Alacakaranlık ormanın kenarındaki gölgeyi derinleştirirken, küçük bir işaret loşluğu aydınlatıyor. Kısa süre sonra alacakaranlık, her biri kendine özgü bir semaforla bir mesaja göz kırpan, sürüklenen ışıklarla dolu: “Erkek kısa bir birliktelik için dişiyi arar. ”Bu kur, dünyanın her yerinde, yaygın olarak ateş böcekleri olarak bilinen Lampyridae ailesinin böcekleri arasında yaz gecelerinde oynanır.
Ateşböceklerinin her zaman ilişkilerini sürdürdüğü karanlık, yapay ışıkların parıltısı tarafından ihlal edildi. İnsanların aydınlatma ile olan aşk ilişkisi, Dünya’nın yaşanabilir yüzeylerinin çoğunun geceleri ışık kirliliğine maruz kalmasına neden oldu. Tufts Üniversitesi’nden bir entomolog olan Avalon Owens, son yıllarda ateşböceklerini inceleyen bilim adamlarının, böceklerin azaldığından endişe duyan insanlardan haber aldıklarını söyledi.
“Bu bir kıyamet duygusu var. Görünüşe göre eskiden oldukları yerlerde değiller” dedi.
Ateşböceklerinin nasıl yaşadığı hakkında o kadar az şey biliniyor ki, tehlikede olup olmadıklarını değerlendirmek zor – ve eğer öyleyse, neden, dedi Dr. Owens. Ancak Çarşamba günü Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bir çalışmada, o ve Tufts Üniversitesi’nde biyoloji profesörü olan Sara Lewis, ateş böceklerinin yapay aydınlatmaya nasıl tepki verdiğine biraz ışık tuttu. Ormanlarda, tarlalarda ve laboratuarda yapılan deneyler, bazı Kuzey Amerika ateşböceklerinin, aydınlatmadan bağımsız olarak vahşi bir terk ile çiftleşirken, diğerlerinin ışıkların parıltısı altında tek bir başarılı çiftleşmeyi tamamlamadığını gösterdi.
Ateşböcekleri, birbirlerini bulmak için öncelikle ışık çakmalarına güveniyor gibi görünüyor, bu da ışık kirliliğinin eşlerini görme yeteneklerini tehdit edebileceği anlamına geliyor. Araştırmanın incelediği dört yaygın türde dişiler yerde saklanır ve erkeklerin gökyüzünde dolaştığını gözlemler. Bir dişi, bir erkeğin yanıp sönmesine kendisininkiyle karşılık verdiğinde, ikisi bir toplantıyla sonuçlanabilecek ve sonunda çiftleşebilecek bir diyaloga girerler. Daha önceki çalışmalarında, Dr. Owens ve Dr. Lewis, Photinus obscurellus türünden dişi ateşböcekleri üzerinde parıldayan ışığın, erkeklerin çağrılarına yanıt verme olasılığını azalttığını buldular.
Boston’ın batısındaki bir ormanda, bilim adamları dişi ateşböcekleri rolünü oynadılar ve Photinus greeni erkeklerine yeşil LED ışıklarla yanıt verdiler. Işıklar ya karanlıktaydı ya da sokak lambası gibi aydınlatılmıştı. Bilim adamları, erkeklerin yüzde 96’sından fazlasının karanlığı tercih ettiğini buldu. Ardından, P. obscurellus ile yapılan laboratuvar deneylerinde, loş ışık başarılı çiftleşmeyi çok az engellese de, daha parlak ışıkta ateş böceği çiftlerinden hiçbirinin çiftleşmediğini gözlemlediler. Böcekler birbirini buldu ve hatta bazıları birbirinin üzerine süründü, ama bir şey onları daha ileri gitmekten alıkoydu.
Dr. Owens, “Bu gerçekten önemli, çünkü hepimiz yanıp sönmeleri saymakla zamanımızı boşa harcıyoruz ve bunların kelimenin tam anlamıyla yan yana olmaları ve eşleşmemeleri önemli değil,” diye hatırlıyor Dr. Owens. “Oldukça endişe verici.”
Ateşböceklerinin ışığı gündüz olarak yorumladıklarını ve daha loş koşullarda çiftleşmeyi beklediklerini -aslında hiç gelmeyen bir geceyi beklediklerini- tahmin ediyor.
Dr. Owens, Tionesta, Pa.’da bir tarlada laboratuvar deneylerinin karanlık ve kasvetini karmaşıklaştıran bir şey gördü. Bölgede yaşayan bir ateş böceği meraklısı olan Bruce Parkhurst, bir ziyaretçi merkezine parlak dış mekan ışıklarının getirilmesi konusunda onu uyardı, bu nedenle Dr. Owens ve meslektaşları, bitişik alandaki yerel ateş böceklerinin davranışlarını inceledi.
Birçok Temmuz gecesi boyunca, iki türün dişilerini yakaladılar ve işaretlediler – P. pyralis ve P. marjinal – ve onları parlak ışıktan tamamen karanlığa kadar bir spektrumdaki alanın alanlarına yerleştirdi. Aydınlık alanlardaki dişilerin daha sonra ve gölgelerde daha fazla görünme eğilimi vardı, bu da böceklerin ışığı rahatsız etmesi durumunda karanlığa gideceklerini düşündürdü. Ancak ışığın araştırmacılar için neredeyse kör olduğu yerlerde bile, her iki türün ateşböcekleri bir şekilde birbirini buldu ve başarılı bir şekilde çiftleşti.
Dr. Owens, “Onlar sadece sol, sağ ve ortada çiftleşiyorlar” dedi. “Hiç umurlarında değil. Sahada olmak ve bunu görmek çılgınlık.”
Araştırmacılar, ateşböcekleri kadar büyük ve çeşitli bir grupta – dünya çapında 2.000’den fazla tür – farklı karanlık seviyelerine uyum sağlamanın, ışık kirliliğine farklı tepkiler anlamına gelebileceğini tahmin ediyor. Çalışmadaki dört türden, P. obscurellus, parlak ışıkta asla çiftleşmeyen böcek, aynı zamanda alacakaranlıkta en az aktif olanıdır ve derin geceyi tercih eder. O halde bir grubu hiç rahatsız etmeyen şey, diğerini yok edebilir.
Tüm ateşböceklerine dost bir yapay aydınlatma versiyonu olabilir mi – insanlar ve ışığa duyarlı böcekler için çalışan bir ışık dalga boyu? Dr. Owens, bir süredir bu fikrin peşinden gitti, ancak evrensel olarak zararsız bir seçenek zor kaldı.
En iyi çözüm, daha basit ve daha radikal bir şey olabilir: dış mekan ışıklarının daha fazla bilincine varmak ve onları daha idareli kullanmak. Çalışma, ateşböceklerinin karanlık sığınaklar için ışık kirliliğinden kaçabileceklerini öne sürse de, onlar için karanlık bir yer kalmazsa, küçük ışıkların gece senfonisi geçmişte kalabilir.
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.