Bir gün San Antonio’nun banliyösü haline gelecek bir manzara üzerinde, paleontologlar büyüleyici olduğu kadar kanlı bir resim çizerler.
Mamutlar, çenelerinden çıkıntı yapan pala dişleri olan yırtıcı kediler tarafından takip edildi. Kediler, yavru bir mamutu kaparlar, tüyler etraflarındaki çimlere batırılırken ağızlarının ve pençelerinin etrafındaki kanla kana bulaşırdı. Doldurduktan sonra leşlerini inlerine geri götürürlerdi. Bu, daha sonra tekrar paylaşılabilecek bir yemekti.
Bu ayın başlarında, araştırmacılar Current Biology dergisinde bu senaryoyu destekleyen kanıtlar sağlayan bir makale yayınladılar. Aynı zamanda gösterdiği şey, kedilerin günümüzde nesli tükenmiş veya canlı olan diğer büyük kedilerden farklı bir diyete sahip olduğudur.
Çoğu insan kılıç dişli kedileri düşündüğünde, Kuzey Amerika’nın Smilodon’unu düşünürler. Ancak, başka bir vahşi ama daha az tanınan kedi olan Homotherium serumu ile aynı arazide geziniyorlardı, aynı zamanda bir pala kedisi olarak da biliniyorlardı. Yazarlar Homotherium’u bazı açılardan bir çitayla karşılaştırırken, bu kedinin sprintten çok uzun mesafe koşusu için yapılmış olduğu görülüyor. Dişleri keskin ve kabaca tırtıklıydı ve dişleri Smilodon’un ikonik dişlerinden daha kısaydı. Bu daha kısa kılıçlar, bıçaklamak yerine kesmede daha iyi olabilirdi.
Makalenin baş yazarı ve Vanderbilt Üniversitesi’nden bir paleontolog olan Larisa DeSantis, “Baktığımız her şey bize temelde Smilodon ve Homotherium’un tamamen farklı kediler olduğunu söyledi,” dedi. Bugün yaşayan tüm kedi türlerinden daha yakından ilişkili olsalar da, “Bu ekosistemlerde muhtemelen çok farklı beslenme nişlerine sahip oldukları için bir arada yaşayabildiler. “
Homotherium dişlerinin 3 boyutlu bir analizi, yumuşak ve sert yiyecekleri yediğini, ancak kemikleri yemediğini, yani mamutların derilerini ve etlerini yemiş ancak çatırdayan kemik malzemesinden kaçındıkları anlamına geldiğini ortaya koydu. Kredi. . . Blaire Van Valkenburgh / Digimorph. org
San Antonio dışındaki Friesenhahn Mağarası, dünyadaki diğer tüm yerlerden daha fazla Homotherium fosili üretti. Bu bir Pleistosen hazinesidir ve çok sayıda yavru mamut kemiği de dahil olmak üzere çeşitli fosil türleri sunar. Homotherium ve mamutun bolluğu, birbirleriyle bağlantılı olabileceklerini gösteriyor. Ama onlar mıydı?
Bu soruyu cevaplamak için, Dr. DeSantis ve meslektaşları Homotherium diyetini kurmak zorunda kaldılar.
Homotherium dişlerinin yüzeyinin üç boyutlu bir analizi ile başladılar, onları Pleistosen döneminde ve bugün avlananlarla benzer yırtıcılarla karşılaştırdılar. Homotherium’un yumuşak ve sert yiyecekler yediğini, ancak kemiklerin olmadığını buldular. Mamut yiyorlarsa, bu, hayvanların sert postlarını ve yumuşak etlerini yiyebilecekleri, ancak çıtırdayan kemik malzemesini önleyebilecekleri anlamına geliyordu.
Araştırmacılar ayrıca, bu kedilerin açık habitatlarda otlayan otçulları yediğine dair net kanıtlar sunan kimyasal imzalar buldular. Homotherium’un otçulları otlatmayı tercih etmesi, bugün veya başka hiçbir Kuzey Amerika yaban kedisine benzemiyor.
Bu analiz, Homotherium’un yaşadığı bir mağarada çok sayıda bağımsız mamut uzuv kemiğinin keşfi ile birleştirildiğinde, araştırmacıların mamutların menüde olduğu ve kalıntıların başarılı bir avdan sonra eve sürüklendiği sonucuna varmalarına yol açtı.
Florida Doğa Tarihi Müzesi’nde bu araştırmaya dahil olmayan paleontolog Aaron Woodruff, “Kesinlikle genç mamutları avlayacaklarını düşünüyorum” dedi. Ama bunu çok sık yapacaklarını sanmıyorum. ” O güldü.
Sanki mürettebatın her hafta sonu bir araya gelip mamut aramaya gittiğini sanmıyorum. “
La Brea Katran Çukurları ve Müzesi’nde paleoekolog olan ve bu araştırmada yer almayan Mairin Balisi, makaledeki analizi övdü, ancak “kolajenden nitrojen izotopları gibi başka kanıtlarla güçlendirileceğini ekledi. bir hayvanın genç olup olmadığı konusunda daha fazla fikir verebilir. ”
Fosillerin araştırılmaya müsait olması biraz şans gerektiriyordu.
Özel mülkiyetteki Friesenhahn Mağarası, 20. yüzyılın başlarında keşfedildi, incelendi, kazıldı, sonra kayboldu ve yeniden keşfedildi. Austin, Texas Üniversitesi’nde ortak yazar ve emeritus yerbilimci Ernest Lundelius, 1957’den beri mağarada çalışıyor.
En son mülk sahipleri, mağaranın varlığını duyduktan sonra onu yeniden keşfetti ve siteyi 1990’larda Concordia University Texas’a bağışladı. Paleontologlara sağlanan erişim ve yeni bilimsel yöntemler ile bu bağış, bu son makaledeki fikirleri mümkün kıldı.
Dr. DeSantis, “Paleontologlar olarak, yalnızca halka açık koleksiyonlarda biriken fosilleri inceleyebiliriz ve fosil alanlarına ancak bu fosil alanları var olduğunda ve yok edilmediğinde geri dönebilir ve kazıları genişletebiliriz” dedi. “
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.