Dünyanın En Büyük Bitkisi Avustralya’da Kendi Kendini Klonlayan Bir Deniz Otudur

Avustralya’nın en batı ucundaki Shark Körfezi’nde, deniz otu çayırları okyanus tabanını kaplar, akıntıda dalgalanır ve Florida denizayılarının kuzenleri olan dugonglar tarafından kemirilir. Yeni bir çalışma, bu deniz otları hakkında beklenmedik bir şeyi ortaya çıkardı: Birçoğu, yaklaşık 4.500 yıldır kendini klonlayan aynı bitkidir.

Deniz otu – bir yosun olan deniz yosunu ile karıştırılmamalıdır – Poseidon’un şerit otu veya Posidonia australis’tir. Jane Edgeloe, Batı Avustralya Üniversitesi’nden Doktora Aday ve makalenin yazarı, görünüşünü taze soğana benzetiyor.

Bayan Edgeloe ve meslektaşları, SCUBA’nın sığ sularda dalış yaptığı ve 10 farklı çayırdan Posidonia’nın sürgünlerini çektiği Shark Bay’in farklı bölgelerindeki Posidonia otlarının genetik araştırmasının bir parçası olarak keşiflerini yaptılar. Karada, araştırmacılar otların DNA’sını analiz etti ve karşılaştırdı.

Sonuçlarını Çarşamba günü Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayınladılar. Görünüşe göre farklı olan bu bitkilerin çoğunun DNA’sının neredeyse aynı olduğu ortaya çıktı. Aynı zamanda Batı Avustralya Üniversitesi’nden ve çalışmanın yazarı olan Elizabeth Sinclair, “Bu sadece bir bitki” olduğunu fark ettiğinde laboratuvardaki heyecanı hatırladı.

Shark Bay’in kuzey çayırlarından bazıları eşeyli olarak çoğalırken, Posidonia’nın geri kalanı kök sisteminden ayrılan yeni sürgünler oluşturarak kendini klonlar. Ayrı çayırlar bile genetik olarak aynıydı, bu da bir zamanlar artık kopmuş köklerle birbirlerine bağlı olduklarını gösteriyordu. Körfezin kaç yaşında olduğuna ve deniz otlarının ne kadar hızlı büyüdüğüne bağlı olarak araştırmacılar, Shark Bay klonunun yaklaşık 4.500 yaşında olduğunu tahmin ediyor.

Bir klon olmanın yanı sıra, çim iki türün bir melezi gibi görünmektedir ve poliploidi adı verilen bir durum olan iki tam kromozom setine sahiptir. Poliploidi hayvan embriyoları için öldürücü olabilirken, bitkilerde zararsız ve hatta yardımcı olabilir. Ancak kısırlığa neden olabilir: Klonal çimlerin çoğu çiçek açmaz ve yalnızca kendini klonlamaya devam ederek çoğalabilir.

Bu ekstra genler ve klonlama kombinasyonu, eski iklim değişikliği döneminde çimlerin hayatta kalmasının anahtarı olabilirdi: Klonlama üremeyi kolaylaştırdı çünkü çim bir eş bulmakla uğraşmak zorunda değildi. Dr. Sinclair, fazladan genlerin deniz otuna “çok çeşitli koşullarla başa çıkma yeteneği” vermiş olabileceğini söyledi. Dr. Sinclair.

Shark Bay Posidonia bu eski iklim değişikliğinden sağ çıkmakla kalmadı, yayıldı. Ve yayıldı. Ve biraz daha yayın.

Bugün, tartışmasız dünyanın en büyük canlı organizmasıdır. Utah’ın, kökleriyle birbirine bağlı 40.000 kavak ağacından oluşan klonal bir kolonisi olan Pando, 80 futbol sahasından daha büyük bir alanı kaplayan, hüküm süren “en büyük bireysel bitki”dir. Humongous Fungus daha da büyüktür, Oregon’un Malheur Ulusal Ormanı’nın 3.5 mil kare boyunca yer altında ve ağaç kabuğunun altında bir misel dalları ağı örer. Karşılaştırıldığında, Shark Bay klonal deniz otu, yaklaşık Cincinnati büyüklüğünde 77 mil karedir.

Shark Bay klonu muazzam boyuta ve yaşa ulaşırken, modern iklim değişikliğine dayanıp dayanamayacağı sorusu kaldı. Julia Harenčár, Ph.D. Kaliforniya Üniversitesi’nden Santa Cruz’da çalışmaya dahil olmayan bir aday, iklim krizi için dersler sunabilecek “bu büyük çevresel bükülme noktalarında poliploidinin neden avantajlı olduğunu daha ayrıntılı olarak anlamaya çalışmak” için projeyi övdü.

Deniz otlarının korunması özellikle önemlidir, diyor İsveç’teki Göteborg Üniversitesi’nde biyolog olan ve aynı zamanda çalışmaya dahil olmayan Marlene Jahnke. Suyu arındırmak ve atmosferik karbonu depolamakla birlikte, “birçok başka türe ev sahipliği yapmaları anlamında gerçekten mercan resifleriyle karşılaştırılabilirler” diye ekledi.

Deniz otları için riskler yüksek olsa da, Dr. Sinclair, Shark Bay Posidonia’nın dünyanın en büyük yaşayan bitkisi olma statüsünü koruyacağı konusunda umutlu olmaya devam ediyor: 2010’dan 2011’e kadar bir sıcak hava dalgasında zarar görmüş olsa da, “ sürgünlerde çok daha fazla artış, çok daha fazla yaprak yoğunluğu gördük, bu yüzden iyileşiyor” dedi. “Bence bu poliploit, kalıcılık açısından muhtemelen oldukça iyi bir durumda.”