Az Yetenekli ve Daha Az İstekli, ABD Ordusu Asker Bulamıyor

FOUNTAIN, Colo. — Yerel Ordu askere alma istasyonu boştu. Yakındaki Walmart’taki normalde güvenilir olan işe alım alanları bir fiyaskoydu. Ordu hala işe alma hedefinden binlerce asker eksikken, istasyon komutanı Çavuş. Tepeden tırnağa kamuflaj giymiş Birinci Sınıf James Pulliam, hedef için bir alışveriş merkezi otoparkını taradı.

Arabadan inen genç bir kadın gördü ve en iyi satıcı gülümsemesini takındı.

“Hey, bugün burada olacağımı nereden bildin!” dedi çavuş, eski bir dostu selamlıyormuş gibi, tatlı bir Carolina fısıltısıyla. “Seni orduya almana yardım edeceğim!”

Bunlar askere alma için zor zamanlar. Neredeyse her yerde, silahlı kuvvetler bu yıl askere almalarda büyük eksiklikler yaşıyor – Vietnam Savaşı’ndan hemen sonra hiç olmadığı kadar kötü olan binlerce giriş seviyesi birlik açığı. Ordunun mekanizmasına bir anahtar atmakla tehdit ediyor, kritik işleri boş bırakıyor ve çok az insanla çalışan bazı müfrezeler bırakıyor.

Covid-19 sorunun bir parçası. Pandemi sırasındaki karantinalar, işe alım görevlilerinin beklentilerle yüz yüze tahvil oluşturma yeteneklerini sınırladı. Ve ordunun aşı görevi, bazı olası birlikleri uzak tuttu.

İnsanların doldurabileceğinden çok daha fazla işi olan mevcut beyaz-sıcak işgücü piyasası da bir faktördür, çünkü artan sivil ücretler ve sosyal haklar askerlik hizmetini daha az cazip hale getirir.

Ancak daha uzun vadeli demografik eğilimler de zarar görüyor. Genç Amerikalı yetişkinlerin dörtte birinden azı, fiziksel olarak askere gitmeye uygun ve diskalifiye edici bir sabıka kaydına sahip değil; bu oran son yıllarda istikrarlı bir şekilde küçüldü. Ve askerlik hizmetine yönelik değişen tutumlar, şimdi 10 gençten sadece birinin bunu düşüneceğini bile söylediği anlamına geliyor.

Bu güçlere karşı koymak için ordu, askere alma bonuslarını 50.000 dolara kadar çıkardı ve 30 gün içinde temel eğitim için ayrılabilecek bazı askerler için 10.000 dolara kadar “hızlı gemi” nakit parası teklif ediyor. İşe alım havuzunu genişletmek için hizmet şubeleri boyun dövmeleri ve diğer standartlar üzerindeki kısıtlamalarını gevşetti. Haziran ayında Ordu, bunun kötü bir hamle olduğuna karar vermeden ve değişikliği iptal etmeden önce lise diploması şartını kısa bir süreliğine bile düşürdü.

Ordu, silahlı kuvvetlerin en büyüğüdür ve en çok işe alım açığı onu vurmaktadır. Haziran sonu itibariyle, mali yılın sonu olan 30 Eylül’e kadar botlara koymak istediği yaklaşık 57.000 yeni askerin yalnızca yüzde 40’ını işe almıştı.

Bu yüzden, beş yıl önce işe alım işine dönen bir helikopter tamircisi olan 41 yaşındaki Çavuş Pulliam, henüz bilmeseler bile katılmak isteyebilecek herkesi arıyordu.

Kariyerlerini askere alarak yapan birçok asker gibi, ordu hizmetinin onun için ne yaptığını bildiği için sattığı şeye inanıyordu. 2012’de askere gitmeden önce, Kuzey Carolina’da 31 yaşında bir depo işçisiydi ve üç çocuğunu desteklemek için fazladan vardiyalı çalışıyordu. Bir yıl sonra, barınma ve eğitim masrafları ordu tarafından karşılanan AH-64 Apaçileri üzerinde çalışıyordu.

“Bütün hayatımı değiştirdi” dedi. “Ve bu, diğer insanlara vermem gereken hediye. Sadece ihtiyacı olan insanları bulmalısın.” Kıkırdadı ve ekledi, “Bu her zaman kolay değil.”

Alışveriş merkezinin otoparkındaki genç kadın pizza almaya gidiyordu ve yeşiller içindeki uzun boylu adam ona ülkesine hizmet etmenin yararları hakkında bilgi vermeye başlayınca kafası karıştı. Sonunda kibarca özür diledi ve şortuna klipslenmiş bir insülin pompasını işaret ederek katılamayacağını söyledi.

Çavuş aklına bir not düştü: Şeker hastası, hizmet etmeye uygun değil. Ama pes etmedi.

“Tamam, peki, bana bir isim ver – hemen arayabileceğim bir numara,” diye bastı. “Katılmak isteyebilecek birini tanıyor olmalısın. Bir numara ve seni rahat bırakacağım.”

Saniyeler sonra, kadının arkadaşlarından biriyle telefondaydı. Çavuş, kazanan Powerball numaralarını duyuruyormuş gibi, “Orduya katılmak istediğini söylüyor,” dedi. “Nerede çalışıyorsun? İşin bittiğinde seninle görüşebilirim.”

Çavuş durakladı, döndü ve “Dostum yüzüme kapattı!” dedi.

Dakikalar sonra, arkadaşı kadının cep telefonunu arıyordu. Çavuş Pulliam gülümsedi ve komplocu bir tavırla ona doğru eğildi. “Cevap versem tuhaf olmaz mıydı?” dedi. “Bir Jedi işe alım uzmanı gibi olurdum. Şunu alayım.”

Çavuş telefonunu kaldırıp arkadaşına ikinci bir şans vermeye hazır olduğunu söylerken kadın kıkırdadı. Arkadaş yine kapattı.

Diğer şubeler daha kolay bir zaman geçirmiyor. Bir sözcü, Deniz Kuvvetleri ve Deniz Piyadeleri’nin mali yıl sonundan önce işe alım rakamlarını açıklamayacağını, ancak her ikisinin de bu yıl kotaları karşılamanın onlar için zor olacağını kabul ettiğini söyledi.

Geçmişte yetenekleri çekmekte nadiren sorun yaşayan Hava Kuvvetleri bile, yaz ortasında tipik olarak ulaştığı seviyenin yaklaşık 4.000 kadar gerisindedir.

Hava Kuvvetleri İşe Alım Servisi komutanı Tümgeneral Edward Thomas Jr., “Ön satırda, her hafta bir it dalaşındayız,” dedi. “Bu yılki görevi zar zor gerçekleştirebileceğimiz konusunda umutluyuz, ancak bu belirsiz.”

General Thomas, Covid-19’un kısa vadeli sorununun işe alım görevlilerini ilçe fuarlarından, sokak festivallerinden ve en verimli avlanma alanları olan liselerden uzak tuttuğunu söyledi. İşverenlerin pandeminin ilk aşamalarında yüz yüze geliştiremedikleri ilişkilerin, şu anda noktalı çizgide imza atan bir mezun kıtlığı olduğu anlamına geldiğini söyledi.

Hizmetin “Top Gun: Maverick” gösterimlerinden önce yayınladığı hızlı reklamlardan mütevazı bir işe alım artışı biraz yardımcı oldu, dedi. Ancak general, hem hizmet edebilecek hem de hizmet etmeye istekli genç Amerikalıların küçülen havuzuyla ilgili daha büyük, daha uzun vadeli endişelere işaret etti. Son yıllarda Pentagon, 17 ila 24 yaş arasındaki yetişkinlerin yaklaşık yüzde 76’sının ya kalifiye olamayacak kadar obez olduğunu ya da başka tıbbi sorunları ya da sabıka geçmişi olduğunu ve bu kişilerin herhangi bir muafiyet olmadan hizmet vermelerini engellediğini tespit etti.

Ve ordunun eğilim dediği şey – hizmet etmeyi düşünen genç yetişkinlerin payı – birkaç yıldır istikrarlı bir şekilde düştü. General Thomas, pandemi başlamadan önce yüzde 13’te olduğunu, ancak şimdi yüzde 9 olduğunu söyledi.

“ABD hükümeti ve ordusuna karşı daha düşük düzeyde güven var” dedi.

Tabii ki dünyanın en büyük ordularından birini tamamen gönüllülerle idare etmek hiç kolay olmadı ve bu, ABD’nin askere almanın yetersiz kaldığı taslağının sona ermesinden bu yana 49 yıl içinde ilk kez değil.

Sivil işler şimdi olduğu gibi bol olduğunda, ordu iki taktik kullanarak rekabet etmeye çalışır: Anlaşmayı ikramiye imzalayarak, daha iyi ödeme ve diğer ayartmalarla tatlandırmak ve normalde kalifiye olmayan insanları askere almak için standartları biraz düşürmek.

Ordu da küçülmeye adapte oldu. Aktif görevli servis üyelerinin sayısı şu anda 1980’lerdekinin yarısı kadardır ve azalmaya devam etmesi beklenmektedir.

İşverenler, bunun daha küçük, karşılanması daha kolay kotalar oluşturduğunu söylüyor, ancak aynı zamanda ordunun en güvenilir reklam aracı olan insanlarını da azaltıyor. Araştırmalar, bir ebeveyn, bir koç, bir öğretmen gibi hizmet vermiş birini tanıyan genç yetişkinlerin, askere gitmeyenlere göre daha olası olduğunu defalarca göstermiştir.

Bu model, silahlı kuvvetleri bir tür aile şirketi haline getirdi ve çoğu Güneydoğu’da bulunan bazı toplulukların orantısız bir askere alma payı sağlamasına yol açtı. Ancak bu tür topluluklarda bile, bu yıl işe alım zor oldu.

Fort Carson’dan birkaç mil uzaklıktaki Çeşme şehri, güçlü askeri bağları olan işçi sınıfı mahallelerinden oluşan bir yamalı. Ancak buradaki işe alım istasyonu üç aydır hedeflerine ulaşamadı.

Yakın zamanda bir akşam Çavuş Pulliam, haftalık şınav ve mekik antrenmanı için bir parkta altı muhtemel acemi ile bir araya geldi. Grupta, yıllardır katılmayı planlayan yeni lise mezunu üç kişi vardı; konuşmak istemediği bir ev hayatından uzaklaşmaya çalışan genç bir kadın; ve babası orduda olan Francisco Borja adında 26 yaşında bir adam.

Bay Borja daha önce katılmaya çalışmıştı, ancak zayıf görme nedeniyle reddedildi. Ordunun bu sefer onu götürmesini umuyordu.

Bunu ailem ve çocuklarım için yapmak istiyorum” dedi. “Hayatımızı iyileştirmek için.”