Güle güle, Bennu: NASA Yedekte Asteroid Zulasıyla Dünya’ya Geri Dönüyor

Bir asteroitte iki yıldan fazla bir süredir gezdikten sonra, bir NASA uzay aracı şimdi eve doğru gidiyor. Bilim adamları, geri getirdiği hediyelik eşyalara el koymak için sabırsızlanıyor.

Yaklaşık 4 s’den başlayarak. m. Pazartesi günü doğu saatinde OSIRIS-REX uzay aracı, kendisini Empire State Binası’nın yüksekliğinden biraz daha geniş olan Bennu’dan uzaklaştırmak için iticilerini yedi dakika boyunca ateşledi.

Arizona Üniversitesi’nde gezegen bilimi profesörü ve baş araştırmacı olarak görev yapan Dante Lauretta, görevin bu bölümünün sonu hakkında karışık duygular beslediğini söyledi.

“Bir asteroitte bir uzay gemisine sahip olmaya ve her zaman aşağıya düşen harika yeni görüntüleri görmeye alışıyorsun,” dedi.

Ancak robotik sondanın ayrılışı, bilim insanlarının laboratuvarlarında bozulmamış asteroit örneklerinin yakın plan çalışmalarını yapmaya yaklaştıkları anlamına geliyor. Dr. Lauretta, “Bu konuda da oldukça heyecanlanıyoruz,” dedi.

Bundan iki yıl sonra, güneşin etrafında iki kez dönecek olan 1.4 milyar millik bir yolculuktan sonra, OSIRIS-REX Dünya’ya geri dönecek. Ana uzay aracı iniş yapmayacak, bunun yerine topladığı bazı değerli Bennu parçalarını içeren bir kapsülü bırakacak – en azından birkaç ons, ancak büyük olasılıkla bir pounddan fazla kir ve moloz. Paraşütlerle yavaşlatılan kapsül, 24 Eylül 2023’te Büyük Tuz Gölü Çölü’ndeki geniş ve ıssız bir alan olan Utah Test ve Eğitim Sahası’na inecek.

Japon uzay ajansı benzer bir görev gerçekleştirdi: Hayabusa2, farklı bir asteroit olan Ryugu’yu ziyaret etti ve biraz kaya ve toprak kaptı. Aralık ayında Avustralya’nın ortasında örneklerini bıraktı ve bilim adamları onları incelemeye başladı.

Bilim adamları, asteroitleri (hiçbir zaman bir gezegende birleşmemiş kaya parçaları) inceleyerek, güneş sisteminin başlangıcını 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce daha iyi anlamayı umuyorlar.

Asteroit parçaları Dünya’ya göktaşı olarak inmiş olsalar da, bu kayalar dışarıda erimektedir ve içindeki mineraller Dünya’ya geldikten sonra genellikle su tarafından değiştirilir. Gezegen bilim adamları tipik olarak hangi asteroitten kaynaklandıklarını bilmezler.

Ancak OSIRIS-REX ve Hayabusa2 misyonları ile bilim adamları, örneklerin toplandığı kesin yerleri biliyorlar.

Dr. Lauretta, “Bu asteroitler üzerinde ve uzayda bulunan, Dünya atmosferine geçişte hayatta kalamayan en kırılgan malzemeleri çok daha iyi anlayacağız” dedi.

Güneş sisteminin ilk günlerinde Dünya’ya çarpan asteroitler, yaşamın ortaya çıkması için yapı taşları olarak ihtiyaç duyulan karbon bazlı moleküllerin çoğunu getirebilirdi.

Dr. Lauretta, “Daha önce araştıramadığımız bileşiklerde yakalanan çok sayıda karbon kimyası olması muhtemel” dedi.

Bu belirli uzay kayasının bilgisi, Dünya’nın kendisini asteroide karşı savunması gerektiğinde de yararlı olabilir. Bennu, yörüngeleri Dünya’nınkiyle kesiştiği için Dünya’ya yakın asteroitler olarak bilinen bir gruba aittir. Önümüzdeki yüzyılın sonlarında Bennu, özellikle Dünya’nın yakınından defalarca geçecek. Nitekim NASA, 2175 ile 2199 yılları arasında gezegenimize bir milyar tondan fazla TNT enerjisiyle vuran Bennu’nun 2.700’de 1’i küçük ama sıfır olmayan bir şansını hesaplıyor. Bu felaket milyonlarca insanı öldürebilir, ancak yaygın kitlesel yok oluşlara neden olacak kadar büyük olmayacaktır.

OSIRIS-REX – adı Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer’ın kısaltmasıdır – Eylül 2016’da başlatıldı ve Aralık 2018’de Bennu’ya geldi. Gözlemleri bir sürpriz içeriyordu: Bennu, uzaya yüzey.

Misyonun ana amacı, Bennu’dan bir örnek toplamak zordu çünkü yüzey beklenenden çok daha kayalıktı. Ekibin, 20 fit genişliğindeki uzay aracını yalnızca 26 fit çapındaki bir hedef bölgeye yönlendirmek için yeni bir yol bulması ve iki metre yüksekliğindeki Doom Dağı lakaplı sivri bir sütun içeren bir kaya duvarından kaçınması gerekiyordu. – veya üç katlı bina.

Ekim ayında, OSIRIS-REX bir avludan daha kısa sürede hedefine ulaştı.

Bir robotik kolun ucunda bir otomobil hava filtresine benzeyen örnekleme aracı, asteroitle yaklaşık beş saniye temas halinde kalmak için eğildi. Bir nitrojen gazı patlaması, kayaları ve tozu toplama filtresine çarptı ve ardından OSIRIS-REX, Bennu’ya inmeden yavaşça geri çekildi.

Görev yöneticileri daha sonra, bir kanat tam olarak kapanmadığı için uzaya geri sızan numuneyi istiflemeye karar verdiler. Dr. Lauretta, 800 gram veya yaklaşık 1.8 pound kaldığını tahmin etti.

Geçen ay, OSIRIS-REX, toplama manevrasının yüzeyi nasıl bozduğunu görmek için görüntüler alarak Bennu’nun son bir uçuşunu gerçekleştirdi.

Dr. Lauretta, “Belki 100, 200 kilogram malzemeyi taşıyacağımızı tahmin ediyorduk” dedi. “En az 10 katı ve belki daha fazla olduğuna dair kanıtımız var. Bennu’nun yüzeyi gerçekten sıvı gibiydi. “

Bunun nedeni, Bennu’nun yüzeyindeki tanelerin birbirine yapışmaması ve bu nedenle örnekleme mekanizmasının aşağı doğru itme kuvvetine direnmemesidir. Örnekleme kolu, sert kayalara çarpmaktan çok bir yüzme havuzuna dalıyor gibiydi.

Dr. Lauretta, bilim adamlarının bir miktar bağlanma beklediklerini söyledi – belki de yapışkan katran gibi davranan karbon molekülleri. “Aralarında sürtünme veya herhangi bir güç yok,” dedi. “Mermere çok benziyorlar – hoş, pürüzsüz, camsı yüzeyler. ”

OSIRIS-REX 2023’te Dünya’yı geçtikten ve numuneleri bıraktıktan sonra yolculuğu devam edebilir. Uzay aracının gezginleri, onu Nisan 2029’da asteroid Apophis’e götürecek bir yörünge belirlediler, bu nesneden hemen sonra, Bennu’dan biraz daha küçük, rahatsız edici derecede yakın ancak Dünya’dan 20.000 mil uzakta fermuarlar.