Dev Bir Vatoz’un Nehir Yuvasına Güvenli Dönüşünü İzleyin

5 Mayıs’ta şafaktan hemen sonra, Kamboçya’daki Mekong Nehri boyunca çalışan bilim adamları, bir balıkçının oltasına yakalanmış dev, nesli tükenmekte olan bir tatlı su vatozunu serbest bıraktı. 13 fit uzunluğunda ve 400 poundda, devasa hayvan gözleme, bir hibachi masasından daha büyüktü.

“Titreiyordu ve ona ‘Sakin ol, seni yakında serbest bırakacağız’ dedim” dedi Mekong Harikaları Projesi’nin koordinatörü Chea Seila.

Dev tatlı su vatoz, Urogymnus polylepis , dünyanın en büyük vatoz türüdür ve aynı zamanda kırbaç olarak da bilinir. Koyu kahverengi üstleri ve kremsi beyaz altları olan hayvanlar, balık ve omurgasız bulmak için nehir yatakları boyunca kayar. Destansı boyutlara ulaşabilseler de, vatoz eti için aşırı hasat, balık ağlarında kaza sonucu ölümler ve habitat parçalanması ve barajlardan kaynaklanan bozulma, kirlilik ve diğer insan faaliyetleri hayvanları tehlikeye attı.

Vatozları yakalayan balıkçıdan bir telefon aldıktan sonra, Bayan Chea ve ekibi, vatozun serbest bırakılmasına yardımcı olmak için gece boyunca sekiz saat yol sürdü. Saat 3’te geldiler ve güneş doğana kadar balıklarla birlikte beklediler. Bir ayak uzunluğunda olabilen ve kemiği delebilen zehirli bir dikenle donanmış olan hayvanı hassas bir şekilde hareket ettirmek için daha fazla insana ihtiyaç vardı.

Vatozunu serbest bırakmadan önce, Bayan Chea ve meslektaşları, türlerin gelecekteki çalışmalarına yardımcı olacak istilacı olmayan örnekler aldı. Daha sonra, devi Mekong’un derinliklerine geri götürmeye yardım ettiler.

“Sakin bir şekilde yüzdü, ama sonra tekrar ortaya çıktı, bu bizi çok ama çok mutlu etti,” dedi Bayan Chea.

Bu büyüklükte bir vatozun bu sularda hala bulunabilmesi olağanüstüydü.

Reno Nevada Üniversitesi’nden bir limnolog ve Mekong Projesi Harikaları’nda yardımcı bilim insanı Sudeep Chandra, “Bu size doğanın çok güzel ama aynı zamanda esnek olduğunu gösteriyor” dedi. “Barajlar, orman değişimi ve aşırı avlanma gibi Aşağı Mekong’daki büyük çevre sorunlarına rağmen, bu büyük, karizmatik türler hala oradalar ve varlığını sürdürmek istiyorlar.”

Tabii ki, her zaman böyle gitmez, dedi Bayan Chea. Mekong boyunca yaşayan insanlar, yiyecek ve gelir için nehrin lütfuna güveniyorlar. Yerel pazarda satılmak üzere küçük parçalara ayrılmış çok daha büyük ışınlar hakkında bu topluluklarda bol bol hikayeler var, dedi. Aslında, Bayan Chea, Nisan ayında başka bir dev vatozun yakalandığını söyledi. Ancak, bulduklarında çoktan ölmüştü.

Bu nehir boyunca korunması gereken devasa ve nesli tükenmekte olan tek canlı, dev tatlı su vatozları değil. Aynı zamanda dev yumuşak kabuklu kaplumbağalara, Mekong dev yayın balığına ve bir tür balık olan dev dikene de ev sahipliği yapmaktadır. Wonders of the Mekong ortaklığı, habitatı daha iyi anlamak için bilim insanlarıyla birlikte çalışıyor.

Ekosistem olarak büyük nehirler hakkında bilinenlerin çoğu, Mississippi Nehri ve Avrupa’daki nehirlerden gelir. Ancak Dr. Chandra, bunların hepsinin ılıman bölgelerde olduğunu söyledi. Buna karşılık, Mekong tropikaldir ve büyük, mevsimsel sel baskınlarına eğilimlidir. Bu, Mekong’a dinamik ve çoğunlukla incelenmemiş bir ekoloji veriyor, dedi.

Örneğin, Dr. Chandra ve ekibi yakın zamanda Mekong’un yüzeyinin altında 250 fitten daha derinde gizli havuzlar olduğunu keşfettiklerinde şaşırdılar. Özgürlük Anıtı’nı ve kaidesini bir şekilde bu uçurumlardan birine batırabilseydiniz, suyun üzerinde yalnızca meşale kalırdı.

Bu tür havuzların nehir devlerinin yaşam döngüsünde önemli bir rol oynaması muhtemeldir. Sualtı dalgıçları, çevresel DNA örneklemesi ve nehrin değişiklikleri hakkında gerçek zamanlı olarak bilgi sağlayabilen sensörler ile Mekong Harikaları Projesi ile çalışan bilim adamları, bu habitatlar hakkında daha fazla bilgi edinmeyi ve onları çevresel tehditlerden korumayı umuyorlar.

Bayan Chea 2005’ten beri bu topluluklarda çalışmakta, proje ile nehri bu türlerle paylaşan insanlar arasında güven geliştirmekte ve ortaklıklar kurmaktadır. Ve bu çalışma meyvesini veriyor gibi görünüyor. Şimdi, birisi yanlışlıkla dev bir yaratığı çektiğinde, fileto bıçağı yerine bir telefona uzanabilir.

Bayan Chea, yerel bir liderin kendisine hiç dev bir tatlı su vatozunu görmediğini söylediğini söyledi. Ve tahliye sırasında, iki genç erkekle konuşmasını izledi.

Hayvanı kendilerine tanıttığını duyduğunu ve “Onu korumalısınız ki ileride çocuklarınız da köyümüzde dev bir vatoz olduğunu bilsin” dediğini söyledi.