Galveston Adası’nın Hayalet Kurtları

Uzaktan bakıldığında, Teksas, Galveston Adası’ndaki köpekbalıkları, geceleri kumsalda sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan, gözleri karanlıkta parıldayan çakallara benziyor.

Ancak daha yakından bakın ve tuhaflıklar ortaya çıkıyor. Aşırı uzun bacakları, alışılmadık derecede geniş kafaları ve keskin sivri burunları olan hayvanların vücutları biraz orantısız görünüyor. Ve sonra, yüzlerinde beyaz lekeler olan, belirgin bir şekilde kırmızımsı renkte kürkleri var.

Galveston Adası köpekleri geleneksel çakallar değildir – en azından tamamen değil. Hayalet bir genetik miras taşıyorlar: 1980’de vahşi doğada neslinin tükendiği ilan edilen kırmızı kurtlardan alınan DNA.

Yıllardır, bu genler bariz bir şekilde saklanıyor, barınma alanlarının arkasında yiyecek arayan ve yerel havalimanının arazisinde dolaşan görünüşte dikkat çekici olmayan hayvanlarda saklanıyor.

Kararlı bir yerel sakinin bilim adamlarını köpekgillere daha yakından bakmaya ikna etmesinin ardından gelen keşifleri, kırmızı kurtlar için tutsak bir üreme programını canlandırmaya ve bir zamanlar vahşi popülasyonda var olan zengin genetik çeşitliliği yeniden canlandırmaya yardımcı olabilir.

Princeton Üniversitesi’nde evrimsel biyolog olan Bridgett vonHoldt, bir zamanlar kırmızı kurtları karakterize eden genetik çeşitliliğe atıfta bulunarak, “Artık kaybolmuş gibi görünmüyor” dedi. “Onu geri getirme şansımız olabilir. ”

‘Sadece doğru görünmüyorlardı’

Bir Galveston sakini olan Ron Wooten, 2008’de bir gece köpeğiyle kaçana kadar yerel çakallara hiç dikkat etmedi. ABD Ordusu’nda bir sosyal yardım uzmanı olan Bay Wooten, “Bir sürü onu alıp götürdü” dedi. Mühendisler Birliği.

Paketi ve köpeğinden geriye kalanları yakındaki bir tarlada buldu. Dehşete kapıldı ve köpeğinin ölümü için kendini suçladı. Ancak el feneri çakalların kırmızı ağızlıklarının üzerinde gezinirken kendisini büyülenmiş buldu.

Daha fazlasını öğrenmek için Facebook’ta bir mesaj yayınladı ve komşularından hayvanları gördüklerinde onu uyarmalarını istedi. Sonunda bir arkadaş geldi: Apartmanının yakınında bir paket vardı.

Bay Wooten, bir grup yavrunun birbirini kovaladığını izlerken fotoğraf makinesiyle hızla yanına gitti. “Onlar sadece güzeldi,” dedi.

Ancak fotoğraflara daha dikkatli baktığında, sözde çakalların gerçekten çakal olup olmadığını merak etmeye başladı. “Sadece doğru görünmüyorlardı,” dedi. “İlk başta, süper uzun bacakları, süper uzun burunları olduğu için Marmaduke ya da başka bir şeyle çiftleşmiş olmaları gerektiğini düşündüm. ”

Sn. Eski bir balıkçılık biyoloğu olan Wooten, yerel vahşi yaşamı okumaya başladı ve kırmızı kurtların tarihine rastladı. Bir zamanlar güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri’nde bol miktarda bulunan kurtların sayısı, habitat kaybı, avlanma ve diğer tehditlerin bir sonucu olarak 20. yüzyılda azalmıştı.

1970’lerde, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, Körfez Kıyısı boyunca seyahat ederek ve bulabildiği tüm kırmızı kurtları yakalayarak türleri kurtarmak için son bir çaba sarf etti. Bilim adamları, kırmızı kurdu esaret altında tutma umuduyla bazı hayvanları bir üreme programı için seçtiler.

Bay Wooten, köpeğini alan yaratıkların, gerçek kırmızı kurtlar olmasa da, aslında kırmızı kurt-çakal melezleri olduğuna ikna oldu.

Hipotezini kanıtlamak için yolun kenarında ölü köpekbalıkları aramaya başladı. “Eğer bunlar kırmızı kurtlarsa, bunu anlamalarının tek yolunun genetik olduğunu düşünüyordum,” diye hatırladı.

Kısa süre sonra iki ölü hayvan buldu, her birinden küçük bir deri parçası topladı ve yıllarca bilim adamlarının ilgisini çekmeye çalışırken onları dondurucuya tıktı.

“Bazen cevap vermiyorlar,” dedi. “Bazen ‘Evet, bu temiz bir hayvan’ derlerdi. Bu konuda yapabileceğimiz bir şey yok. ‘ Ve, ‘Soyu tükenmişler. Kızıl kurt değil. ‘”

Genetik sırlar

Sonunda, 2016 yılında, Bay Wooten’in fotoğrafları, canid genetik konusunda uzman olan Dr. vonHoldt’a ulaştı.

Bay Wooten’in fotoğraflarındaki hayvanlar onu hemen etkiledi. “Sadece özel bir görünüme sahiplerdi” dedi. “Ve ısırdım. Her şey – kanca, ip ve platin. ”

Ondan numunelerini göndermesini istedi ama bir sorun vardı: O zamana kadar bir tanesini kaybetmişti. Böylece bulabildiği deri dokusunu topladı ve diğer örneği hazırlamak için kullandığı neşteri içine attı, bilim adamlarının ondan DNA çıkarabileceğini umdu.

Dr. vonHoldt, “Bu gerçekten çok hoş bir kaostu,” dedi. (Bilim adamları neşterden DNA almayı başardılar, ancak Bay Wooten daha sonra ikinci örneği buldu ve onu da postaladı.)

Dr. vonHoldt ve meslektaşları deri örneklerinden DNA çıkardılar ve bunu çakallardan, kırmızı kurtlardan, gri kurtlardan ve doğu kurtlarından alınan DNA ile karşılaştırdılar. İki Galveston Adası köpeği çoğunlukla çakal olmasına rağmen, önemli bir kırmızı kurt atalarına sahiptiler; Genetik materyallerinin kabaca yüzde 30’unun kurtlardan geldiğini buldular.

“Sanırım, sahadaki insanlar için gerçek bir doğrulamaydı – doğa bilimcileri ve sahadaki fotoğrafçılar, ‘Burada özel bir şeyimiz var’ diyor” diyor doktora sonrası bir koruma genetikçisi olan Kristin Brzeski O sırada Dr. vonHoldt’un laboratuvarında bir arkadaştı. “Ve yapıyorlar. ”

Bay Wooten çok heyecanlandı. “Beni mahvetti” dedi.

Daha da dikkat çekici olanı, Galveston hayvanlarının taşıdığı bazı genetik varyantlar veya aleller, çağdaş kırmızı kurtlar da dahil olmak üzere araştırmacıların analiz ettiği diğer Kuzey Amerika köpeklerinin hiçbirinde mevcut değildi. Bilim adamları, bu alellerin, bölgede dolaşan vahşi kırmızı kurtlardan geçtiği teorisini ortaya koyuyor.

Dr. vonHoldt, “Soyu tükenmiş olduğunu düşündüğümüz bu hayalet varyasyonu, atalardan kalma genetik varyasyonu barındırıyorlar” dedi. “Yani, gittiğini düşündüğümüz şeyi yeniden canlandırmanın bir anlamı var. ”

Araştırmacılar, 1970’lerde bazı kırmızı kurtların ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi’nden kaçtığından şüpheleniyorlar. Dr. vonHoldt, “Kesinlikle kaçan biraz kaygan bir tane ya da bir çift vardı,” dedi.

Bir noktada, kırmızı kurtlar veya onların soyundan gelenler, sadece Teksas’ta değil, yerel çakallarla çiftleşti. 2018’de, Dr. vonHoldt’un ekibi bulgularını yayınladı, başka bir grup Louisiana’daki vahşi köpekgillerde yüksek düzeyde kırmızı kurt soyunu belgeledi.

Bulgular, bilim adamlarının bir zamanlar vahşi kızıl kurtlarda var olan genetik çeşitliliği anlamasına ve hatta onu yeniden diriltmesine yardımcı olabilir. Şu anda Michigan Teknoloji Üniversitesi’nde olan Dr. Brzeski, “Tarihsel kırmızı kurdun ne olduğunu gerçekten anlamaya başlayabilir ve o hayvanı yeniden inşa etmeyi düşünebiliriz” dedi.

1980’lerin sonlarında, tutsak yetiştirme programından bazı kırmızı kurtlar Kuzey Carolina’da serbest bırakıldı. Ancak bu deneysel popülasyon son yıllarda düştü; Yetkililer, şu anda 20’den az hayvanın Carolina kıyılarında devriye gezdiğini tahmin ediyor. Ve bugün yaşayan tüm kırmızı kurtlar, türleri daha da tehlikeye atabilecek son derece düşük bir genetik çeşitlilik seviyesi olan yaklaşık bir düzine hayvandan geliyor.

Karma yardım

Melezler yeni koruma olasılıklarını artırıyor. Örneğin, bilim adamları, kırmızı kurtları yüksek düzeyde kırmızı kurt atalarına sahip melezlere dikkatli bir şekilde yetiştirerek genetik çeşitliliği geri yükleyebilirler. Veya Dr. vonHoldt, hayalet alelleri kırmızı kurtlara geri sokmak için yapay üreme teknolojilerini veya gen düzenleme tekniklerini kullanabilirler.

Bulgular, bazı bilim adamlarının türler arası melezlerin değerini yeniden düşünmeye başlamasıyla birlikte geldi. Dr. Brzeski, “Çoğu zaman melezleşme, bir türün bütünlüğü için gerçek bir tehdit olarak görülüyor,” dedi.

Kızıl kurt popülasyonlarının vahşi doğada azalmasının bir nedeni, hayvanların sıklıkla çakallarla çiftleşmesidir. Ancak, “burada şimdi potansiyel olarak tehlikede olan kırmızı kurtlar için yaşam çizgisi olacak bu melezlere sahibiz. ”

Idaho Üniversitesi’nde koruma genetikçisi Lisette Waits, hem Teksas hem de Louisiana’da melezlerin keşfinin, bilim insanlarının ve yetkililerin kırmızı kurt koruma çabalarını bu alanlarda “yeniden odaklamak” isteyebileceklerini öne sürdüğünü söyledi. Louisiana melezleri hakkındaki 2018 makalesi.

Melezleri incelemeye ek olarak, kırmızı kurt genlerine sahip hayvanların hala arazide dolaştığı bölgelere tutsak yetiştirilmiş kırmızı kurtları yeniden sokmak mantıklı olabilir. Dr. Waits, “Kızıl kurt kurtarma programının yönünü tamamen değiştirebilir” dedi.

Dr. Brzeski, Dr. vonHoldt ve işbirlikçileri, yeni Gulf Coast Canine Project’in bir parçası olarak hem Teksas hem de Louisiana’da melezler üzerinde çalışıyorlar.

Köpekgillerin hareketleri ve davranışları hakkında daha fazla bilgi edinmek için GPS tasmaları ve vahşi yaşam kameraları kullanıyorlar, diyetlerini analiz etmek için dışkı örnekleri topluyorlar, sürü ile olan ilişkileri izlemek için genetik analiz kullanıyorlar ve en kırmızı kurt soyuna sahip hayvanlardan doku örnekleri topluyorlar. Dr. vonHoldt, bir hedefin, tutsak kırmızı kurt popülasyonunun genetik sağlığını artırmaya yardımcı olmak için kullanılabilecek bir “biyobanka örneği seti” yaratmak olduğunu söyledi. ”

Ayrıca, özellikle popüler bir turizm destinasyonunda insanlara yakın yaşayan hayvanlarda, bu kırmızı kurt alellerinin nasıl devam ettiği hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyorlar. Köpekgilleri üreme açısından nispeten izole tutan ada ortamı, muhtemelen açıklamanın bir parçası, ancak “zulüm eksikliği” de öyle.

Gerçekten de, hayvanlarla ilgilenen tek yerel sakin Bay Wooten değil. Araştırma ekibi, Galveston Polis Departmanında hayvan hizmetleri amiri olan Josh Henderson ile yakın bir şekilde çalışıyor ve köpekler için önemli bir topluluk desteği var.

Bölgede büyüyen bir avukat olan Steve Parker, akrabalarının kırmızı kurtları tuzağa düşürdüğüne dair çocukluk hikayeleri duyduğunu hatırlıyor. Galveston köpekleri, çoğu vefat etmiş olan eski nesillerle bağlantı kurmasına yardımcı oldu. “Bir şey görmek ve belki de onlar için özel olan bir şeye dokunabilmek istiyorum” dedi.

Sn. Wooten, halka benzersiz hayvanlar hakkında bilgi vermeye adanmış bir eğitim merkezi kurmanın hayalini kuruyor. “Bu hayvanların burada tuttuklarının olasılıkları oldukça değerli” dedi. “Ve bu yüzden peşinden koştum, sanırım. Sanırım Tanrı kafama vuruyor ve ‘Hey, burada hayvanlarım var’ diyordu. Onlara iyi bak. ‘”