Triceratops’un Fil ile Paylaştığı Başka Bir Şey

Yemyeşil, geçmiş bir manzarada, aç bir Triceratops, 10 tonluk çerçevesine güç sağlamak için alçakta yatan eğrelti otları ve koni taşıyan sikad bitkilerini yer. Hayvan, yeni beslenme alanları arayışına girmeden önce, büyük ağız dolusu kaba yem, tohum ve hepsini yutar.

Günler sonra ve kilometrelerce ötede, Triceratops bağırsaklarını boşaltır, yediği bitkilerin tohumlarını gübre ile birlikte, onsuz ulaşılamayacak kadar çok uzaktaki toprağa eker.

Bitki tohumlarının zoochory olarak bilinen hayvanların vücutlarına dağılması, modern ekosistemlerde o kadar yaygındır ki, bitkiler genellikle meyvelerini ve çiçeklerini belirli taşıyıcılara hitap edecek şekilde uyarlar. Dışkı ve bağırsak içeriği fosilleri, bitki tohumlarının dinozor karınlarına da takıldığını gösteriyor, ancak bu ilişkilerin bugün olduğu kadar yaygın ve sofistike olup olmadığı belirsiz.

Tohum dağıtımı üzerindeki insan baskılarını inceleyen Auckland Üniversitesi’nde orman ekolojisti George Perry, Yeni Zelanda’nın koronavirüs kilitlenmeleri sırasında bu konu hakkında düşünmeye başladı.

Dr. Perry, “Modern ekosistemlerden büyük hayvanların önemli tohum dağıtıcılar olduğunu biliyorum” dedi. “Tüm parçaları bende olduğunu düşündüm: Şimdiye kadarki en büyük hayvan hangisidir ve tohumları ne kadar uzağa taşımış olabilir?”

Çarşamba günü Biology Letters’da yayınlanan bir çalışmada Dr. Perry, dinozorların (ağırlıkları yaklaşık 20 pound ila 90 ton arasında değişen) tarih öncesi bitkilerin tohumlarını ne kadar uzağa taşıyabileceğini hesaplamak için bir çerçeve ortaya koydu. Triceratops veya Stegosaurus gibi dinozorların, ana bitkilerden üç ila 20 mil uzakta tohum biriktirmek için doğru boyut ve hız karışımına sahip olduğunu buldu. Bu, tohumları ortalama bir buçuk mil öteye taşıyan, ancak onları 40 mil uzağa taşıyabilen Afrika çalı filiyle karşılaştırılabilir.

Ithaca’daki Dünya Müzesi’ndeki Dinozor koproliti, N.Y. Kredi. . . John Kaprielian / Bilim Kaynağı

Dr. Perry’nin simülasyonları iki ana faktöre bağlıdır: bir dinozorun hızı ve onları yok etmeden önce tohumları tuttuğu süre. Fosil kayıtlarının sınırlamaları nedeniyle bu değerleri tespit etmek zordur. Bununla birlikte, vücut kütlesi, geçmiş ekosistemler için kaba bir analog olarak kullanılabilecek modern hayvanlarda yürüme hızı ve tohum tutma süresiyle bağlantılıdır.

Dr. Perry, “Gerçekten yapmak istediğimiz şey bir GPS izleyici alıp onu bir dinozorun üzerine koymak ve onu takip etmek, ama bunu yapamayız,” dedi. Bu nedenle, çalışmanın varsayımlarının “makul ölçüde muhafazakar” olduğunu ekledi.

Büyük hayvanlar, daha küçük hayvanlara kıyasla tipik olarak daha uzağa gider ve tohumları daha uzun süre tutar. Ancak 90 tonluk Argentinosaurus gibi son derece büyük dinozorlar, orta büyüklükteki otoburlardan daha yavaş olmuş olabilir. Bu, Triceratops gibi otlayanların, daha mütevazı vücut boyutları ve yine de muazzam iştahları nedeniyle muhtemelen en etkili tohum dağıtıcıları olduğu anlamına gelir.

Japonya’daki Ulusal Çevre Araştırmaları Enstitüsü’nde bu konuda araştırma yayınlayan bir bitki ekolojisti olan Tetsuro Yoshikawa, “Soyu tükenmiş hayvanların tohum yayılma potansiyelleri büyük önem taşıyor ve Dr. Perry, dinozorlarınkini mantıklı bir şekilde değerlendirdi” dedi.

“Filler ve ayılar gibi mevcut kara hayvanları bazı durumlarda tohumları birkaç kilometre taşıyabildiğinden, büyük boyutlu dinozorların benzer potansiyellere sahip olması mümkündür. ”

Dr. Perry’nin çalışması, “akıllıca bir yanal düşünme ile bir bilim insanının – görünüşe göre – ancak bir zaman makinesiyle yanıtlanabilecek bir soruya ilişkin içgörü elde etmenin yollarını bulmasının harika bir örneği,” dedi John Hall. Queensland Üniversitesi’nde bitki ekolojisti ve sikad bitkileri konusunda uzman.

Elbette, bilim adamlarının dirseklerini “Jurassic Park” ta Ellie Sattler gibi gerçek dino gübresinin derinliklerine daldırmaları harika olurdu. ”Ne yazık ki, bu karmaşık ekosistemlerin daha ince ayrıntıları büyük olasılıkla gizem ve spekülasyonlarla örtülü kalacaktır.

Dr. Hall, “Bugün doğal dünyaya baktığımızda, çiçekleri dölleyen ve tohumları dağıtan bitkiler ve hayvanlar arasındaki yakın simbiyotik ilişkilerin çeşitliliği ve samimiyeti şaşırtıcı” dedi.

“Bu tür ilişkiler yelpazesinin tarih öncesi çağlarda eşit derecede karmaşık ve çeşitli olması gerektiğini düşünmemek için hiçbir neden yok,” diye ekledi, “bu ilişkiler bizim için baştan çıkarıcı bir şekilde kaybolmalı. “