Küçük Bir Lig için Çok Fazla Yetenek

Raina Perez engellere bakmak için kullanılır. Bu sadece onun sporu değil, sonsuza kadar erkek oyununun gölgesinde kalan kadın basketbolu. Bu sadece boyu değil, 5 fit 4 inç – bir oyun kurucu için bile küçücük. Mesele sadece onun Meksikalı Amerikalı olması ve çember dünyasında çok az Meksikalı Amerikalı yıldız olması değil.

“Bana baktığınızda otomatik olarak ‘basketbolcu’ diye düşünmezsiniz” dedi bana. “Ben öyle gözüme çarpmıyorum.”

Bunların hepsi ve bir diğeri – hepsinin en büyük engeli. Üniversitede oynadıktan ve North Carolina State’i bu yılki Final Four’a neredeyse yönlendirdikten sonra, Perez WNBA’ya girmeyi umuyor Ve bu hiç de kolay değil.

Ligin popülaritesi hızla artarken (geçen sezon 2008’den bu yana en yüksek izleyici kitlesini elde etti) bir WNBA takımında tam zamanlı kadro oluşturmak, özellikle genç oyuncular için Amerikan sporlarındaki en zorlu görevlerden biri olmaya devam ediyor. baharat gerekir. Ligin 12 takımının her biri sadece 12 oyuncu taşıyabilir ve çoğu takım maaş sınırı kısıtlamaları nedeniyle 11 oyuncu ile oynar.

Seattle Fırtınası’nı demirleyen eski ligin en değerli oyuncusu Breanna Stewart: “Bizimki gibi çok fazla takım var: çaylak yok.”

Bu, dünyanın en iyi liginde anlamlı bir kariyere başlamaya çalışan oyuncuların şansının az olduğu anlamına geliyor. Perez gibi hazırlıksız yetenekler için daha da zayıflar.

“Genç bir kız olduğumdan beri ligde oynamayı hayal ettim” dedi 23 yaşındaki Perez, memleketi Phoenix Mercury için kök salarak büyüdü. “Bu yıl bunun ne kadar zor olduğunu öğrendim. Ne kadar iyi olursanız olun, doğru olan bir durum bulmalısınız.”

Perez, North Carolina State’i geçen sezon 1. Bölüm kolej takımı arasında ilk beşe giren ve ulusal şampiyonluk için bir yarışmacı yapan güçlü bir çekirdeğin parçasıydı. Takım arkadaşlarından biri olan Elissa Cunane, Storm tarafından 17. sıradan seçilmişti. Minnesota Lynx, başka bir takım arkadaşı Kayla Jones’u almak için 22. seçimi kullandı.

Perez üç turlu draftta seçilmedi, ancak Storm Teknik Direktörü Noelle Quinn onu serbest oyuncu olarak imzalamaya çalıştı. Quinn, Perez’in alışılmadık yolculuğunu yıllardır takip ediyordu.

Aksiyonu tam gelişmeden okuma becerisine sahip bir debriyaj atıcısı olarak bilinen Perez, liseyi Arizona’nın en iyi oyuncularından biri olarak bitirdi. Yine de, birinci lig basketbolunda başarılı olmak için yeterince iyi olup olmadığı konusunda şüpheler vardı.

Kuzey Arizona’ya gitti ve hemen gelişti. Sonra Cal State Fullerton’a transfer oldu ve yeniden gelişti. Sonunda, en iyi üniversite yarışmasına karşı yeteneğini kanıtlamak isteyen Perez, bir yıldız olduğu North Carolina State’e geçti.

Perez, üniversiteyi şanssız bir şekilde bıraktı. Maçı kazanan atlayışı, North Carolina State’in ACC turnuva şampiyonluğunu mühürledi. Ardından takımını, son dakika top çalma ve turnike ile Notre Dame’ı Tatlı 16’da yenmek için NCAA turnuvasının 8. turuna çıkardı.

14 Nisan’da , Storm ile bir eğitim kampı sözleşmesi imzaladığı zaman, bu performanslardan gelen özgüvenle canlandığını hissetti.

23 Nisan’da Los Angeles Sparks’a karşı bir sezon öncesi maçında 9 sayı, 3 ribaund, 2 top çalma ve 1 asist kaydetti.

Quinn etkilendi. Stewart da öyleydi. Stewart bana, “Raina, oyunu daha yeni anlayan, nasıl oynanacağını bilen biri” dedi. “O tam bir çember.”

2 Mayıs’ta normal sezonun başlamasından kısa bir süre önce Perez takımdan çıkarıldı. Aynı zamanda, Cunane ve Jones da kesildi.

Hız treni devam etti.

Perez Phoenix’e geri döndü, gözleri Avrupa’da sezonlarına sonbaharda başlayacak olan profesyonel kadın ligleri için antrenmanlara dikildi.

Sonra cep telefonu çaldı. “Bize ne kadar çabuk tekrar katılabilirsin?” diye sordu bir Storm yetkilisi. Seattle’ın Epiphanny Prince’i koronavirüs için pozitif test etmişti. Storm’un hızlı bir değişime ihtiyacı vardı.

Böylece Perez normal sezon maçı için kadroya girdi: Merkür’e karşı iki dakika, bir çift asist yapmaya yetecek kadar uzun. Başka bir oyun için hazırlandı. Ve sonra, bir kez daha serbest bırakıldı.

Bu böyle olmamalı, dedi Stewart. “Kadın basketbolunun kolej ve profesyonel arasındaki uçurumu kapatmanın bir yolunu bulması gerekiyor.”

Tam olarak düşüncelerim, özellikle WNBA hala ağırlıklı olarak erkek sporlarıyla uğraşan Amerikalı taraftarlarla çekiş kazanmak için çalışıyor.

Stewart, Perez gibi daha fazla oyuncu tutma ihtiyacı hakkında açıkça konuşan ve kolejde önemli takipçiler kazanan ve mezun olduktan sonra görünüşte ortadan kaybolan kıdemli yıldızlardan oluşan bir koro arasında yer alıyor. Stewart, olası çözümlere değinmeden önce, “Öğrenmeye devam edebilmeleri ve daha sonra daha büyük roller üstlenebilmeleri için onların gözetim altında tutulmaları gerekiyor,” dedi: daha esnek bir maaş üst sınırı; NBA’in G Ligi’nden sonra modellenen gelişimsel bir lig; Kenardaki oyuncuların antrenman için takımlarda kalmasına izin veren taksi ekipleri.

WNBA Komiseri Cathy Engelbert sorunu kabul etti ve ligi 12 takımın ötesine taşımanın muhtemelen en iyi çözüm olduğunu söyledi. Kulağa harika geliyor, ancak genişleme muhtemelen yıllar alacak.

Bir çözüm için çok uzun süre beklemek ligin geleceğine zarar verebilir. WNBA’in uygulanabilir bir kariyer geliştirmeyi bu kadar zorlaştırdığını varsayalım. Genç neslin WNBA’nın hedeflenmesi için çok uzun bir şans olduğuna karar vermesi için ne kadar zaman geçmesi gerekiyor?

Perez şimdi Meksika, Monterrey’deki Fuerza Regia için yeni kurulan bir ligde forma giyiyor. Pazar günü, Fuerza Regia’nın Abejas de León’u 100-79 yendiği maçta 1.800 taraftardan önce, 9 sayı ve 8 asistle oynadı.

En büyük sahne değil ve sezon Temmuz ortasından daha uzun sürmeyecek, ancak bu profesyonel. Ekip ona bir daire sağlar. Kalabalık küçük ama gürültülü ve Meksika kökenli bir Amerikalı için tezahürat yapmayı seviyorlar.

Perez geleceğin belirsiz olduğunu biliyor. Hâlâ Avrupa’da oynamayı planlıyor. Ancak daha fazla oyuncu yurtdışında daha az iş arıyor. Ukrayna’daki savaş nedeniyle Amerikalılar artık Rusya’da oynamıyor. Çin’de oynama hevesi, siyaseti yüzünden söndü. Yine de, pozisyonundaki pek çok kişi gibi, Perez pes etmemeye yemin ediyor.

“Ben bir basketbolcuyum,” dedi, yeni bir ülkede yeni takımıyla başka bir antrenmana hazırlanırken kararlı bir sesle. “Mümkün olduğunca bununla kalacağım.”