Bu Kadim Tusk Neden Karadan 150 Mil Uzakta, 3.000 Feet Derinlikteydi?

Genç bir dişi mamut, uzun zaman önce, hayatı zamansız bir şekilde sona erdiğinde, Kaliforniya’nın Orta Sahili olacak olan yerin yakınında dolaşıyordu. Karada ölmesine rağmen, devasa bedeni Pasifik Okyanusu’na girmenin yolunu buldu. Akıntılar tarafından taşınan kalıntıları kıyıdan 150 milden fazla sürüklendikten sonra bir deniz dağının kenarına su yüzeyinin 3.000 fit altına yerleşti. Orada binlerce yıl oturdu, varlığını kimse bilmiyor.

Bununla birlikte, 2019’da Monterey Körfezi Akvaryum Araştırma Enstitüsü’nden bilim adamları, Monterey, Kaliforniya kıyılarında yeni derin deniz türleri aramak için uzaktan kumandalı araçları kullanırken dişlerinden birine rastladığında her şey değişti.

Enstitüde kıdemli bir R.O.V. pilotu olan Randy Prickett, “Sadece uçuyorduk ve aşağı bakıp onu görüyorum ve ‘bu bir diş’ diyorum” dedi. İlk başta herkes ona inanmadı, ancak Bay Prickett meslektaşlarını daha yakından bakmaya ikna edebildi. “Eğer bunu hemen almazsak pişman olacaksın” dedim. ‘”

Ekip, gizemli nesneyi toplamaya çalıştı. Korkunç bir şekilde, pala şeklindeki örneğin ucu kırıldı. Küçük parçayı aldılar ve gerisini geride bıraktılar.

Bilim adamları, parçayı inceleyene kadar, rastladıkları şeyin gerçekten bir diş olduğundan emin değildiler. Ama hangi hayvandan ve hangi zaman diliminden hala bilinmiyordu.

Derin denizde böyle bir örneğin keşfi olağandışıdır. Tarih öncesi yaratıkların dişleri ve diğer iskelet kalıntıları genellikle derin yeraltında veya Kuzey Kutup Dairesi yakınında permafrost içinde bulunur. Bazı örnekler Batı Avrupa’nın Kuzey Denizi’ndeki sığ sularda bulunmuş olsa da, bir mamutun ya da herhangi bir eski memelinin kalıntıları bu kadar derin sularda hiç bulunmamıştı.

2019 araştırmasını yöneten enstitüde deniz biyoloğu olan Steven H. D. Haddock, genellikle biyolüminesans ve jelatinimsi derin deniz organizmalarının ekolojisine odaklanıyor. Ancak bu bilimsel tökezlemenin cazibesine karşı koyamadı. Bu yüzden, gizemi çözmek için enstitü, California Üniversitesi, Santa Cruz ve Michigan Üniversitesi’nden bir bilim adamları ekibini bir araya getirdi.

Dr. Haddock’un meslektaşları tarafından yapılan ön araştırma, bunun herhangi bir mamut olmadığı olasılığını ortaya koydu – bunun yerine, 2, 7 milyondan 200.000 yıl öncesine kadar süren bir çağ olan Alt Paleolitik’te ölen bir mamut olabilirdi. hangi iyi korunmuş örnekler seyrek.

Bu örneğin daha fazla incelenmesi, Kuzey Amerika’daki mamutların evrimi hakkında uzun süredir sorulan soruların yanıtlanmasına yardımcı olabilir. Keşif ayrıca okyanus tabanının, derin geçmişe dair bilgimizi artıracak paleontolojik hazinelerle kaplı olabileceğini de gösteriyor. Ancak ekip bilimi gerçekten ilerletmeden önce, dişin geri kalanını toplamak için denize geri dönmeleri gerekecekti.

<saat/>

27 Temmuz’da, diğer mürettebatla birlikte MBARI’nin en büyük araştırma gemisi olan Western Flyer’a bindim. Yolculuk boyunca, Michigan Üniversitesi’nde mamutlar ve mastodonlar üzerinde çalışan paleontolog Daniel Fisher ve Santa Cruz’daki California Üniversitesi’nde antik hayvanların DNA’sını inceleyen doktora sonrası araştırmacı Katherine Louise Moon vardı.

Geziye çıkmadan önce, Dr. Moon kırık uçtan dişin dişi bir mamuttan geldiğini belirlemek için yeterli DNA’yı çıkarmayı başardı. Vardığı sonucu, dişinin şeklinin ve boyutunun genç bir dişi mamutun karakteristiği olduğunu söyleyen Dr. Fisher tarafından desteklendi. Santa Cruz’daki bir başka araştırmacı olan Terrence Blackburn, geziye katılamadı, ancak ön çalışması, mamutun ölümünden bu yana kaç yıl geçtiğine dair bir tahmin sağladı.

Tekneye geri döndüğümüzde, Dr. Haddock ve meslektaşlarının yol boyunca çeşitli noktalarda durduğu ve nadir bulunan ve tanımlanamayan denizanası ve ktenofor türlerini, ayrıca petek jöleleri olarak da bilinen omurgasızları toplamak için dişlerinin olduğu denizaltı dağına ulaşmak iki gün sürdü. 29 Temmuz sabahı tekne nihayet hedefine ulaştığında, güneş ufka zar zor geliyordu. Dr. Haddock ve ekibi, mürettebatın geri kalanı hala kahvaltı ederken kendilerini geminin kontrol odasına yerleştirerek aramalarını başlatmak için hiç zaman kaybetmediler.

Bilim adamları ekranlarda izlerken, karanlık odayı bir heyecan havası doldurdu, John Steinbeck’i etkileyen ünlü deniz biyoloğundan sonra Doc Ricketts adını taşıyan R. O. V. yavaş yavaş derinliklere indi. Sudaki insansız hava aracı, 3,060 fit derinliğindeki bir deniz tepesinin kenarı olan hedefine ulaştığında, oda, dişin yeniden keşfine tanık olmaya hevesli bilim adamları, mühendisler ve gemi mürettebatının üyeleriyle doluydu.

R.O.V.’nin altındaki eğimli deniz dağındaki hemen hemen her şey siyah bir demir-mangan kabuğuyla kaplıydı. Bu ilk başta dişi tespit etmeyi zorlaştırdı. Ancak, 15 dakikadan daha kısa bir aramanın ardından, taş ocağı aniden ekranlardan birinde belirdi.

“Tam olarak bıraktığımız gibi,” dedi Dr. Haddock.

Mürettebat çok sevindi, ancak henüz kutlayamadılar. Hala dişi toplamak zorundaydılar ve sorunsuz geçeceğinin garantisi yoktu. Haddock ve ekibi, uzun dişin toplanamayacak kadar kırılgan olabileceğinden endişe ettiler, bu nedenle, kurtarma girişimleri sırasında kırılması durumunda 3 boyutlu bir model oluşturmak için kullanılabilecek fotoğraf ve videolar kaydetmek için zaman ayırdılar.

Pilotların dişini nazikçe tutmasını kolaylaştırmak için aracın kollarına ev süngerleri ve yumuşak plastik parmaklar takılmıştı. Tutucular kabuklu fosile uzanırken oda sessizliğe büründü. Robot dişini kaldırırken odadaki herkes gergin bir şekilde izledi. Ardından, drone nesneyi çok nazikçe toplama çekmecesine taşıdı. Dişi salıverildiği an, sessizlik bir alkış seliyle bozuldu. Dişi, iki saatten kısa bir süre içinde bulunmuş ve kurtarılmıştı.

Kısa bir süre sonra, R. O. V. yüzeye geri döndü ve gemiye geri getirildi. Dr. Haddock ve Dr. Fisher dişi geminin laboratuvarına taşıdı ve numuneyi ölçmek, temizlemek ve fotoğraflamak için zaman kaybetmedi.

Bir çift eldiven ve steril tulumlar giydikten sonra, Dr. Moon katıldı. Bir tel testere çıkardı ve dişinden bir parça keserek en iç dokusunu örneklemesine izin verdi. Bu örneğin, iki yıl önce dişinin ucundan alınan örnekten elde edilenden daha fazla mamut DNA’sı içerdiğini umduğunu söyledi – bu sulu mezarda sona eren mamut türlerini ve soyunu belirlemeye yetecek kadar.

Dr. Moon, “Hepimiz inanılmaz derecede heyecanlıyız” dedi. “Bu, Jurassic Park anıyla karıştırılmış bir Indiana Jones. ”

Dr. Moon gemide o gün, bu mamut gibi eski hayvanların DNA’sını çıkarmak ve analiz etmek “şu anda bizim için oldukça rutin, bu gerçekten harika bir şey” dedi. Antik DNA alanındaki son gelişmeler, bir milyon yaşına kadar olan hayvanların genetik çalışmalarına izin verdi.

Dr. Moon, örneklerini topladıktan sonra, diş, mamutun öldüğü yaşı ve yaşam koşullarının nasıl olduğunu ortaya çıkarmak için analiz için Dr. Fisher’a teslim edildi. Kasım ayı itibariyle, araştırmacılardan hiçbiri çalışmalarını tamamlamamıştı, ancak ilk sonuçları umut verici görünüyor.

Yaklaşık bir metre uzunluğunda olan diş, kalın bir demir-manganez kabuğuyla kaplıydı. Derin deniz bu metaller açısından zengindir ve bazı yerlerde, bir yerde yeterince uzun süre – en az birkaç bin yıl – kalan herhangi bir nesnenin etrafında bir demir-manganez kabuğu oluşacaktır. Kabuğun kalınlığı, dişin eski olduğunu gösteriyordu, ancak Santa Cruz’daki laboratuvarı jeokronolojide uzman olan Dr. Blackburn, tam olarak kaç yaşında olduğunu öğrenmek için, 2019’da alınan orijinal diş ucu örneklerinde radyoaktif malzemelerin bozunmasını inceledi.

Bu bulguların henüz hakemler tarafından gözden geçirilmemesine ve kesin olmamasına rağmen, dişin 100.000 yıldan çok daha uzun bir süredir deniz tabanında oturduğunu tahmin etti.

Hollanda’daki Historyland müzesinde görevli paleontolog Dick Mol, “Bu bir hazine” dedi ve dişin kurtarılması veya analizi ile ilgilenmedi.

100.000 yıldan daha eski olan mamut dişlerinin “son derece nadir” olduğunu ekledi Bay Mol ve bir tanesini incelemek, bilim adamlarına Dünya tarihinin yeterince anlaşılmamış bir dönemi olan Alt Paleolitik hakkında yeni bilgiler verebilir.

Bilim adamları, yaklaşık 200.000 yıl önce Dünya’nın bir buzul dönemi yaşadığını ve atalarımızın Afrika’dan göç ettiğini biliyorlar. Ancak bu süre zarfında gezegenin değişen ikliminin mamutları ve diğer büyük hayvanları nasıl etkilediğini tam olarak bilmiyorlar. Ayrıca belirsiz olan şey, Kuzey Amerika’ya gelişinin mamutların genetik çeşitliliğini nasıl değiştirdiğidir.

Dr. Fisher, “O dönemde neler olduğu hakkında pek bir şey bilmiyoruz,” dedi. “Bu zaman diliminden çok fazla örneğe erişimimiz yok ve bu büyük ölçüde bu çağın tortullarına erişmenin zor olmasından kaynaklanıyor. ”

Modern fillerin tüylü, küçük kulaklı akrabaları olan mamutlar, ilk olarak yaklaşık beş milyon yıl önce ortaya çıktı ve yaklaşık 4.000 yıl önce soyu tükendi. İlk mamutlar Afrika’dan çıktılar ve kuzeye yayıldılar, Kuzey Yarımküre’nin çoğunu kolonileştirene kadar yol boyunca farklı türlere dönüştüler.

Kuzey Amerika’ya giren en eski mamutlar, Krestovka veya bozkır mamutları olarak biliniyordu. Bu mamutlar 1.5 milyon yıl önce Avrasya’dan geldiler ve bugün olduğu gibi sularla kaplı olmayan Bering Boğazı’nı yürüyerek geçtiler. Yüz binlerce yıl sonra, başka bir mamut türü olan yünlü mamut da Bering Boğazı’nı geçti ve Kuzey Amerika’daki kuzenlerine katıldı. İkisi, Kolomb mamutunu üretmek için melezlendi, ancak kimse tam olarak ne zaman olduğunu bilmiyor. Yakın zamanda yapılan bir çalışma, hibridizasyon olayının en az 420.000 yıl önce meydana geldiğini tahmin ediyor, ancak bunu doğrulamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.

Norveç Arktik Üniversitesi Müzesi’nde mamutların ve diğer buzul çağı yaratıklarının DNA’sını inceleyen doçent Pete Heintzman, diş, bilim insanlarının şüphelendiği kadar eskiyse, “bu melezleşme olayının zamanlamasını netleştirmeye gerçekten yardımcı olabilir” dedi.

Tuzlu suya maruz kalmak biyolojik dokuya zarar verebilse de, derin deniz DNA’nın korunması için ideal olabilir.

Dişin devam eden analizine dahil olmayan Dr. Heintzman, “Karanlık, soğuk ve çevresel açıdan kararlı” dedi. En iyi korunmuş kalıntılar, tipik olarak, derin deniz gibi düşük, sabit sıcaklıklara ve ışık almayan permafrost ve mağaralardan gelir.

Bilim adamlarının bu dişten ne kadar DNA çıkarabildiğine bakılmaksızın, dokusunu inceleyerek öğrenilebilecek çok şey var. Filler, mamutlar ve diğer hortumlular dişlerinde büyük miktarda bilgi depolarlar. Dondurma külahları yığınına benzeyen bir yapı oluşturarak katman katman büyürler. Ağaçların halkaları gibi, bu katmanların boyutu ve şekli, bilim adamlarına, dişiler söz konusu olduğunda, ne sıklıkla yavru ürettikleri de dahil olmak üzere, neredeyse günlük çözünürlükle hayvanın yaşam öyküsü hakkında çok şey söyleyebilir. Ek olarak, her mikroskobik katman, hayvanın ne yediğini yansıtan izotoplar içerir. Bu izotoplar, belirli konumlara kadar izlenebilir ve bilim adamlarının yalnızca hayvanın ne yediğini değil, nerede yediğini de öğrenmesini sağlar.

Bilim adamları bu mamut dişinden ne öğrenirse öğrensin, okyanusta eski bir kara hayvanının korunmuş tek kalıntısı olması pek olası değil.

Kuzey Denizi’nin sığ sularında çok sayıda mamut kalıntısının bulunmasına yardım eden Bay Mol, “Muhtemelen çok daha fazlası var” dedi. Derin deniz kaşiflerinin “deniz tabanını keşfederken yanlarında paleontologlar getirmeye başlamalarını çünkü ne arayacaklarını bildiklerini” tavsiye etti. ”

Dr. Haddock keşiften bir ders daha alıyor: derin denizin madencilik ve sondajdan korunmaya ihtiyacı var.

Dr. Haddock, “Bu gerçekten eşsiz, yeterince keşfedilmemiş ve büyük ölçüde yeterince takdir edilmemiş bir ortamda, bozulmamış bir habitata sahip olmanın çok fazla değeri var,” dedi.

Dişi, yalnızca derin denizlerde bulunan ve manganez, demir, nikel, titanyum ve kobalt gibi değerli elementler açısından zengin mineral kümelerini doğal olarak oluşturan polimetalik nodüllerle çevriliydi. Hiç kimse nodülleri toplamaya başlamamış olsa da, madencilik şirketleri bunu yapma istekleri konusunda sessiz kalmadı.

Dr. Haddock ve ekibinin numuneyi bulduğu deniz dağı, petrol veya minerallerin çıkarılmasıyla bozulmuş olsaydı, dişin tortu tarafından gömülmesi ve asla bulunamaması muhtemeldir. Derin deniz, Dünya’nın en büyük yaşam alanıdır ve büyük çoğunluğu korumasızdır. Bilim adamları, bu geniş ve gizemli diyarı korumanın sadece orada yaşayan sayısız yaratık için bir gelecek sağlamayacağını, aynı zamanda doğal, eski hazinelerin hala bulunabilmesini de sağlayabileceğini söylüyor.

Dr. Haddock, “Bu yaratıkla bu karşılaşmayı yaşamak benim için hayatımda bir kez karşılaşabileceğim bir deneyimdi,” dedi. “Bu mamut için hayatın nasıl olduğunu hayal etmeye devam ediyorum. Dişinin nasıl okyanusa düştüğünü ve bunca zamandır onunla karşılaşmamızı nasıl beklediğini düşünüyorum. ”