William Ruto, Kenya’nın ‘dolandırıcı ulusunun’ kendi kendini ilan eden şampiyonudur.

William Ruto, alçakgönüllü kökenlerini anlatmayı sever – Rift Vadisi’ndeki yalınayak çocukluğu; ilk çift ayakkabısını 15 yaşında; işlek bir otoyolun kenarında tavuk ve yer fıstığı satarak kazıdığı zaman.

Bu hikaye, Bay Ruto’nun “aceleci ulus” olarak adlandırdığı, bir zamanlar onun gibi daha iyi bir anlaşmayı hak eden çalışkan ve hırslı gençlere yönelik seçim konuşmasının kalbinde yer alıyor. Bay Ruto bir röportajda “Joe Biden’ı dinlerseniz, aynı dili konuşuyor” dedi. “Yeteneklerinin, enerjilerinin ve fikirlerinin de ulusun oluşumunun bir parçası olduğu çoğunluğu masaya nasıl getireceğiz?”

Ama bu o kadar basit değil. Bay Ruto, giden hükümeti eleştirse de, son dokuz yıldır Kenya’nın başkan yardımcısı olarak bu hükümetin bir parçası oldu. Ve yoksulluk günleri çok geride kaldı: Siyasette geçirdiği süre boyunca edindiği geniş ticari çıkarları arasında 2.500 dönümlük bir çiftlik, lüks bir otel ve dev bir kümes hayvanı fabrikası yer alıyor.

Bu günlerde 55 yaşındaki Bay Ruto’nun, ortalama Kenyalı “dolandırıcı” tarafından kullanılan kalabalık minibüsler olan “matatu” yerine helikopterle seyahat etmesi daha olası.

Bu kalıpları yıkan seçimde her tarafta çelişkiler bol ve Bay Ruto, ülkenin can çekişen elit siyasetine zorlu, yeni başlayan bir enerji getirdi.

Karşı çıkanlar bile onun karizmatik, çalışkan ve yeni fikirlerle dolu olduğunu kabul ediyor. “Aşağıdan yukarıya” ekonomi vaatleri, hala pandemiden etkilenen ve şimdi yükselen gıda ve yakıt fiyatlarıyla boğuşan yoksul Kenyalılarda yankılanıyor.

Rakibi 77 yaşındaki Raila Odinga ve siyasi düşmanı (ve eski patronu), ayrılan cumhurbaşkanı Uhuru Kenyatta tarafından somutlaştırılan Kenya’nın eski siyasi hanedanlarını ortadan kaldırma sözü verdi.

Bay Ruto’yu destekleyen etkili bir ekonomist olan David Ndii, Salı günkü oylamanın arifesinde, “William Ruto’nun başkanlık kampanyasının Kenya’nın siyaset kurumunu yanlış yola soktuğuna şüphe yok” dedi. “Politikamızın yeniden tasavvuruna öncülük eden basit bir dolandırıcı görmediler.”

Yine de, Bay Ruto’nun, kampanya yolundaki en şiddetli saldırılarının tek odak noktası olan Bay Kenyatta’ya olan düşmanlığı, bir kan davası hissi veriyor. Eleştirmenler bunu acımasız bir üslup örneği olarak gösteriyor, eğer Bay Ruto iktidara gelirse, bu otoriter bir yönetime dönüşebilir.

Bay Ruto, dört yıl önce seçim şiddetini körüklemek suçlamasıyla 2011 yılında Uluslararası Ceza Mahkemesi tarafından iddianamesine ilişkin tartışmaların yanı sıra bu endişeleri de reddediyor. Dava, Kenya hükümetinin savcılarla işbirliğini durdurmasının ardından 2016 yılında çöktü.

Bay Ruto, “Her şey siyasi bir maskaralıktı,” dedi.

Şimdi en büyük sorunu ilgisizlik olabilir. Bu yılın başlarında bir seçmen kayıt kampanyası, özellikle Bay Ruto’nun kampanyasının merkezinde yer alan genç Kenyalılar arasında hayal kırıklığı yaratan bir katılım oldu.

Dolayısıyla, analistlere göre muzaffer olmak istiyorsa, destekçilerinin acele etmekten fazlasını yapması gerekiyor. Çıkıp oy vermeleri gerekiyor.

Abdi Latif Dahir raporlamaya katkıda bulundu.