Dramatik müze gösterileri sayesinde, çoğumuz bir Triceratops’un aç bir Tyrannosaurus rex’i savuşturmak için boynuzlarını ve yayılan boynunu savurduğunu hayal edebiliriz. Ancak bazı bilim adamları, Triceratopses’in ölümcül başlıklarını birbirlerine karşı da kullandıklarına inanıyor. Boynuzlarını sallayan düello yapan geyikler gibi, Triceratopses boynuzlarını eşlerini etkilemek veya rakiplerini yenmek için birbirine kenetlemiş olabilir.
Bilim adamları bu tür davranışlar hakkında uzun süredir spekülasyonlar yapıyor olsa da, bu çatışmaların kesin kanıtlarının bulunması zor. Ancak Perşembe günü Scientific Reports dergisinde yayınlanan bir çalışmada, İtalyan bilim adamlarından oluşan bir ekip, “Big John” olarak bilinen yüksek profilli bir Triceratops’un boynundaki bu eski savaşlardan birinden kalma bir yara izi olduğuna inandıklarını anlatıyor.
2014 yılında Güney Dakota’da bir uçurumun kenarında çalışırken ticari fosil avcıları tarafından keşfedilen ve adını arazinin sahibi olan çiftçiden alan Big John, bir İtalyan fosil hazırlama firması dinozorun kalıntılarını satın alıp restore edene kadar çok az tantana aldı. 2020. Şimdiye kadar keşfedilen en büyük Triceratops örneği olarak (kafatasının uzunluğu beş fitten fazladır), Big John geçen Ekim ayında isimsiz bir teklif sahibine 7,7 milyon dolara satıldı – Tyrannosaurus olmayan bir rex fosili için şimdiye kadarki en yüksek fiyat.
Şaşırtıcı boyutuna ve fiyatına ek olarak, yaratığın kafatasının boyun fırfırının tabanında hilal şeklinde büyük bir delik vardır. Birçok Triceratops kafatası benzer deliklere sahip olsa da, İtalya’daki Chieti–Pescara’daki D’Annunzio Üniversitesi’nde paleopatolog ve çalışmanın yazarı olan Ruggero D’Anastasio’ya göre çok azı derinlemesine incelenmiştir.
Bir Triceratops’un fırfırındaki bu boşluklara neyin sebep olduğu konusunda uzun zamandır bir tartışma var. Bazıları, bunların türler arası mücadelelerin ya da yırtıcılarla yakın karşılaşmaların izleri olduğuna inanıyor. Diğerleri, bulaşıcı hastalıkların belirtileri veya potansiyel olarak yaşa bağlı kemik yıkımı olabileceğini düşünüyor. Big John örneğinde, boşluğun etrafındaki kemik, bölgenin bir zamanlar iltihaplı olduğuna dair bir işaret olan pürüzlü, plak benzeri tortularla kaplanmıştır.
Ancak iltihabın hastalıktan mı yoksa travmatik yaralanmadan mı kaynaklandığını belirlemek için araştırmacılar daha derine inmek zorunda kaldılar. Boşluğun çevresinden alınan kemik dokusu örneklerini mikroskobik ayrıntılarla incelediler, iyileşme ve kemiğin yeniden şekillenmesine dair anlatısal işaretler aradılar.
Örnekleri elektron mikroskobu altında inceleyen ekip, açıklığa daha yakın olan kemiğin daha uzaktaki kemiğe göre daha gözenekli ve kan damarlarıyla dolu olduğunu gözlemledi ve bu da boşluğun yeni oluşan kemik tarafından çerçevelendiğini gösterdi. Ayrıca, kemikler osteoklast adı verilen özel hücreler tarafından yeniden şekillendirildiğinde yaygın olarak ortaya çıkan küçük çukurları da saptadılar.
Tüm bu işaretler, iyileşmekte olan bir Triceratops’a işaret ediyor. Dr. D’Anastasio, “Kemiğin iyileşme aşamaları, insanlar da dahil olmak üzere memelilerde gözlemlenenlere benzer,” dedi. “Kesinlikle Triceratops’un ölümüne neden olmayan travmatik bir yaralanmayla karşı karşıyayız.”
Araştırmacılar, anahtar deliği şeklindeki boşluğun başka bir Triceratops’un boynuzu tarafından Big John’un fırfırına delindiğine inanıyor. Yaranın benzersiz konumu, araştırmacıları, fırfırın arkadan delindiğini varsaymaya yöneltti.
Big John bıçaklandı, ancak ekip, kemiğin iyileşmesine dayanarak dinozorun altı ay daha hayatta kaldığını tahmin ediyor. Ağır ağır yürüyen dinozor yaklaşık 66 milyon yıl önce öldüğünde, dinozor saltanatının sonlarına doğru biriken bir fosil yatağı olan Hell Creek Formasyonu’ndaki tortuda gömülüydü.
Big John örneği, özel alıcılara fahiş miktarlarda para veren devasa dinozor fosillerinin büyüyen bir listesi arasında yer alıyor. Bu şaşırtıcı miktarlar, kamu müzelerini ve üniversiteleri fiyatlandırarak, mükemmel bir şekilde korunmuş örnekler ve paleontologlar arasında engeller yaratıyor.
Örneğin, Big John ile yeni çalışmada analiz edilen kemik dokusu örnekleri, Chieti Üniversitesi Müzesi koleksiyonunda saklanıyor, ancak daha büyük iskeletin nerede olduğu bilinmiyor. Kuzey Dakota’daki Badlands Dinozor Müzesi’nin küratörü Denver Fowler’a göre bu, paleontologların yeni bulguları doğru bir şekilde inceleme yeteneğini engelliyor. “Aslında kimse gidip bu patolojik bölgeyi kendisi göremez” dedi. “Tekrarlanabilirlik bilimin en alt çizgisidir.”
Bu endişeler, Omurgalı Paleontolojisi Derneği’nin araştırmacıları özel sektöre ait fosiller üzerinde çalışmaktan caydırmasına neden oldu.
Dr. Fowler, Big John’a harcanan paranın ve ilginin bir kısmının bile paleontologlara verilmesinin, onların bilimsel olarak daha önemli Triceratops fosillerini keşfetmelerine, hazırlamalarına ve incelemelerine yardımcı olacağını düşünüyor.
“Birçok müzenin, Big John’dan daha kaliteli ve daha önemli hazırlıksız örneklere sahip olmasını bekliyorum,” dedi, “ancak kaynak sıkıntısı bu örnekleri saha ceketlerinde bırakıyor.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.