Bu Mikroplar, Gelecekteki Marslılara ve Ay İnsanlarına Metal Madenlerinde Yardımcı Olabilir

Mikroplar, gelecekteki kolonistlerin Ay’da, Mars’ta veya güneş sisteminin başka bir yerinde yaşayan ve kendi kendine yeten evler kurmayı hedefleyen gelecekteki kolonistlerin arkadaşları olabilir.

Uzay kolonistleri, dünyadaki insanlar gibi, modern teknolojiler için kritik olan, nadir toprak elementleri olarak bilinenlere ihtiyaç duyacaklar. İtriyum, lantan, neodimyum ve gadolinyum gibi ürkütücü adlara sahip bu 17 element, Dünya’nın kabuğunda seyrek olarak dağılmıştır. Nadir topraklar olmasaydı, cep telefonlarında ve elektrikli arabalarda kullanılan belirli lazerlere, metal alaşımlara ve güçlü mıknatıslara sahip olamazdık.

Ancak bugün onları Dünya’da çıkarmak zorlu bir süreç. Tonlarca cevherin kırılması ve ardından bu metallerin küçük miktarlarının, geride toksik atık su nehirleri bırakan kimyasallar kullanılarak çıkarılmasını gerektirir.

Uluslararası Uzay İstasyonu’nda yapılan deneyler, potansiyel olarak daha temiz, daha verimli bir yöntemin diğer dünyalarda da işe yarayabileceğini gösteriyor: bırakın bakteriler, nadir bulunan toprak elementlerini kayadan ayırmak gibi karmaşık işleri yapsın.

Edinburgh Üniversitesi’nde astrobiyoloji profesörü olan Charles S. Cockell, “Fikir, biyolojinin, biyoloji olmadan çok yavaş bir şekilde meydana gelen bir reaksiyonu katalize etmesi” dedi.

Dünya’da, bu tür biyominasyon teknikleri halihazırda dünyadaki bakırın yüzde 10 ila 20’sini üretmek için ve ayrıca bazı altın madenlerinde kullanılmaktadır; bilim adamları, nadir toprak elementlerini kayalardan süzmeye yardımcı olan mikropları belirlediler.

Dr. Cockell ve meslektaşları, bu mikropların hala Mars’ta yaşayıp yaşayamayacağını ve işlevini yerine getirip getiremeyeceğini, yüzeydeki yerçekiminin Dünya’nın yalnızca yüzde 38’ini çekip çekmediğini veya hatta hiç çekim olmadığında bile bilmek istedi. Bu yüzden bazılarını geçen yıl Uluslararası Uzay İstasyonu’na gönderdiler.

Nature Communications dergisinde Salı günü yayınlanan sonuçlar, Sphingomonas desiccabilis adlı bir tür olan bu bakterilerden en az birinin farklı yerçekimi kuvvetlerinden etkilenmediğini gösteriyor.

BioRock adı verilen deneyde, 36 numune, bazalt dilimleri (soğutulmuş lavdan yapılmış sıradan bir kaya) ile kibrit kutusu büyüklüğündeki kaplarda yörüngeye fırlatıldı. Örneklerin yarısı üç tip bakteri içeriyordu; diğerleri sadece bazalt içeriyordu.

Uzay istasyonunda, bir Avrupa Uzay Ajansı astronotu olan Luca Parmitano, bazılarını Mars veya Dünya yerçekimini simüle etmek için hızlarda döndürülmüş bir santrifüje yerleştirdi. Diğer örnekler, uzayın serbest yüzen ortamını deneyimledi. Yerde ek kontrol deneyleri yapıldı.

21 gün sonra bakteriler öldürüldü ve numuneler analiz için Dünya’ya döndü.

Üç bakteri türünden ikisi için sonuçlar hayal kırıklığı yarattı. Ancak S. desiccabilis, sıfır yerçekimi ortamında bile bazalttan çıkarılan nadir toprak elementlerinin miktarını kabaca iki kat artırdı.

“Bu bizi şaşırttı,” dedi Dr. Cockell, yerçekimi olmadan atıkları genellikle bakterilerden uzaklaştıran ve hücrelerin etrafındaki besinleri dolduran hiçbir konveksiyon olmadığını açıkladı.

“Daha sonra mikro yerçekiminin mikropların biyominasyon yapmasını engelleyeceği veya onları biyominasyon yapmadıkları noktaya kadar zorlayacağı varsayılabilir,” dedi. Aslında, hiçbir etki görmedik. ”

Daha düşük Mars yerçekimi için sonuçlar biraz daha iyiydi.

Finlandiya’daki Tampere Üniversitesi’nde nadir bulunan toprak elementlerinin biyominasyonu üzerine çalışan bir doktora öğrencisi olan Payam Rasoulnia, BioRock deneyinin sonuçlarını ilginç olarak nitelendirdi, ancak verimin “zemin deneylerinde bile çok düşük olduğunu belirtti. ”

Dr. Cockell, BioRock’un ekstraksiyonu optimize etmek için tasarlanmadığını söyledi. “Biyominasyonu destekleyen temel sürece gerçekten bakıyoruz” dedi. Ama kesinlikle bu ticari biyominasyonun bir kanıtı değil. “

Uzay istasyonuna şu anda Aralık ayında yapılması planlanan bir sonraki SpaceX kargo görevi, BioAsteroid adlı bir takip deneyi gerçekleştirecek. Bazalt yerine, kibrit kutusu büyüklüğündeki kaplar meteor ve mantar parçaları içerecektir. Kayayı parçalamak için test ettikleri ajanlar bakteriler yerine onlar olacaktır.

Dr. Cockell, “Sanırım sonunda bunu Mars’ta yapmak için bunu büyütebilirsiniz,” dedi