Bilim Adamları Yastaki Filleri YouTube’da Gördü

Sanjeeta Pokharel, Asya fillerinin ölüme tepki gösterdiğine ilk kez 2013 yılında tanık oldu. Bir Hint parkında yaşlı bir dişi fil enfeksiyondan ölmüştü. Daha genç bir dişi, leşin etrafında daireler çizerek yürüyordu. Taze gübre yığınları, diğer fillerin yakın zamanda ziyaret ettiğini ima etti.

Smithsonian Koruma Biyolojisi Enstitüsü’nden bir biyolog olan Dr. Pokharel, “İşte merak ettiğimiz yer burası” dedi. O ve Japonya’daki Kyoto Üniversitesi’nde vahşi yaşam biyoloğu olan Nachiketha Sharma daha fazlasını öğrenmek istedi. Ancak Asya filleri zor orman sakinleri olduğu için böyle bir anı şahsen görmek nadirdir.

Royal Society Open Science dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bir makale için bilim adamları, ölüme tepki veren Asya fillerinin videolarını kitle kaynaklı olarak YouTube’dan kullandılar. Dokunma ve ayakta durmanın yanı sıra dürtme, tekmeleme ve sallama gibi tepkiler buldular. Birkaç vakada dişiler, ölen buzağıları veya yavru filleri taşımak için hortumlarını bile kullanmıştı.

Çalışma, karşılaştırmalı tanatoloji adı verilen ve farklı hayvanların ölüme nasıl tepki verdiğini inceleyen büyüyen bir alanın parçasıdır. Afrika fillerinin tekrar tekrar leşleri ziyaret ettiği ve dokunduğu bulunmuştur. Ancak Asya filleri için Dr. Pokharel, “Bununla ilgili hikayeler vardı, gazete belgeleri vardı, ancak bilimsel belgeler yoktu” dedi.

YouTube’u tarayan araştırmacılar, çalışma için 24 vaka buldu. Bir ortak yazar olan Hindistan Bilim Enstitüsü’nden Raman Sukumar, ek bir vakanın videolarını sağladı.

En yaygın tepkiler koklama ve dokunmayı içeriyordu. Örneğin, birçok fil hortumlarıyla bir karkasın yüzüne veya kulaklarına dokundu. İki genç fil, ölen birini sarsmak için bacaklarını kullandı. Üç vakada, anneler ölmekte olan veya ölü buzağılarını defalarca tekmeledi.

Asya filleri de yaşarken dokunarak iletişim kurar, dedi Dr. Pokharel. Birbirlerine karşı uyuyabilirler veya güven verici gövde dokunuşları sunabilirler. Daha genç fillerin genellikle hortumları birbirine sarılmış halde yürürken görüldüğünü söyledi.

Ölüme verilen diğer bir sık ​​tepki gürültü yapmaktı. Videolardaki filler mırıldandı, kükredi veya gürledi. Filler genellikle bir karkas üzerinde bir tür nöbet tuttular: Yakınlarda kaldılar, bazen yakınlarda uyuyorlardı ve bazen araştırmaya çalışan insanları kovalamaya çalışıyorlardı. Bazıları düşmüş akranlarını kaldırmaya veya çekmeye çalıştı.

Sonra “bizim için oldukça şaşırtıcı olan” bir davranış vardı: Dr. Pokharel: Beş vakada, yetişkin dişiler – muhtemelen anneler – cesetleri taşıdı ölmüş buzağılardan.

Ancak bu gözlem tamamen yeni değildi. Araştırmacılar, ölen bebekleri tutan maymun ve maymun anneler gördüler. Yunuslar ve balinalar, ölü buzağıları sırtlarında taşıyabilir veya onları nefes almaya çağırıyormuş gibi suyun yüzeyine doğru itebilir. İskoçya’daki Stirling Üniversitesi’nde fil araştırmacısı olan Phyllis Lee, bir Afrika fili annesinin ölü buzağısını tam bir gün boyunca taşıdığını, leşi dişlerinin üzerine örttüğünü söyledi.

İnsan gözüyle bu hayvanlar, yavrularını bırakmaya hazır olmayan yaslı ebeveynlere benzeyebilir. Dr. Pokharel, hayvanların hareketlerini yorumlama konusunda temkinli olmakla birlikte, buzağılar genellikle kendi ayakları üzerinde sürüyü takip ettikleri için fillerde “taşıma olağan bir davranış değildir” dedi.

“Kendini taşıması, buzağıda bir sorun olduğunun farkında olduklarını gösterebilir” dedi.

Dr. Pokharel, fillerin ölümü nasıl gördükleri hakkında daha fazla bilgi edinmek “bize onların son derece karmaşık bilişsel yetenekleri hakkında fikir verebilir” dedi. Daha da acilen, bunun, özellikle insanlarla sık sık çatışma halinde olan Asya filleri başta olmak üzere, hala hayatta olan fillerin daha iyi korunmasına yardımcı olacağını umuyor.

“Hep habitat kaybından bahsediyoruz, tüm bunları konuşuyoruz” dedi. “Hayvanların psikolojik olarak neler yaşadığından bahsetmiyoruz.”

Dr. Lee, yeni makalede atıfta bulunulan gözlemleri “harika ve doğrulayıcı” olarak nitelendirdi.

“Bu nadir ve son derece önemli doğa tarihi gözlemleri, fillerde bir kayıp bilincinin mevcut olduğunu gösteriyor,” dedi Dr. Lee.

Bilim adamları, fillerin eskiden hortumu ulaşılabilecek bir sürü üyesinin yokluğundan ziyade ölüm kavramını ne ölçüde kavradıklarını henüz bilmiyorlar. Ancak bu, hayvanları bizden çok farklı kılmaz, dedi Dr. Lee. “Biz insanlar için bile, birincil deneyimimiz muhtemelen kayıptır.”