Yüz milyonlarca yıl önce, trilobitler antik denizleri doldurdu. Şimdi, onların ikonik fosilleri şeyl yataklarından toplanarak müze raflarını ve eBay mağazalarını doldurmak için, kalabalık Kambriyen Dönemi’nin en iyi sembolleri. Hatta onlar için en az bir gazete sütunu var.
Ancak trilobitlerin yok olduktan sonraki popülerliğine rağmen, hayatları hakkında hâlâ bilmediğimiz çok şey var. Diyetlerinden bile tam olarak emin değiliz: Dayanıklı dış iskeletleri kolayca fosilleşirken, yaratıkların son bir öğünü ortaya çıkarabilecek bağırsaklarını bulmak çok daha zor.
Neyse ki, birkaç tür için iyi korunmuş uzantılar keşfedildi ve bilim insanlarına araştırma fırsatı verdi. Proceedings of the Royal Society B’de Çarşamba günü yayınlanan bir makalede araştırmacılar, bu eski hayvanların nasıl avlandığını ve beslendiğini anlamak için bu eklentilerden bazılarını çağdaş bir yaratığın (at nalı yengeci) olanlarla karşılaştırdı.
At nalı yengeçlerinin dağınık ama etkileyici bir beslenme tarzı vardır: İstiridye ve diğer yumuşakçaları yemeden önce, kabuklarını ezmek için ağızlarının etrafındaki uzantılarını kullanırlar. (Kabuksuz bir istiridyeyi elinizin arasında ezdiğinizi ve ağzınıza tıktığınızı hayal edin.)
Avustralya’daki New England Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı ve makalenin baş yazarı olan Russell Bicknell, Trilobitler “at nalı yengeçine benziyorlar ve muhtemelen at nalı yengeci gibi yürüyorlardı” dedi. Merak etmeye başladı, “Onlar da at nalı yengeci gibi mi yediler?” Dedi.
Dr. Bicknell ve ortak yazarları, farklı uzantı tipleri olan iki çok farklı trilobit türünü inceledi. Birincisi, Redlichia rex, Kambriyen Dönemi’nin bilinen en büyük trilobitlerinden biriydi – çay tabakları dünyasında frizbi boyutunda. “Yürüyen bir tank” dedi. “Büyük, kötü bir canavar. Uzantıları, metal bir fındıkkıranın kolları gibi, kamalı çıkıntıları olan kördü.
Modern at nalı yengeci anatomisinin yukarıdan teorik modelleri (yürüyen bacaklar, a ve iten bacaklar, b); Soyu tükenmiş bir eklembacaklı olan Sidneyia; Redlichia rex; ve Olenoides serratus. Kredi. . . Russell Bicknell
Dr. Bicknell, ikincisi, Olenoides serratus’un daha küçük olduğunu, sırtında ve yanlarında dikenlerin uzandığını söyledi. Küçük, yuvarlak uzantıları, tıpkı bir iğne yastığındaki iğneler gibi uzun sivri uçlarla kaplıydı.
Bu trilobitlerin yemek takımlarını yemek için nasıl kullanmış olabileceklerini anlamak için Dr. Bicknell ve meslektaşları, fiziksel sistemleri sanal olarak modelleyen bir yöntem olan sonlu elemanlar analizine yöneldi. Başlangıçta mühendisler içindir, araştırmacılar geçmişin ve günümüzün anatomilerini daha iyi anlamak için kullandıkları için yaşam bilimlerinde giderek daha popüler hale gelmektedir.
Araştırmacılar, ne kadar stresle başa çıkabileceklerini bulmak için eklerin dijital rekonstrüksiyonları üzerinde analiz yaptılar. Karşılaştırma için, aynı şeyi farklı bir antik eklembacaklı olan Sidneyia inexpectans – bilinen bir kabuk kırıcı – ve at nalı yengeci için yaptılar. Daha sonra sonuçları karşılaştırdılar.
Dr. Bicknell, O. serratus’un muhtemelen kabuklu yaratıklara girme yeteneğine sahip olmadığını keşfettiler – uzun dikenleri kırılırdı. Bunun yerine, bu dikenleri, buğulanmış balıkları bir çatalla parçalara ayırma şeklimiz gibi, solucanlar gibi toz ve yumuşak avları parçalamak için kullanıyordu.
Ancak R. rex, görünüşe göre ezmek için yapılmıştı. Analize göre, uzantıları, at nalı yengecininkinden daha fazla güce dayanabilir. Dr.Bicknell, diğer trilobitler ve hatta diğer Redlichia’lar da dahil olmak üzere kabuklu avları tüketme konusunda uzmanlaşmış olabileceğini söyledi.
Şili Austral Üniversitesi’nde paleontolog olan ve çalışmaya dahil olmayan Karen Moreno, bu tür bir sanal deney, “başka türlü test edilemeyen anatomik parçaların işlevine” daha derin bir bakış sağlar.
Ancak bir trilobitin kas pozisyonları veya dış iskeletinin maddi özellikleri gibi belirli bilgiler bilinmediği ve tahmin edilmesi gerektiği için kesin ölçümlerin ve kesin sonuçların imkansız olduğunu söyledi. Bunun yerine, at nalı yengeci gibi daha iyi anladığımız yaratıklarla karşılaştırmalar yapmak, uzmanların “kalıpları – gelecekteki araştırmaları yönlendirecek tahminler – aramasını sağlar. ”
Bu sorulardan bazılarına – örneğin zamanda yolculuk yapan bir şnorkelle yüzme gezisi yoluyla – nihayet bir kez ve sonsuza kadar cevap vermek isteyip istemediği sorulduğunda, Dr. Bicknell evet dedi.
“Eklembacaklılar dünyayı yönetirken Kambriyen etkili oldu” dedi. “Görmek çok güzel olurdu – güzel doğru kelime olmayabilir. Ama ilginç. “
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.