Semender Babalar Yamyama Dönüşüyor, Türlerin Hayatta Kalmasını Tehdit Ediyor

Cehennem Bükücü semenderine pek çok isim verilmiştir. Su samuru. Çamur şeytanı. Eski lazanya tarafları.

Ve şimdi, belki de: bu dev amfibilerin ebeveyn alışkanlıkları üzerine yapılan yeni araştırmaya göre bebek yiyen yamyam.

Güneybatı Virginia’nın soğuk, kayalık nehirlerinde yaşayan cehennem bükücüler üzerinde yapılan sekiz yıllık bir araştırma, erkek semenderlerin yok olmuş ormanların yakınındaki bölgelerde kendi yavrularını giderek daha fazla tükettiklerini ortaya çıkardı.

Araştırmacılar, ağaçlara bitişik olmadan, kirleticilerin nehirlere aktığını ve su kimyasında baba davranışını değiştiriyor gibi görünen değişikliklere yol açtığını söyledi.

Bebek öldürme o kadar yaygın hale geliyor ki, Kuzey Amerika’nın en büyük semenderi olan, iki fit uzunluğunda ve beş pound ağırlığa sahip olan doğulu cehennem bükücüler, gelecek nesillerini yemenin eşiğinde olabilir.

Araştırmayı yürüten Virginia Tech ekolojisti Bill Hopkins, “Yamyamlık oranları bu kadar yüksekse, bu tek başına türler aralığında gördüğümüz nüfus düşüşlerinin çoğunu açıklamak için yeterli” dedi. Bulgular The American Naturalist’in gelecek sayısında yer alacak.

Doğulu cehennem bükücüler bir zamanlar Güney ve Orta Batı’daki Mississippi ve Missouri’den Kuzeydoğu’daki New York ve Pennsylvania’ya kadar 15 eyalette büyüdüler. Ancak sayıları son 50 yılda azaldı ve araştırmacılar nedenini açıklamakta zorlandılar.

Habitat kaybı, hastalık, kaçak avlanma ve iklim değişikliği muhtemelen bir dereceye kadar katkıda bulunuyor. Ancak Dr. Hopkins’in araştırmasına göre, ormansızlaşmaya tepki olarak bebek yemenin itici gücü olabilir.

Evlat yamyamlığı olarak bilinen kişinin kendi yavrusunu yeme uygulaması, doğu cehennem bükücüsü gibi erken bakımın büyük bölümünü babaların sağladığı bir ebeveynlik sistemi geliştirmiş türler arasında yaygındır.

Sonbahar üreme mevsiminde, dişi cehennem bükücüler yumurtalarını bırakır ve havalanır. Erkekler yumurtaları dışarıdan döller ve ardından aylarca etrafta dolaşarak avcıları savuşturmaya ve yumurtaları yumurtadan çıkana kadar sağlıklı tutmaya yardımcı olur.

Ancak zorluklar karşısında, bu kendini adamış babalar, hayatta kalma şansı düşük olan yavruları yiyen, amfibi Hannibal Lecter’lara dönüşürler. Bu üreme fedakarlığı, semenderlerin zor zamanlarda enerjilerini korumalarına yardımcı olur ve gelecekte daha fazla ve daha güçlü bebekler yapmak için yeterince uzun süre hayatta kalma şanslarını artırır.

Cehennem bükücü davranışlarını inceleyen biyologlar, daha önce ara sıra bu tür bebek katlini fark etmişlerdi. Bununla birlikte, Dr. Hopkins’in araştırması, evlada yamyamlığın artmakta olabileceğini ve – sığır otlakları için ormanların kesilmesi gibi insan faaliyetlerinin neden olduğu – çevresel hasarın muhtemelen sorumlu olabileceğini öne sürüyor.

Dr. Hopkins ve meslektaşları, güneybatı Virginia’nın yukarı Tennessee Nehri Havzası boyunca uzanan üç nehirde yüzlerce su altı yuva kutusu kurdu. 2013’ten 2020’ye kadar her kutuyu izleyerek buldukları yumurta kümelerinin akıbetini takip ettiler.

Yemyeşil orman örtüsüne sahip bölgelerde, babaların yaklaşık yüzde 14 oranında tüm yavrularını yediklerini gördüler. Ancak bu, yakındaki ağaçların kesildiği her yerde üç kattan fazla sıklıkta meydana geldi.

Cehennem bükücüler, Chattanooga’daki Tennessee Üniversitesi’nden evrim biyologu Hope Klug’un “evrim tuzağı” olarak tanımladığı şeyin içine düşmüş görünüyor.

“Bir zamanlar uyumlu olan bu davranışı sergiliyorlar,” dedi, “ancak bu gerçekten hızlı çevresel değişim nedeniyle artık uyumlu değil.”

Kuzey Carolina’daki Wingate Üniversitesi’nde bir koruma genetikçisi olan Shem Unger, bulguların endişe verici olduğunu söyledi. “Nehirlerin bu devlerinin gelecek nesiller için kalması için akarsuların korunmasını sağlamalıyız” dedi.

Hopkins’in ekibi ayrıca cehennem bükücülerden kan örnekleri topladı ve yamyamlığın artmasından sorumlu olabilecek ormanların bozulduğu bölgelerdeki stres ve üreme hormonlarındaki değişiklikleri aradı. Elleri boş geldiler. Vücut durumu, debriyaj boyutu veya yiyecek mevcudiyeti de dahil görünmüyordu.

Dr. Hopkins, su kimyasındaki değişikliklerin davranışsal kaymayı tetikleyebileceğinden şüpheleniyor ve şu anda bu hipotezi test etmek için nehir koşullarını izleyen sensörlere sahip.

Akarsular boyunca erozyonu azaltan, kirleticileri filtreleyen ve cehennem bükücüler için genel su koşullarını iyileştiren ormanlık tamponlar oluşturma çabaları devam etmektedir. Ancak bu arada, Dr. Hopkins savunmasız yumurtaları toplamayı, onları laboratuvarında büyütmeyi ve onları, tipik olarak babalarının saldırısına yenik düştükleri yaştan sonra, larva olarak yeniden tanıtmayı planlıyor.

Çalışmaları koordine etmeye yardımcı olan Virginia Yaban Hayatı Kaynakları Departmanından bir herpetolog olan JD Kleopfer, “Bu bir geçici önlem,” dedi. “Habitat restorasyon çalışmaları yetişirken bir nevi çizgiyi tutuyoruz.”