Tarihöncesi Bir Sürüngenin “Sırıtışı”nın Arkasındaki Üzücü Hikaye

Dinozorların ortaya çıkmasından önce dünya, rhynchosaur adı verilen sürüngenlere aitti.

Domuz büyüklüğündeydiler ve 225 milyon ila 245 milyon yıl önce, orta ve geç Triyas Dönemi boyunca gezegenin her yerinde büyüdüler.

İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’nden bir paleontolog olan Michael Benton, zamanlarının en başarılı bitki yiyicisi olmasına rağmen, “onları hiç kimse duymadı” dedi. Bazı Trias kazılarında omurgalı fosillerinin yüzde 90’ını oluşturmalarına rağmen, en eski dinozorların gölgesinde kalabileceklerini öne sürüyor.

Bilim adamları genellikle vahşi başarılarını, sert bitkileri bir sıra diş ve çıplak kemik arasında öğütmek için makaslama hareketini kullandıkları benzersiz çiğneme yöntemlerine bağladılar.

Bu son derece alışılmadık yeme şekli, rhynchosaurları yaşlılığa ulaştıklarında ölüme mahkum etmiş olabilir. Paleontology dergisinde geçen hafta Dr. Benton ve meslektaşları tarafından yayınlanan bir makale, rhynchosaurların yaşlandıkça dişlerini sonunda sıfıra indirmiş olabileceklerini öne sürüyor. Dr. Benton, yemeklerini ısıramayan bu yaşlı gergedanların açlıktan ölmüş olabileceğini söyledi.

Benton, doktora derecesini alırken rhynchosaur dişleri üzerinde çalışmaya başladı. 1980’lerde. Dr. Benton fosillerini incelerken sürüngenlerin dişlerini çenelerine doğru iterek yiyecek öğütüyor gibi göründüklerini fark etti. Çenelerinin gelişimi ayrıca yetişkin rhynchosaurların ağızlarına doğru bir eğim vererek onları kalıcı bir “sırıtış” haline getirdi.

Bugün, bazı bukalemunlar da dahil olmak üzere birkaç hayvan bu şekilde çiğniyor olsa da, bilim adamları “bunu nasıl yaptıklarını gerçekten anlamıyorlar” diyor, makaleye dahil olmayan ancak makaleyi inceleyen Chicago Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Yara Haridy. dergi için. Bu tekniğin kullanımı, neredeyse yalnızca zamanla dişlerine zarar verebilecek sert bitkilerle beslenen rhynchosaur gibi bir hayvan için özellikle gariptir.

Haridy, “Bu aşınma ve yıpranma sizin için iyi değil, özellikle de yemeye devam etmek istiyorsanız,” dedi.

Sürüngenler bugün, hasarlı dişlerin yerine yeni dişler çıkararak sert yiyecekler yemenin bedelini ödüyor. Ancak rhynchosaurs, en azından aynı şekilde bunu yapmıyor gibi görünüyordu.

Hayvanların beslenme zamanının tehlikeleriyle nasıl başa çıkmış olabileceğini öğrenmek için Dr. Benton ve meslektaşları, İngiltere’nin Devon kentinde bulunan rhynchosaurların çenelerine bakmak için X ışınlarını kullandılar. Bu fosiller arasında, öldüğünde muhtemelen çok yaşlı olan büyük bir rhynchosaur’un çenesi de vardı.

Röntgenler, rhynchosaurların sadece düşen dişleri değiştirmek yerine çenelerini sürekli olarak büyüttüklerini ortaya çıkardı. Çenenin yeni bölümü, sürüngenlerin ağızlarının arkasına yakın bir yerden başlayacak ve yeni dişlerle tamamlanacaktır. Yeni dişler ve çene daha sonra ön taraftaki aşınmış dişlerin yerini alana kadar bir taşıma bandı gibi ileri doğru hareket ederdi.

Ancak çenenin eski ve hasarlı bölgesi kaybolmadı. Rhynchosaurs, çenelerini sürekli olarak genişleterek ve eski bölümleri ileriye doğru iterek, ağızlarında eğimli, sırıtmaya benzer bir eğri geliştirmeye başladı. Bu kalıcı gülümseme, yaşlandıkça daha da belirginleşiyordu.

Ancak çene değişimi sonsuza kadar işe yaramadı. Eski rhynchosaur’a bir bakış, öldüğünde neredeyse tüm dişlerini kaybettiğini ortaya çıkardı. Dr. Benton, kalan dişlerin neredeyse kemiğe kadar aşındığını, bunun da hayvanı “çaresiz” bir duruma sokacağını söyledi.

Bulgu, yaşlanacak kadar uzun süre hayatta kalan rhynchosaurların sonunda açlıktan ölmüş olabileceğine dair ipuçları veriyor – tıpkı günümüzde fillerin yaşlandıkça dişlerinin (ve seçeneklerinin) tükenmesine benzer. Ancak Dr. Haridy, bu hipotezi kanıtlamak için rhynchosaur fosillerinde daha fazla açlık kanıtı aramayı gerektireceğini söyledi.

Garip çiğneme taktiği, uzun vadede sürüngenleri de mahvetmiş olabilir. Dr. Benton, dünya eğrelti otlarıyla dolduğunda makaslama tekniğinin işe yaradığını, ancak bu durumun, yaklaşık 225 milyon yıl önce rhynchosaurların Dünya’daki görev süresinin sonuna doğru iklim değiştikten sonra değişmiş olabileceğini söyledi. Ani kuru koşullar, iğne yapraklıların baskın bitki olarak yerini almasına neden oldu. Erken dönem bitki yiyen dinozorlar bu ekstra sert yiyeceğin üstesinden gelebilirken, öyle görünüyor ki rhynchosaurs bunu başaramadı.

Dr. Benton, “Kozalaklı iğnelerden bol miktarda besin alabilmek için oldukça uzman olmalısınız,” dedi. Görünüşe göre Rhynchosaurs “bir Noel ağacı yemek zorunda kalmamayı tercih ediyor.”