Ortalama yüksekliği yaklaşık 16 fit olan zürafalar, dünyadaki en uzun memelilerdir. Yaklaşık 6 fit uzunluğunda, ince uzun bacakları ve yükselen boyunları çoğu insandan daha uzundur. En kısa zürafa bile ortalama bir profesyonel basketbolcunun iki katıdır.
Bu yüzden, Zürafa Koruma Vakfı ve Smithsonian Koruma Biyoloji Enstitüsü’nde bir koruma bilimi görevlisi olan Michael Brown ve meslektaşları, 2015’te Uganda’nın Murchison Falls Ulusal Parkı’nda sadece 9 fit, 4 inç uzunluğunda bir Nubya zürafasıyla karşılaştığında, iki katına çıktılar. -Al.
Dr. Brown, “İlk tepki güvensizlikti” dedi.
Gimli lakaplı zürafanın boynu karakteristik olarak uzundu ama bacakları değildi. Sanki birisi bir atın vücuduna bir zürafanın başını ve boynunu koymuş gibiydi.
Sonra, sadece üç yıl sonra, Nijer lakaplı, 8-1 / 2-fit boyunda bir Angola zürafası, Namibya’nın merkezindeki özel bir çiftlikte yaşarken bulundu. İki zürafanın boyutlarını ölçüp analiz ettikten sonra, araştırmacılar tek bir açıklama bulabildiler: cücelik.
İskelet displazisi olarak da bilinen durum, kemik büyümesini etkiler ve genellikle kısa boy ile sonuçlanır. İnsanlarda ve köpekler, inekler ve domuzlar gibi evcil hayvanlarda görüldüğü bilinmesine rağmen cücelik, vahşi hayvanlar arasında nadiren görülür ve bu ilk kez zürafalarda bulunur.
Geçen ay BMC Research Notes dergisinde yayınlanan bir makalede açıklanan keşif, bilim adamlarına cüceliğin serbest dolaşan vahşi hayvanlar üzerindeki etkilerini araştırmak için eşsiz bir fırsat yarattı.
Cücelerin fotoğrafları internette dolaşmaya başladığında, birçok insan görüntülerin manipüle edildiğini varsaydı.
Save Giraffes Now’ın başkanı ve IUCN Zürafa ve Okapi Uzman Grubu üyesi David O’Connor, “İlk başta inanmadım,” dedi. Dürüst olmak gerekirse photoshop yapıldığını düşündüm. “
Uganda’da 2017’de görülen bir cüce zürafa. Kredi. . . Michael Brown
Gimli ve Nigel’i keşfeden araştırmacılar, canlıları kapsamlı bir şekilde fotoğrafladılar ve uzantılarının uzunluğunu ölçmek için dijital fotogrametri tekniklerini kullandılar. Her ikisi de olgun erkek olan cüce zürafaların boyutlarını, aynı popülasyondaki benzer yaştaki zürafalarla karşılaştırdıktan sonra, cücelerin bacaklarının çok daha kısa olduğunu buldular; daha spesifik olarak, çok daha kısa yarıçaplara ve metakarpal kemiklere sahiplerdi.
Yabani zürafaların yarısından fazlası yetişkinliğe ulaşmadan ölüyor, bu nedenle hem Gimli hem de Nigel’in zorlukları aşması, cüceliklerinin hayatta kalma yeteneklerini engellemediğini gösteriyor. Bununla birlikte, boyları veya olmaması, neredeyse kesinlikle hayatlarının birçok yönünü zorlaştırır.
Dr. Brown, “Etkin bir şekilde koşma ve tekme atma yeteneklerinden yoksun oldukları için, zürafanın en etkili avcı önleme taktiklerinden ikisi olan, bunun onları avlanmaya nasıl daha duyarlı hale getirebileceğini hayal etmek kolay” dedi. “Ek olarak, zürafanın çiftleşmesinin mekaniği göz önüne alındığında, bu zürafaların her ikisi için de çiftleşmenin fiziksel olarak zor olacağını tahmin ediyorum. ”
O’Connor, dişi zürafalar erkeklerden daha kısa olma eğiliminde olsalar da, 8 veya 9 metrelik bir erkeğin, “basamaklı bir tabure almadıkça” en kısa dişiyi bile atması neredeyse imkansız olurdu, dedi.
Bu cüceleşmenin nedeni bir sır olarak kalır. Rastgele mutasyonlar bu duruma yol açabilse de, tutsak hayvanlarda cücelik, akraba çiftleşme ve genetik çeşitlilik eksikliği ile ilişkilendirilmiştir. Bu faktörlerin Gimli’nin ve Nigel’in cüceliklerini etkileyip etkilemediği belirsizliğini koruyor.
Gimli’yi de içeren zürafa popülasyonu, 1980’lerin sonlarında önemli bir düşüş yaşadı ve bir noktada toplamı sadece 78 hayvana indirdi. Şu anda 1.500’den fazla kişiden oluşuyor. Genetik çeşitlilik eksikliğinin Gimli’nin durumuna neden olup olmadığını belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.
Bilim adamları, diğer ikonik hayvanlara kıyasla zürafalar hakkında çok az şey bilmelerine rağmen, yükselen memelilerin başının dertte olduğunu biliyorlar. Habitat kaybı ve kaçak avlanma, sayılarını son 30 yılda tahminen yüzde 40 azalttı ve Nubia zürafası da dahil olmak üzere bazı alt türler artık kritik bir şekilde tehlike altında. Bu düşüşle mücadele etmek için Dr. Brown ve diğer bilim adamları, olabildiğince çok vahşi zürafa popülasyonunu araştırıyor ve izliyorlar.
Dr. Brown, “Nüfus anketleri, sağlam bilime dayanan etkili koruma stratejileri geliştirme misyonumuzun kritik bir bileşenidir” dedi.
Nigel, Temmuz 2020’de vakıf liderliğindeki bir anket sırasında tespit edildi, ancak Gimli Mart 2017’den beri görülmedi. Araştırmacılar, her iki zürafanın da yakında tekrar ortaya çıkacağını umuyor.
Dr. Brown, onları yaşamları boyunca izleyerek, “bu tür koşullara sahip hayvanların değişen ortamlarla nasıl başa çıktıkları hakkında bazı ilginç hikayeler ve düzgün küçük kırışıklıklar elde etmeyi” umuyorlar.
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.