Dünyanın En Büyük Kemirgenleri Bir Zamanlar Düşündüğümüzden Daha Küçüktü

Modern kemirgenler, bir onstan daha hafif olan cüce farelerden 175 pound iten tıknaz kapibaralara kadar çeşitli boyutlardadır. Ancak en büyük kapibara bile, büyük boy bir kapibara ile tüylü bir su aygırı arasındaki bir haçı andıran bazı tarih öncesi kemirgenlerle karşılaştırıldığında bir pipsqueak. Paleontologlar, Phoberomys pattersoni adlı birinin 1300 pound ağırlığında olabileceğini tahmin ediyor. Bir diğeri, Josephoartigasia monesi’nin bir bizon büyüklüğünde yaklaşık 2.000 pound olduğuna inanılıyordu.

Ancak bu boyut tahminleri uzun süredir tartışmalara yol açtı. Ph.D.’ye devam eden paleontolog Russell Engelman, “İnsanlar bizon büyüklüğünde olduklarını söylediler, ancak hiç kimse bu boyutları güvenle tutturabilecek herhangi bir yönteme sahip değildi” dedi. Case Western Reserve Üniversitesi’nden.

Bu nedenle Bay Engelman, alışılmadık büyüklükteki bu kemirgenlerin boyutlarını doğru bir şekilde tanımlamak için yeni bir yöntem önerdi. Royal Society Open Science dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bir çalışmada, Phoberomys, Josephoartigasia ve diğer tarih öncesi kemirgenlerin kafataslarının arkasındaki bir eklemi, küçük akrabaları yerine büyük modern memelilerdekilerle karşılaştırarak hayvanları küçülttü.

İki milyon ila sekiz milyon yıl önce, Phoberomys ve Josephoartigasia gibi dev kemirgenler Güney Amerika’nın sulak alanlarında yaşıyordu. Uruguay’daki Universidad de la República’da 2008 yılında Josephoartigasia kafatasını keşfeden paleontolog Ernesto Blanco’ya göre, bu dev kemirgenler, modern bir kaplan ısırığından üç kat daha fazla güç üretebilen ve onları potansiyel olarak terör gibi yırtıcılardan koruyan güçlü bir ısırığa sahipti. kuşlar ve kılıç dişli keseliler.

Bu kemirgenlerle ilgili bilgimizin çoğu onların boyutlarına bağlıdır. McGill Üniversitesi’nde kemirgenlerin vücut büyüklüklerini inceleyen ve bu araştırmayla ilgisi olmayan bir zoolog olan Virginie Millien, “Vücut büyüklüğü memelilerde önemli bir özelliktir çünkü ekoloji ve fizyoloji gibi fosilde fiziksel olarak ölçemediğiniz her şey vücut büyüklüğü ile ilişkilidir” dedi. yeni çalışma. 2010 yılında Dr. Millien, Phoberomys’in büyük bir antilop büyüklüğünde olduğunu tahmin etmek için fosilleşmiş femurları kullandı.

Bu devasa kemirgenleri doğru bir şekilde boyutlandırmak zor oldu. Bunun bir nedeni fosil eksikliğidir. Paleontologlar, Phoberomys’in iskeletinin bacak kemiklerini ve diğer parçalarını ortaya çıkarırken, Josephoartigasia sadece tek bir kafatasından biliniyor. Fosil kanıtı olmadan, araştırmacılar genellikle soyu tükenmiş bir hayvanın yaşayan en yakın akrabalarının anatomilerine güvenir. Bununla birlikte, Josephoartigasia’nın uzun kafatası ve Phoberomys’in hacimli uyluk kemiği gibi özellikler canlı kemirgenlerde bulunmaz. Bu nedenle, basitçe bir kapibara boyutunu artırmak, doğru anatomik tahminler yapmakta başarısız olur ve bir karnaval aynasında görülenlere benzer çarpık boyutlar verebilir.

Böylece Bay Engelman, bir hayvanın kafatasını omurgasına bağlamaya yardımcı olan eklem olan oksipital kondile döndü. Bu eklemin boyutu, kafatasının ve omurganın güvenli bir şekilde bağlı kalmasını sağlamak için tüm memelilerde çok az değişiklik gösterir ve bu da onu farklı türleri karşılaştırmak için bir öncü yapar. Bay Engelman, “Genellikle paleontologlar hayvanlar arasında farklı olan özellikleri ararlar,” dedi, “ancak vücut boyutuna baktığınızda, en az değişen kısımları tespit etmek istersiniz.”

Yakın zamanda, Bay Engelman, fareler ve Afrika filleri de dahil olmak üzere 400’den fazla memeli türünde eklem genişliğini ölçtü. Oksipital kondil genişliğinin boyutlarının doğru bir göstergesi olduğunu keşfetti. Bu eklemlerin genişliği belirli bir büyüklükteki memelilerde benzer olduğu için, tarih öncesi kemirgenlerin eklemlerinin boyutunu, tahminde bulunmaya gerek kalmadan diğer büyük memelilerinkilerle karşılaştırabilirdi.

Bu, Bay Engelman’ı büyük ölçüde küçülttü: Phoberomys maksimum 450 pound’un altına düştü ve Josephoartigasia, bir midilli boyutuna çok daha yakın olan yaklaşık 1.000 pound ağırlığındaydı. bir bizondan daha. Engelman, “Kitleleri yükseltmek için yapabileceğim her makul varsayımı yapsaydım, yine de onları insanların söylediği kadar büyük yapamazdım” dedi. “Mantıksız varsayımlar bile onları bu kadar büyütemezdi.”

Bay. Engelman ayrıca kas gücündeki bu azalmanın, bu kemirgenlerin algılanan boyutlarına göre çok az olan beyinlerini güçlendirebileceğine inanıyor. “Küçük beyinleri var ama insanların sahip olduklarını düşündükleri bu gülünç derecede küçük beyinlere sahip olmayabilirler” dedi.

Dr. Blanco, bu rakamların, bir metrik ton ağırlığındaki bu kemirgenlerin önceki tahminlerinden daha gerçekçi olduğuna inanıyor. Ancak en büyük kemirgenlerin ne kadar büyüdüğü kesinleşmeden önce daha fazla fosil kanıtının gerekli olduğuna inanıyor. “Bu mükemmel yöntemle bile, bir kafatasından daha fazlasına sahip olana kadar önemli belirsizliklerimiz olacak” dedi.

Yeni bulgular önceki tahminlere göre daha az dikkat çekici olsa da, Dr. Millien 1000 poundun “hala gerçekten büyük bir sıçan” olduğunu söyledi.