Gökbilimciler geçen hafta korku içinde büyüyen bir yangının Arizona dağını tırmanıp Kitt Peak Ulusal Gözlemevi’ne doğru tırmandığını ve Cuma sabahı erken saatlerde yangının dört binayı yıkmasından günler önce 40 kişiyi tahliye etmeye zorladığını izlediler.
Contreras yangını olarak bilinen yangın, Tucson yakınlarındaki eyalette Yerli nüfuslu bölgeler arasında kıvrılarak 18.000 dönümden fazla alanı yaktı ve bilim adamları haftalarca gözlemevine geri dönemeyebilirler. Ancak yetkililer, sayıları düzinelerce olan teleskoplarının Pazar öğleden sonra itibariyle güvende kaldığını ve yalnızca araştırma için kullanılmayan dört binanın yıkıldığını söyledi.
İtfaiyeciler, Güneybatı’daki aşırı sıcak hava dalgasının çabalarını yavaşlatmasına rağmen yangının çevresinin yüzde 40’ını kontrol altına aldı ve yangın bölgede büyük hasara yol açmadığından, tahliye edilen Pan Tak’ın Yerli topluluğu geri dönmeye hazırlanıyordu. İtfaiye ekipleri bölgede devriye gezmeye devam edecek.
Yangın tepe noktasına ulaşmış ve gözlemevine yönelik tehdit azalmış gibi görünse de, yakın çağrı iklim felaketlerinin yeni bir yönünü temsil ediyor: bilim ve araştırmanın tehlikeye girmesi.
Kitt Peak’in son teknoloji ürünü Mayall Teleskopu’na dayanan bir araştırma grubunda astrofizikçi olan Dr. David Schlegel, teknolojik ekipmanlar arasında hala keşfedilebilecek daha kapsamlı yangın hasarının “kozmolojinin ilerlemesini önümüzdeki yıllarda durdurabileceğini” söyledi. ”
Bir yıldırım düşmesiyle tutuşan yangın, bilim adamları ve çevredeki topluluk sakinleri için şimdiden önemli bir aksama oldu.
Dr. Schlegel, “Geçen hafta iş yapmak yerine, çoğunlukla bir savaşta olmak gibi – olanlardan tamamen dikkatiniz dağılıyor” dedi. Herkesin yangından günlerce önce haberdar olduğunu, ancak “yapabileceğiniz kesinlikle hiçbir şey olmadığını” da sözlerine ekledi.
Tohono O’odham Nation’da bulunan Kitt Peak, Amerika Birleşik Devletleri’nde Ulusal Bilim Vakfı tarafından finanse edilen ilk astronomik gözlemeviydi ve dünya çapında astronomide bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor, dedi Dr. Schlegel.
Dr. Schlegel, evreni büyüklük sıralarına göre haritalamak için gözlemevini kullanan Karanlık Enerji Spektroskopik Enstrüman programında çalışıyor. Teknolojiyi basitçe monte etmek için yaklaşık 600.000 özel sipariş parça gerektiğini söyledi.
Yangın bilimsel yapılara ulaşmadan önce itfaiye ekipleri koruma amaçlı etraflarındaki yanıcı maddeleri temizledi. Ancak yüksek ısıya maruz kalmak, ekipmanı hemen fark edilmeyen şekillerde etkilemiş olabilir.
Dr. Schlegel, “Muhtemelen, duman hasarı veya teleskop ve enstrümanın içine toz sızması olacaktır” dedi. Ancak, bunlardan herhangi biri gözlemevinin birkaç aylığına faaliyetini durdurmasına neden olursa, “yeniden başlamak zorunda kalmaktan çok daha fazla tercih edilir” diye ekledi.
Hasar gören binalar daha çok araştırmacıların ve öğrencilerin bütün geceyi teleskop ve diğer ekipmanlarla geçirdikten sonra uyudukları yurtlardı.
Gözlemevi müdür yardımcısı Dr. Michelle Edwards, bölgedeki toplulukların yakın olmalarına rağmen net olmadığını söyledi. Cumartesi günü koruyucu teçhizatlı itfaiye ekipleri eşliğinde gözlemevini ziyaret etti.
Dr. Edwards, “zirvenin tepesinde dağınık ateş” gözlemlediğini ve dağa çıkan yolun yanı sıra gözlemevinin elektrik sistemlerinde hasar gördüğünü söyledi. Bilim adamları, fırtına gibi hava koşullarında büyük bir değişiklik yangını söndürmeye yardımcı olmadıkça en az altı hafta geri dönemeyebilirler, dedi. Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre, Kitt Peak için 10 günlük hava tahmini Salı gününden itibaren yağmur ihtimalini içeriyor.
Gözlemevi, Tohono O’odham kabilesinin sosyal toplanma politikalarına saygı nedeniyle pandeminin başlangıcından bu yana halka kapalı kaldı. Ulus, 1 Haziran’da bu önlemleri azalttı ve Dr. Edwards, gözlemevinin yeniden açılmasını planlamaya başladı. Şimdi, bu “çok daha geriye gitti” dedi.
Arizona Eyalet Üniversitesi’ndeki Dünya ve Uzay Araştırmaları Okulu’nda astrofizik doçenti olan Dr. Evgenya Shkolnik, öğrencilerinin gözlemevinde araştırma yaptığını ve buna erişimi kaybetmenin onları çok üzeceğini söyledi.
Dr. Shkolnik, teleskoplar tehdit edildiğinde “işimiz tehdit ediliyor” dedi. “Ama aynı zamanda çok duygusal olabilir. Orada da harika anılarımız var. Öğrencilerimizi orada yetiştirdik, kendimizi yetiştirdik ve büyük keşifler yaptık. Teleskoplarımıza kişisel ve duygusal bağlarımız var.”
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.