13.000 yıldan fazla bir süre önce, bir Amerikan mastodonu bugün Amerikan Ortabatısı olan bölgede dolaştı. Yıllar geçtikçe, kuzeydoğu Indiana’da bir çiftleşme alanı olduğuna inanılan bir bölgeye geri döndü. Orada savaşta öldü.
Bilim adamlarının Pazartesi günü Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı’nda bildirdiğine göre, mastodonun yaşamını nerede geçirdiği ve nasıl öldüğü, dişinde kaydedilen kimyasal imzalar incelenerek kurtarıldı. Teknikleri, soyu tükenmeden önce Kuzey Amerika’da dolaşan birkaç eski fil akrabasından birine yeni bir bakış açısı sunuyor.
Bilim adamları, adını 1998’de bulunduğu aile çiftliğinden alan ve şu anda Indiana Eyalet Müzesi’nde sergilenen Buesching mastodonu üzerinde çalıştı. Fred olarak da bilinen dişleri, modern filler gibi, bir hayvanın tüm yaşam tarihini kaydeder ve bilim adamlarının belirli günlerden, haftalardan veya yıllardan bilgi toplamasını sağlar. Böylece bilim adamları, dişindeki alanları özellikle ergenlik ve yetişkinlik döneminden örnekleyebilir ve göçünün zaman içinde nasıl değiştiğini belirleyebilir.
Bu göçmen dedektif çalışması, dişlerdeki stronsiyum ve oksijen izotoplarına odaklandı. Cincinnati Üniversitesi’nden bir paleoekolog ve çalışmanın yazarı olan Joshua Miller, stronsiyum izotoplarını peyzajın her yerinde sinyaller bırakmak olarak tanımladı.
Stronsiyum izotopları kayalardan çevredeki toprağa ve suya sızar. Bitkiler bu besinleri emdikçe, “bu izotopik imzaları” bünyelerine katarlar. Aç mastodonumuz gelip o bitkileri yer, o coğrafi parmak izini dişlerine damgalar.
Bu coğrafi referansları yorumlamak ve onları manzara ile eşleştirmek bir adım daha atıyor: stronsiyum izotoplarının arazide nasıl değiştiğine dair bir harita. Yazarlar, yine Cincinnati’den Brooke E. Crowley ve böyle bir haritayı oluşturan çalışmanın ortak yazarlarından biri de dahil olmak üzere diğer bilim adamlarının çalışmalarını temel aldı.
Oksijen izotopları, Fred’in göç ettiği mevsimlerin ortaya çıkarılmasına yardımcı oldu. Her yağmur yağdığında, mevsimi kaydeden atmosferik izotoplar, yerel su kütlelerine dahil edildi ve yakındaki göletler ve akarsulardan su içtiğinde yutuldu.
Ekip, karmaşık istatistiksel modelleme ile birlikte bu hayvanın hareketini belirlemeyi başardı.
Ergenlik döneminde bu mastodon nispeten yerel kaldı. Bununla birlikte, ergenliğinin sonlarına doğru, araştırmacılar beslenme stresine dair kanıtlar buldular – günümüzde erkek fillerde anaerkil sürülerini terk edip kendi başlarının çaresine bakmaya başladıklarında yaygın olan bir şey.
29. yaşından 32. yılına kadar bu mastodon için işler büyük ölçüde değişti. Birdenbire, tekrarlanan yaralanma belirtileriyle büyük mesafeler kat etmeye başladı. Ancak yazarların belirttiğine göre, her yıl kuzeydoğu Indiana’ya dönmeye devam etti – ergenlik yıllarında hiç keşfetmediği bir yer. Orada, ilkbaharın sonlarında ve yazın başlarında yaralandı, bu da çiftleşme alanı olabileceğine dair önemli bir ipucu.
Michigan Üniversitesi’nde paleontolog olan ve aynı zamanda çalışmanın yazarı olan Daniel Fisher, mastodon dişlerinin yüzeyindeki çukurların, yaraların geride bıraktığı izlerden sadece biri olduğunu açıkladı. Bu yaralanmalar da bir iç iz bırakır.
“Bu çukurların, büyüme tarihinin bir noktasında dişi dişinin kemikli yuvasının arkasına sıkıştığı yerlerde oluştuğu ortaya çıktı,” dedi Dr. Fisher. Erkek hortumlular dişlerini rakiplerine doğru ittiğinde, diş, kafatasından çıktığı yuvaya geri sıkışır. Bu, diş içindeki iç büyümeyi etkiler ve yaralanmanın hangi mevsimde meydana geldiğine dair işaretler bırakır. Modern erkek fillerde görülen üreme ile ilişkili saldırganlık zamanı, diğer erkeklerle dövüşmenin sık olduğu bir durum.
Ölümcül kraniyofasiyal yaralanma, aynı sezonda aynı çiftleşme alanında meydana geldi.
“Kullandıkları yöntemler, Kuvaterner omurgalı paleontolojisinde bu hayvanların davranışlarına ve ekolojisine çok daha fazla ayrıntı eklemek için daha geniş bir eğilimin parçası” diyor omurgalı paleontolog Chris Widga. Tennessee’deki Gri Fosil Alanı’nda araştırmaya dahil olmayan küratör. “Ve bu verilere ilk kez sahip olduk, ki bu gerçekten çok iyi.”
Göç kalıplarının ve yaralanmaların tüm erkek Amerikan mastodonlarını temsil edip etmediği gelecekteki araştırmalar için bir sorudur. Ekip, daha fazla erkek ve dişi mastodon fosili incelemeyi umuyor.
Şimdilik, çalışma daha fazla soruya kapı aralıyor: Dişi mastodonların göç kalıpları nasıl farklılaştı? O zamanlar bir arada var olan çeşitli hortumlular için ayrı çiftleşme zeminleri var mıydı? Veya, Dr. Miller, “Aynı yere mi gittiler ve burası sadece hormon yüklü hortumluların çılgın bir bölgesi mi?” diye düşündü.
Bir tür olarak mastodonlarla ilgili daha geniş olasılıklar ne olursa olsun, Dr. Miller ekibin Buesching örneği hakkındaki keşiflerine geri döndü.
“Genel olarak jeokimya, modelleme ve paleobiyolojide, bir bireyin biyolojisinin bu temel yönlerinin bazılarını kavramaya başlayabileceğimiz bir noktada olmak” dedi, “Bence bu çok derin , derinden heyecan verici.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.