Bütün vahşi hayvanların iki amaç için yaşadığını düşünüyorum” dedi, yani kendini (yiyerek) ve türü (üreyerek) sürdürmek. özel bir şeydir.

“Bir hayvan olarak en iyi hayatta kalma formu” dedi. “Bu yüzden ona ‘nihai kuş’ diyoruz.”