Bu Acıtacak

Kat Johnston, pandeminin mali durumu hakkında daha az stresli olmasını beklemiyordu. Ne de olsa, tam gün çalıştığı kütüphanedeki işini geçici olarak kaybetti. Ancak pek çok Amerikalı gibi, o da para kaygılarından beklenmedik bir şekilde kurtuldu: Evde geçirdiği aylar harcamalarını kısıtladı ve genişletilmiş işsizlik sigortası ve hükümetten iki kerelik çek aldı.

“İşe ilk döndüğümde muhtemelen 2.200$’lık bir birikimim vardı – ki bunun fazla olmadığını biliyorum, ama bir süredir sahip olduğumdan daha fazla” dedi. Ancak o zamandan beri gelen enflasyonla eşleşmedi. “Bu tasarruf artık büyük ölçüde gitti. İşler çok pahalı hale geldiğinden, neredeyse maaştan maaşa geçen bir hayat oldu.”

31 yaşındaki Bayan Johnston, Dallas bölgesinde bir stüdyo dairede yaşıyor ve tek yatak odalı bir daireye geçmeyi umuyordu – kedisi bazen yatağını çöp kutusu olarak kullanıyor, bu yüzden kapıyı kapatabiliyor. kapı iyi olur. Yine de kira, onun yerine bir oda arkadaşıyla birlikte yaşamayı düşünecek kadar artıyor.

Benzin o kadar pahalı ki bir seferde bir deponun yalnızca dörtte birini alıyor. Lisans ve yüksek lisans okulundan aldığı 65.000 dolarlık öğrenci kredisi, pandemiden önce müsamaha altındaydı çünkü kabaca 40.000 dolarlık yıllık geliriyle bunları karşılamakta zorlanıyordu. Hükümet moratoryumu nedeniyle onlara ödememeye devam edebildi, ancak bunun sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyor.

Daha iyi maaşlı bir iş bulmak istiyor, ancak bir anda güvenli bir pozisyondan ayrılmaktan ve boşa giden bir iş aramaya başlamaktan emin değil. ekonomistler ve yatırımcılar yaklaşmakta olan bir durgunluk konusunda uyardıklarında. “Yapmayı düşündüğüm şey beklemeye alınmış gibi hissettiriyor” dedi.

Milyonlarca Amerikalı, tasarrufları azaldıkça ve yaşam maliyetleri yükseldikçe benzer şekilde sıkışmış hissediyor. Şimdi, ekonomi, fiyatlar yüksek kalsa bile ücret artışını sınırlayabilecek ve iş kayıplarına neden olabilecek şekillerde – potansiyel olarak keskin bir şekilde – yavaşlamaya hazır görünüyor. Ancak Mart 2020’de yaptıkları gibi Amerikalılara para vererek ekonominin yardımına koşmak yerine, politika yapıcılar bu yavaşlamayı tasarlıyor. O zaman sorun küresel bir salgındı; şimdi, bu inatla yüksek enflasyon ve hükümetin bunu çözmek için bildiği ana yol, biraz ekonomik acı vermek.

Diğer bir deyişle, uzun zamandır beklenen “uçurum” nihayet gelmiş olabilir.

2020 yazında pandemi yardım programlarının ilk turu sona ermeye başladığında, ekonomistler hem hâlâ hükümet yardımına ihtiyaç duyan Amerikalıların hem de henüz ayakta kalmaya hazır olmayan pandemi katkılı ekonominin karşı karşıya olduğu yaklaşan bir uçurum konusunda uyardılar. kendi başına. Geçen sonbaharda, Kongre’nin milyonlarca işçi için işsizlik yardımlarının süresinin dolmasına izin verdiğinde ve çocuklu ailelerin aylık ödemelerinin sona erdiği Ocak ayında yine bu uyarıları tekrarladılar.

Bu programların ve gelişmiş beslenme yararları da dahil olmak üzere diğerlerinin kaybı birçok aile için acı vericiydi. Ancak bir bütün olarak ekonomi için, uçurumlar daha çok çukurlara benziyordu. Tüketiciler harcamaya devam etti, bunun nedeni kısmen, devlet yardımındaki trilyonlarca Amerikalının -Bayan Johnston’ın yaptığı gibi- en azından küçük bir finansal tampon oluşturmasına olanak sağlaması ve kısmen de iş piyasasında rekor kıran bir toparlanmanın işçilere gelir artışı sağlamasıydı. Bu, devlet yardımındaki kaybın dengelenmesine yardımcı oldu.

Şimdi, tasarruflar tükenirken ve tüketiciler daha yüksek fiyatların ve artan faiz oranlarının ağırlığı altında mücadele ederken, erken çatlaklar ortaya çıkmaya başlıyor – ve muhtemelen genişlemeye başlıyor buradan.

Ücret kazançları aylardır enflasyonun gerisinde kalıyor. Pandemi döneminde erken düşen kredi kartı bakiyeleri rekor seviyeye doğru yükseliyor. Kredi bürosu verilerine göre, subprime borçlular – zayıf kredi notu olanlar – özellikle otomobil kredisi ödemelerinde giderek daha geride kalıyor. İşsizliğin hala düşük olmasına ve genel ekonominin hala güçlü olmasına rağmen, açlık önlemleri artıyor.

Pandeminin düşük gelirli aileler üzerindeki etkisini araştıran Barnard College ekonomisti Elizabeth Ananat, “Zaten korkunç bir tablo” dedi. “Aileler birkaç ay öncesine göre çok daha kötü durumdalar.”

Nashville, Tenn.’deki bir devlet hastanesinde kayıt memuru olan Matrice Moore-Carr, pandemi sırasında işini sürdürdü ve hatta elektrik ödemesini ödemesine yardımcı olan teşvik kontrolleri sayesinde biraz öne geçmeyi başardı. Faturalandırın ve en azından bir süreliğine arabasına benzin alıp alamayacağı konusunda endişelenmeyi bırakın.

Geçen yıl fiyatlar yükselmeye başladığında, Bayan Moore-Carr, geçimini sağlamak için acil serviste fazla mesai yaptı. Bu yeterli olmadığında, bir otel resepsiyonisti olarak yarı zamanlı bir işe girdi. Şimdi haftada yedi gün, genellikle bir günde birden fazla işte çalışıyor ve hala faturalarını ödemekte zorlanıyor.

“Arabadaki benzini, masadaki yiyecekleri ve elektriği çalıştırmama yardımcı olan şey bu,” dedi. “İşe yaradım. Yorgunum, bunu sana söyleyeceğim. Çok uykum var.”

Ms. 52 yaşındaki Moore-Carr, pandemi sırasında hem kiraların hem de ev fiyatlarının yükseldiği Nashville’de yaşamaya devam etmesini sağlayan tek şey olduğunu söylediği evinin sahibi. Ama diğer her şeyin fiyatı arttı – benzinden tasarruf etmek için bir at satın almakla ilgili şaka yaptı. Salı günü bankaya uğradı ve 47 doları peni olarak teslim etti.

Gerçekten endişelendiğini söylediği şey, fazla mesai saatlerini kaybetme olasılığı.

“Her şey şimdi olduğundan daha kötü olursa ne yapacağımı bilmiyorum” dedi. “Yemeklerimi kısmam gerekecek mi? Üç öğün yerine günde bir kez mi yemek zorunda kalacağım? Bilmiyorum. Bu sadece zor.”

Düşük gelirli haneler, en azından ortalama olarak, pandeminin ilk iki yılından son derece güçlü mali biçimde çıktı. Trilyonlarca dolarlık devlet yardımı, on milyonlarca iş kaybına rağmen 2020’de yoksulluğun düşmesini sağladı. Genişletilmiş Çocuk Vergi Kredisi yoluyla aylık ödemeler de dahil olmak üzere 2021’deki yeni yardım turları, çocuklukta yoksulluk ve açlık önlemlerinde keskin bir düşüşe yol açtı.

Ancak bu programlar çok farklı bir ekonomik andan geldi. 2020’de ve daha az bir dereceye kadar 2021’de, bireysel hanelerin ihtiyaçları ile daha geniş ekonominin ihtiyaçları uyumlu hale getirildi: Teşvik kontrolleri ve diğer devlet yardımı biçimleri, işsiz işçiler ve ailelerinin tahliyeden kaçınmasına yardımcı olurken aynı zamanda işletmelere de yardımcı oldu. iflastan kaçınır, ev sahipleri hacizden kaçınır ve şehirler ve eyaletler vergi gelirlerinde bir çöküşten kaçınır.

Bugün, bu uyum bozuldu. İnsanlara şimdi para vermek, faturalarını ödemelerine yardımcı olabilir, ancak işletmeler zaten yeterince mal üretmekte ve yeterli işçiyi işe almakta başarısız olduğundan, talebi artırarak enflasyonu daha da kötüleştirebilir.

Federal Rezerv bunun yerine faiz oranlarını yükselterek ekonomiyi soğutmaya çalışıyor, bu da bir ev satın almak veya bir şirketi büyütmek için borç para almayı daha pahalı hale getiriyor. Daha zayıf ticari faaliyet, işe alımları yavaşlatacak ve daha yavaş ücret artışına ve büyük olasılıkla daha fazla işten çıkarmaya yol açacaktır. Aynı zamanda, Amerika’nın mal ve hizmetlerinin (tedarik zinciri darboğazları ve işgücü kıtlığı nedeniyle bir yıldan fazla bir süredir sınırlı) talebi karşılamasını sağlayarak yükselen fiyatların önüne geçebilir.

Fed politika yapıcıları bu stratejinin ekonomiyi daha sürdürülebilir bir yola sokmak için gerekli olduğunu savunuyorlar. Ancak koşullar daha da kötüye gitse bile, enflasyonun yavaşlaması muhtemelen biraz zaman alacak ve Fed yetkilileri, yılın sonunda yine de yükseleceğini düşünüyor.

Morgan Stanley’in küresel baş ekonomisti ve eski bir Fed ekonomisti Seth Carpenter, “Geçiş çok zor olacak” dedi. “En azından tarihsel olarak, ekonomi yavaşladıktan sonra bile enflasyonun düşmesi gerçekten uzun zaman alıyor.”

Fed resesyona neden olmaktan kaçınabilse bile, zayıflayan bir işgücü piyasası birçokları için zorluk yaratacaktır. İş kayıpları yıkıcı olabilir ve genellikle aşağı yönlü bir tahliye ve borç sarmalını başlatır. İşlerini sürdürenlerin daha az çalışma saatleri almaları ve pazarlık gücünü kaybetmeleri muhtemeldir.

“Düşük gelirli işçiler, düşük eğitim düzeyine sahip işçiler, siyahi ve kahverengi işçiler işlerini ilk kaybeden ve onları en son geri alan kişiler” diyor Northwestern Üniversitesi’nden ekonomist Diane Whitmore Schanzenbach yoksullukla mücadele programları

Fed yetkilileri, enflasyonun yüksek kalmasına izin vermek ve muhtemelen daha fazla kontrolden çıkmasına izin vermek gibi bir alternatifin olacağı konusunda uyardılar. daha da kötüsü.

Fed başkanı Jerome H. Powell Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, “Fiyat istikrarı olmadan gerçekten istediğimiz türden bir işgücü piyasasına sahip olamazsınız” dedi. Bir kere, ücretler fiyat artışlarıyla tüketiliyor.

Ve enflasyon da, harcamalarını daha yüksek fiyatlara göre ayarlamak için daha az esnekliğe sahip olan daha yoksul aileler için benzersiz bir şekilde zordur. Bu, özellikle enflasyonun kira, gıda ve yakıt gibi temel kategorilerde yoğunlaştığı şu anda geçerlidir.

İlerici bir araştırma kuruluşu olan Washington Adil Büyüme Merkezi’nin başkanı ve CEO’su Michelle Holder, “Bu soyut bir konuşma olmamalı,” dedi. “Bu, aileler, özellikle düşük gelirli aileler için çok gerçek bir yük. İnsanlar neyi azaltacakları konusunda zor seçimler yapıyorlar ve daha düşük gelirli aileler için burada fazla hareket alanı yok.”

Birçok ilerici, güçlü işgücü piyasasının – ve işçilere sağladığı nadir pazarlık gücünün – buna değdiğini savunarak, başlangıçta Fed’in oranları artırma çağrılarına direndi. kısa süreli hızlı fiyat artışları. Enflasyon kötüleştikçe bu değişmeye başladı. İşgücü sorunlarına odaklanan bazı ekonomistler, şimdi Fed’in bunu kontrol altına almaya çalışmakta haklı olduğunu, ancak hükümetin buna en çok ihtiyacı olan ailelere aynı anda destek sağlaması gerektiğini söylüyor.

Barnard’dan Bayan Ananat, “Çocukların açlığı, enflasyonu düşürmek için ödenmesi gereken bir maliyet değildir” dedi.

Bu arada Cumhuriyetçiler, Biden yönetimini – ve özellikle Demokratların geçen yılın başlarında kabul ettiği 1.9 trilyon dolarlık Amerikan Kurtarma Planını – enflasyonu daha da kötüleştirmekle suçladılar. Aralarında Demokratların da bulunduğu pek çok ekonomist, harcamaların enflasyonun en azından bir kısmını tetiklediği ve ekonomik yardım siyasetini daha da zorlaştırdığı konusunda hemfikir.

Ekonomi şimdilik güçlü kalmaya devam ediyor, ancak bir geri çekilmenin erken belirtileri ortaya çıkıyor. İş büyümesi hızlı olsa da yavaşlıyor. Hala düşük olan işsizlik başvuruları arttı. Yasakların sona erdiği ve Mayıs ayında perakende satışların düştüğü bazı şehirlerde tahliyeler artıyor.

Şu anda Harvard Üniversitesi’nde görev yapan eski Hazine Departmanı baş ekonomisti Karen Dynan, “Bazı insanlar için iyi zamanların sona erdiğine dair işaretler görmeye başladığımızı düşünüyorum” dedi. “Genel bir acı olacak.”

Birçok aile için bu acı çoktan geldi ve çok özel hissettiriyor.

Brandy Sandersfeld, Mart 2020’de bir erkek çocuk dünyaya getirdi – büyük oğlunun pandemi nedeniyle okulunun kapatıldığı aynı hafta ve kocasının pizza işinin temelli olarak kapanması gereken ay.

Birkaç ay pandemiden kurtulmaya çalıştıktan sonra, Bayan Sandersfeld ve kocası Kris, kendi memleketleri olan Arkansas’ın daha kırsal bir bölgesine taşındılar ve orada bir miktar arazi vardı. İşsizlik yardımları, taşınmanın ödenmesine yardımcı oldu ve geçen yıl genişletilmiş çocuk vergi kredisi, çok ihtiyaç duyulan bir finansal yastık sağladı. Bu ödemeler Ocak ayında sona erdi – 37 yaşındaki Bayan Sandersfeld, SUV’unda bir geyiğe çarpmadan hemen önce Onu değiştirmek, tasarruflarını sildi.

“Ondan sonra gerçekten çok kırıldık ve hiçbir şey inşa edemedik” dedi.

Taşrada yaşayan aile, gaz fiyatlarındaki keskin artışı hissetmiştir – şehre gidiş ve dönüş artık gaz için 25$’a mal oluyor. Bay Sandersfeld bu yıl ikinci bir işe girdi ve evden çalışırken çocuklarla ilgilenmesini ona bıraktı. Ekonomi yavaşlarsa ve içlerinden biri işini kaybederse ne olacağı konusunda endişeleniyorlar.

Ms. Ailesinde üniversiteye giden ilk kişi olan Sandersfeld, pandemiden önce ailesi için bir miktar istikrar inşa etmekten gurur duyduğunu söyledi. Şimdi, kaçıp kaçmadığını merak ediyor.

“Çocuklarınız için her zaman sahip olduklarınızdan daha iyisini yapmak istiyorsunuz ve onların daha fazla fırsata sahip olmalarını ve hayatta daha iyi bir konumda olmalarını istiyorsunuz ve ben de o yöne gittiğimi hissettim” dedi. söz konusu. “Ve şimdi dağdan aşağı atıldığımızı hissediyorum. Tekrar tırmanmamız gereken bütün dağa sahibiz.”