Sierra Leone’de Artan Yaşam Maliyeti Protestoları Ölümcül Oluyor

Ülke yetkilileri Cuma günü yaptığı açıklamada, Batı Afrika ülkesi Sierra Leone’de yükselen fiyatlara karşı gösterilerin bu hafta ölümcül hale geldiğini ve küresel gıda krizinin bir araya getirdiği uzun süredir devam eden ekonomik şikayetlerin sokak çatışmalarına dönüştüğünü söyledi.

Geçen ay artan yaşam maliyetine karşı barışçıl toplantılar düzenleyen kadın sokak satıcılarına, Çarşamba günü polisle çatışan ve hükümetin artan yakıt ve gıda fiyatlarına karşı koyamadığı algısı üzerine cumhurbaşkanının istifasını talep eden yüzlerce siyasi protestocu katıldı.

Bir polis açıklamasına göre en az dört polis memuru öldürüldü ve Sierra Leone enformasyon bakanına ve çok sayıda habere göre çatışmalarda bilinmeyen sayıda protestocu da öldü.

Perşembe günü sakin geçen bir günün ardından, sosyal medyada paylaşılan videolara göre, protestocular Cuma günü başkent Freetown’da polisin kalabalığa canlı mühimmat ateşi ile yeniden gösteri yaptı. Herhangi birinin yaralanıp yaralanmadığı belli değildi.

Sekiz milyonluk bu Batı Afrika ülkesindeki protestolar, yükselen enflasyonun, Ukrayna’daki savaşın etkisinin ve koronavirüs pandemisinin ardından dünya genelinde sosyal istikrar üzerinde nasıl kademeli etkiler yarattığının altını çizdi.

Sri Lanka’da, ekonomik zorluklar, yakıt ve gıda kıtlığı nedeniyle aylarca süren protestolar, Devlet Başkanı Gotabaya Rajapaksa’yı geçen ay istifaya zorladı.

Ülkenin enflasyon oranının geçen ay yaklaşık yirmi yıl içinde en yüksek seviyesine ulaştığı Gana gibi ülkeler ve Ekvador gibi diğer birçok ülke de protestolarla sarsıldı.

Sierra Leone gibi dünyanın en fakir ülkelerinden bazılarında, en son gıda krizinin etkileri, diğerlerinin yanı sıra özellikle Ebola salgınlarının ve koronavirüs pandemisinin ardından eski zorluklara yığıldı.

Ancak Sierra Leone’li bir sosyal ve politik analist olan Alhaji U. N’jai, ekonomik zorlukların ötesinde, ifade özgürlüğü ve protesto hakkı üzerindeki artan baskının Sierra Leone’de hoşnutsuzluğu körükleyerek bu haftaki gerilimi artırdığını söyledi.

Sierra Leon Üniversitesi Fourah Bay Koleji’nde çevre bilimi profesörü olan Bay N’jai, “Çarşamba, aylardır demlenen bir şeyin devrilme noktasıydı” dedi. “Bu, tamamen farklı grupları bir araya getirdi, ancak ekonomik zorluklarla birleştiler.”

Çarşamba günü tansiyon yükselirken, protestocular polis araçlarına taş attı, sokaklarda ateş yaktı ve polis memurlarını sopa ve taşlarla dövdü. Güvenlik güçleri kendilerine karşı gerçek mermi kullandı ve internet kısa süreliğine kapatıldı.

Bir polis açıklamasına göre, Freetown’da bir polis memuru öldürüldü ve ülkenin kuzeydoğusundaki iki kasabada üç kişi daha öldü. Birkaç polis karakolu da yakıldı ve 100’den fazla protestocu tutuklandı.

Sierra Leone, 1991 ve 2002 yılları arasında, Birleşmiş Milletler’e göre en az 70.000 kişinin ölümüne ve 2,6 milyon kişinin yerinden edilmesine neden olan bir iç savaştan ortaya çıkmasından bu yana görece istikrara sahipti.

Ancak geniş maden kaynaklarına rağmen dünyanın en fakir ülkeleri arasında yer alıyor. Dünya Gıda Programına göre, Sierra Leone’nin sekiz milyon insanının yaklaşık yüzde 30’u kronik açlık çekiyor ve nüfusunun yarısından fazlası yoksulluk sınırının altında yaşıyor.

Gıda enflasyonu Covid-19 pandemisinin etkileri nedeniyle zaten yükselmişti, ancak bu yıl yeni zirvelere ulaştı. Sivil toplum kuruluşu Care tarafından danışılan Sierra Leoneli çiftçilere göre, gübre maliyeti geçen yıl iki katından fazla arttı.

Geçen ay, Sierra Leone merkez bankası, para birimine olan güveni yeniden sağlamayı ve değerini değiştirmeden dolaşımdaki kağıt para miktarını azaltmayı umarak banknotlarından üç sıfır çıkardı.

Politico tarafından görülen sızdırılmış bir e-postaya göre, Sierra Leone, Birleşmiş Milletler tarafından gıda ithalatını karşılamakta zorlanan 60 ülkeden biri. Gıda, Sierra Leone’deki mal ithalatının yaklaşık üçte birini oluşturuyor.

Çarşamba günü Londra’da bulunan ve Sierra Leone’ye dönen Başkan Julius Maada Bio, Twitter’a giderek “tüm Sierra Leonalıları sakin olmaya” çağırdı. Ayrıca BBC’de huzursuzluğu “en üst düzeyde terör” olarak nitelendirdiği kaydedildi.

Birleşmiş Milletler, Avrupa Birliği ve ABD bu hafta sükunet çağrısında bulundu.

Sierra Leone’nin enformasyon bakanı Mohamed Rahman Swarray, protestoların muhalefet tarafından hükümeti istikrarsızlaştırmak için organize edildiğini söyledi ve ekonomik şikayetlerin protestocuları motive ettiğini reddetti.

Rahman Swarray bir telefon görüşmesinde gösterileri “başarısız darbe” olarak nitelendirerek, “Çarşamba günkü isyan meşru bir hükümeti devirmek için iyi tasarlanmış bir eylemdi” dedi.

“Savaş durumunda kimse kazanmaz” diye ekledi.

Bay Bio, BBC’ye verdiği röportajda, huzursuzluktan dış güçleri sorumlu tuttu.

Bu hafta protesto çağrısında bulunan Hollanda’da yaşayan hükümet karşıtı Sierra Leoneli bir yorumcuya açıkça atıfta bulunarak, “Diasporada yaşayan ve Sierra Leone’de terörü serbest bırakmakla tehdit eden birkaç Sierra Leoneli var” dedi.

Analist Bay N’jai, gençler arasında geniş bir takipçi kitlesine sahip olan ve sadece lakabıyla tanınan bir yorumcu hakkında “Başkan çoğunlukla Adebayor ve hükümet karşıtı olabilecek diğer uç unsurlardan bahsediyordu” dedi.

Adebayor hakkında “Hükümete olan güven eksikliği nedeniyle büyük bir boşluğu doldurmayı başardı” diye ekledi. “İnsanlar onu dini olarak dinliyor.”

Cuma günü, Freetown’a sakinlik geri dönmüş olsa bile, gece sokağa çıkma yasağı hala yürürlükteydi. Yine de ordunun sokaklarda devriye gezdiği görülüyordu.

Freetown’un en popüler sokak pazarında sıralanan ve kadın protestocuların çoğunun çalıştığı binlerce tezgah bir gecede yıkılmıştı.

Yıkımın arkasında kimin olduğu belli değildi, ancak mevcut hükümete muhalif olan Freetown belediye başkanı Yvonne Aki Sawyerr yaptığı açıklamada, belediye meclisinin bundan sorumlu olmadığını söyledi.

Lamrana Bah, Freetown, Sierra Leone’den gelen haberlere katkıda bulundu.