Güneş Kenya’daki Victoria Gölü’nün suları üzerinde batarken, dalgaların yumuşak sesi motorların uğultusu tarafından bastırılıyor. Gözlerimi kısarak onları ufukta, alacakaranlık gökyüzünün portakallarını ve mavilerini ayıran minik tekneleri görebiliyorum.
İlk başta sadece bir veya iki tanesi belirir, ancak çok geçmeden çok azı, ufku kovalayan bir filo suyun üzerine yayılır. Afrika’nın en büyüğü olan gölün uçsuz bucaksız alanı, karanlık çökerken tekneleri yutuyor gibi görünüyor. Ama varış noktalarını ve hedeflerini biliyorum: Balık tutma alanları ve Kenya’nın bu bölgesindeki yerel dil olan Luo’da omena olarak bilinen gümüş Kıbrıslılar, rüzgarla kırbaçlanan suların altında geceleri karışan gümüşi cyprinid.
Bir parafin fenerinden gelen ışık, Victoria Gölü’nde yerel olarak omena olarak bilinen gümüş cyprinid’i arayan bir balıkçı teknesinin arkasını aydınlatıyor.
Omena, iki inçten daha kısa bir tür yem balığıdır ve bu balıkçılar, onları bir yıldız örtüsünün altında yakalamak için gece vardiyasında çalışırlar. Ancak tekneler gece yerine yerleştikçe, balıkçılar balıkları ağlarına çekmek için suda yüzen fenerler tarafından yıldızlar gölgede bırakılır.
Birçok balıkçının yaşadığı, Victoria Gölü’ndeki bir Kenya adası olan Mfangano’da, sudaki toplama fenerleri Şehir olarak bilinir. Yüzlerce ışık parıldıyor ve birbirini izleyen parlayan küreler halinde birleşiyor. Sıradan bir gözlemci uzakta bir kasaba veya bir otoyol görecekti. Ve bu fenerlerin gerçek doğası ve amacı, onların arasına, bir balıkçı teknesi tarafından itilene kadar ortaya çıkmaz.
Mike ve Robinson Okeyo adlı iki yerel balıkçı ile birlikte geziyorum. Beş yıldır omena’yı hedef alıyorlar, ancak fenerle balık tutma uygulaması adadaki herhangi birinin hatırlayabildiği sürece devam ediyor. Geçmişte, çoğu parafin fenerleri kullandı, ancak çoğu şimdi küçük güneş panelleri tarafından çalıştırılan taşınabilir (ve şarj edilebilir) ışıkların kullanımına geçiyor.
Şehre göl kıyısından bakıldığında, iki ışık türü arasındaki farkı söylemek kolaydır. Parafin fenerler, şarj edilebilir ışıkların yaydığı metalik mavinin tam aksine turuncu renkte parlıyor.
Ancak soruna neden olan, göldeki ışık türü değildir. Bunun yerine, gerçek hacim: Balıkçı sayısı artmaya devam ediyor.
Kenya’nın Kisumu’daki sivil toplum kuruluşlarına danışmanlık yaparken fenerle balık avlama geleneğini ilk kez duydum. Kisumu aynı zamanda Victoria Gölü kıyısındayken, Mfangano Adası’na ulaşmak için üç saatlik bir araba ve feribot yolculuğu sürüyor.
Bana göre, sıkışık bir matatudaki uzun yolculuk – 12 kişinin genellikle dokuz kişilik bir minibüse bindiği yaygın bir yerel ulaşım şekli – buna değdi. Balıkçıların gökyüzü turuncudan maviye dönerken suya lamba fırlatması fikri dayanılamayacak kadar fazlaydı. Ancak göldeki durumun gerçekliği, hayal gücümün yarattığından çok daha az barışçıl.
Robinson Okeyo, şu anda her gece omena için balık tutan 400’den fazla tekne olduğunu tahmin ediyor. Geçmişte birçok balıkçı Mfangano Adası’nda yaşayıp çalışırken, göl kıyısındaki çevredeki kasabalardan gitgide daha fazlası geliyor.
Omena’nın çekilişi ortada. Balıkçı sayısının çokluğuna rağmen, balık ağlarının boyutundaki kısıtlamalara rağmen kronik olarak aşırı avlanan Nil levreği veya tilapia ile karşılaştırıldığında, yakalamak hala çok daha kolay bir balıktır. Mike Okeyo, “Tek güvenilir balık, çünkü yakalaması çok kolay,” dedi. Ve eklediği noktayı vurgulamak için, “Tilapia ve Nil levreği yakalamak için çok fazla terler. ”
Balıkçılar bütün geceyi beş kişilik mürettebatla küçük teknelerde geçirmek zorunda kaldığından, omena’yı yakalama kolaylığı göreceli olabilir. Geceler uzundur ve balıkçıların giydiği su geçirmez ev yapımı ceketlere rağmen kıyafetler ıslanır. Yakalama garanti edilmez. Rekabet o kadar arttı ki, zaman zaman gölde şiddet patlak verdi – ki bu en kötü senaryoda boğulmalarla sonuçlandı.
Diğer durumlarda, Uganda ve Kenya arasındaki sınır Mfangano Adası’nın en batı noktasının ucundan bir mil uzakta olduğundan, Kenyalı balıkçılar Ugandalı yetkililerle sorun yaşadılar. Su üzerindeki işaretlenmemiş sınırı geçmenin cezası çok büyük olabilir, para cezası veya ekipmana el konulması şeklinde verilebilir.
Ancak, her gecenin sonunda, omena balıkçılarının mürettebatı fenerlerini çekip, omena fiyatının geçmişte olduğundan daha yüksek olduğu kıyıya yöneliyor. Balıkçılar tipik olarak iki tür müşteriye satış yapar: balığı kurutan ve tüketicilere satan yerliler veya balığı hayvan yemi yapımında kullanan şirketler.
Müşteriden bağımsız olarak, kazanılan ücret topluluktaki hemen hemen herkese yardımcı olur. Robinson Okeyo, “Balıkçılık endüstrisi, balıkçıların ve Mfangano Adası’ndaki insanların yaşamlarını olumlu yönde etkiledi” dedi. “Birkaç genç işe yatırım yapıyor ve karşılığında istihdam fırsatları yaratıyor. ”
Balıkçılık, diğer yardımcı işleri de desteklediğini söyledi: mağazalar, restoranlar, tekne üreticileri ve dıştan takma teknisyenler.
Balıkçıların avlarını sabah ışığında satmalarını izlerken, ailelerini beslemek için onları kullanan yerlilerin elleriyle karşılaştırıldığında her bir omenanın boyutlarındaki farklılık beni şaşırttı. Pek çok insan – bu durumda tüm topluluklar – minik bir balığın ekolojik dengesine güveniyor. Durum hassas. Ama sudan bakışımı hatırladığımda, fenerlerin ufukta parlamasını seyrederken, yardım edemem ama insanlar ve ekosistemleri arasındaki bu dengesiz dengenin güzel bir dans olarak kaldığını hissediyorum.
Jeffrey Walcott, Brooklyn merkezli serbest çalışan bir fotoğrafçıdır. Onun çalışmalarını takip edebilirsiniz Instagram.
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.