LÜBNAN, Tenn. — Küçük bir Tennessee kasabasında büyüyen Lane Martin, her gün amcasının mutfakta asılı duran fotoğrafına baktı ama onun hakkında sadece birkaç şey biliyordu: O Deniz Piyadeleri’ne katılmak için II. Dünya Savaşı’nın başında Harvard Hukuk Fakültesi’nden ayrılmış; 1943’te Tarawa adlı bir Pasifik atolüne saldırırken öldürüldü; Cesedi savaştan sonra gri bir çelik tabutta eve geldi ve yonca kaplı bir aile mezarlığına gömüldü.
Ancak 2020’de Bay Martin, Deniz Piyadeleri’nden bir telefon aldı. Bir hata olduğu söylendi: Amcası – Yüzbaşı Edward Glen Walker Jr. – o gri çelik tabutun içinde değildi sonuçta. Bunun yerine, Hawaii’deki bir askeri mezarlıkta isimsiz bir mezarda bulunmuştu.
Telefondaki kadın, ordunun Yüzbaşı Walker’ın kalıntılarını iade etmeyi ve bunca yıl yüzbaşının mezarına kimin gömüldüğünü bulmaya çalışmayı planladığını söyledi.
Amcasının ölümünden dokuz yıl sonra doğan ve şimdi emekli olan Bay Martin, “Dürüst olmak gerekirse bunun bir aldatmaca olduğunu düşündüm” dedi. “Ama delilleri açıklamaya başladılar ve omurgamdan bir ürperti geçti ve ‘Aman Tanrım, amcam onlarda’ dedim.”
Geliştirilmiş adli tıp teknikleri ve DNA testi, ordunun bir zamanlar sonsuza dek anonim kalacağını düşündüğü savaşta ölenleri artık güvenilir bir şekilde tanımlayabilir. Ancak ilerleme bir bükülme ile geliyor: İsimsizleri adlandırabilen aynı teknoloji, askerlerin yanlış mezarlara gömülmesine neden olan karışıklıkları ve gafları da ortaya çıkarabilir.
II. Dünya Savaşı’ndan sonra ABD ordusu, yaklaşık 300.000 savaş ölüsünün kalıntılarını ayıklamak zorunda kaldı. Çoğu evlerine ailelerine gönderildi veya denizaşırı ülkelerde işaretli mezarlara gömüldü. Ancak o zaman yaklaşık 8.500 kalıntı seti tespit edilemedi. Bunlar, Amerikan askeri mezarlıklarına, üzerinde yalnızca “Bilinmeyen” kelimesini taşıyan mermer işaretlerin tam sıraları altına gömüldü.
Yıllarca bu düzenli sıralar dağınık bir geçmişi gizledi. Tespit süreci bazen o kadar gelişigüzel ve beceriksizce yapılıyordu ki, kimliği belirlenebilir erkeklerden hesap sorulmadı veya daha kötüsü onları yanlış ailelere gönderdi.
Bu karışık geçmişe dalmak bazen cevaplardan daha fazla soru getirebilir – Kaptan Walker’da olduğu gibi.
Kol Savaşta ölenlerin kimliğini tespit etmekten sorumlu Savunma Bakanlığı’ndan – Savunma MIA / POW Muhasebe Ajansı – 2017’de Hawaii’de bir mezar açtı ve Tarawa’daki savaşta hala kayıp olan 104 adamın listesinden bir isim çıkarmayı umuyordu. Bunun yerine, araştırmacılar kayıp listede olmayan kaptanı buldular.
Ve Kaptan Walker’ın mezarındaki çelik tabut kırmızı Tennessee kilinden kaldırılıp 2021’de açıldığında işler daha da karmaşıklaştı. İçeride, saf beyaz yün ABD Donanması battaniyesine sarılmış, yarım bir adama benzeyen düzgün bir şekilde eklemlenmiş iskelet vardı: çoğu sol kol ve bacak, kaburgalar, omurlar ve bir kafatası. Ancak DNA analizi birkaç ay sonra kemiklerin bir adama değil, en az üç kişiye ait olduğunu ortaya çıkardı. Bu kalıntılar henüz resmi olarak tespit edilmemiştir.
Bir kişiyi kayıp listesinden çıkarmak yerine, çaba üç tane daha ekledi.
Son yıllarda, benzer bulgular hükümeti Mississippi, Pennsylvania, New Mexico, Maine’de ve hatta ajansın 2019’da sessizce bir mezar açtığı West Point’te yanlış tanımlanmış savaş ölülerini mezardan çıkarmaya teşvik etti. Ira Cheaney adında bir II. Araştırmacılar, Alexander Nininger adında uzun süredir kayıp bir Onur Madalyası alıcısını bulmayı umuyorlardı, ancak mezardan çıkarılan kalıntılardan elde edilen DNA, her iki adamla da eşleşmedi.
Eksik liste için başka bir ad.
Ajans, II. Dünya Savaşı döneminden kalma mezarların muhtemelen geçmişteki hataların bataklığını barındırdığını uzun zamandır biliyor. Tarawa’dan gelen ölülerle ilgili çok sayıda gizli dosyaya kesilen gizli bir not, defin sürecindeki “zorluklar” konusunda uyarıda bulundu ve “bilinmeyen” olarak işaretlenen mezarların her birinin birkaç kişiden kalan kalıntıların bir karışımını barındırabileceği konusunda uyardı.
Kısmen bu nedenle, teşkilat yıllarca bu mezarlardaki kalıntıları belirlemeye çalışmaktan kaçındı ve bunun yerine kayıp Amerikan ölülerini bulmak için saha keşiflerine odaklandı. aşırı büyümüş orman siperlerinden veya uzak uçak kaza alanlarından – birkaç tanımlamayla sonuçlanan pahalı çabalar.
2015’ten sonra değişti, Kongre, yavaş iyileşme hızından bıktı, ajansın çıktısını yılda en az 200 tanımlamaya neredeyse üç katına çıkarmasını zorunlu kıldı. Bunu yapmanın tek yolu bilinmeyen mezarları kazmaktı.
Ajans o zamandan beri II. Dünya Savaşı ve Kore Savaşı’ndan kalma 1000’den fazla mezar açtı ve yüzlerce yeni tanımlama yaptı. Ancak ajansın da kabul ettiği gibi, kaç tane olduğuna dair bir rakam vermese de, sıklıkla karışık, eşleşmeyen ve yanlış tanımlanmış kalıntılara da rastladı.
Ajansın laboratuvar direktörü Dr. John Byrd, “Teknoloji ilerledikçe, bazen geçmişten gelen hatalarla karşılaşacağız” dedi. “Etkilenen ailelerle tam şeffaflığı dahil etmek için dava ilerledikçe gerçek zamanlı olarak düzeltmeye çalışıyoruz.”
Kaptan Walker’ın davası ve buna benzer diğerleri, geçmişin hatalarını çözmenin ne kadar zor olduğunu ortaya koyuyor.
Kuzeni Pvt. olan Vietnam gazisi John Eakin, “Zamanın bir terimini kullanırsak, her şey fubar” dedi. Bud takma adıyla anılan Arthur Kelder, İkinci Dünya Savaşı sırasında Filipinler’de Cabanatuan adlı bir Japon esir kampında 2.700 erkekle birlikte öldü. Yaklaşık 1000 kişi hiçbir zaman tespit edilmedi.
Uzun süredir havacılık kaza müfettişi olan Eakin, kendi araştırmasından kuzeninin muhtemelen Manila’daki Amerikan askeri mezarlığında bilinmeyen A-12-195 mezarına gömüldüğü sonucuna vardı ve ajansa bu mezarı 2014’te açması ve kalıntıları test etmesi için dava açtı.
Ama bu basit bir mesele değildi. Kampta hayatını kaybeden mahkûmlar, başlangıçta toplu mezarlara 10’ar defa defnedildi. Savaştan sonra, az eğitimli düşük rütbeli Amerikan birlikleri onları çözmeye çalıştı, ancak kalıntılar genellikle gözden kaçırıldı, yanlış etiketlendi veya karıştırıldı ve Bay Eakin, ailelere çok az kanıta dayanarak veya hiç kanıta dayanmaksızın cenazelerin gönderildiğini söyledi.
“Eğitimsiz GI’leri seçmek istemiyorum, çünkü onlardan biri oldum” dedi Bay Eakin. “Ama bu şey o kadar kirliydi ki, bir kimlikleri doğruysa, bu sadece aptalca bir şanstı.”
Ordu kayıtları, Bay Eakin’in kuzenini içerdiğine inandığı tabutun aslında 10 askerin bir karışımını barındırabileceğini ileri sürdü. Teşkilat, Er Kelder’in tamamını bulmanın, dokuz tabut daha kazmak anlamına geldiğine karar verdi. Ama o kadar basit değildi. DNA testleri sonunda, 10 tabutun en az 15 erkeğin kemiklerini içerdiğini ortaya çıkardı – Kaptan Walker gibi dördü zaten teşhis edilip eve gönderildiği düşünülen dördü.
Liste için daha fazla isim.
Hapishane kampından tüm kalıntıları bir araya getirmeyi umarak, teşkilat, daha fazla kazma gerektiren daha fazla karışıklığı ortaya çıkardı. Ajans, 2014’ten bu yana kampla ilişkili 311 mezarı mezardan çıkardı.
Bu, benzersiz bir Amerikan yaklaşımıdır. İkinci Dünya Savaşı’nda savaşan diğer ulusların hiçbir çabası, yıllık 130 milyon dolarlık bir bütçeye sahip olan Muhasebe Ajansı’nın kapsamı veya maliyeti ile rekabet edemez. Diğer uluslar genellikle savaşın karmaşık gerçeklerini gömülü bırakmayı seçtiler.
Tarawa kadar şiddetli çok az savaş vardı. Yaklaşık 18.000 Deniz Piyadesi, Japonlar tarafından güçlendirilen atolü bastı, ancak çıkarma gemileri kıyıdan uzakta resiflere çarptı ve Deniz Piyadeleri, makineli tüfek ateşinin içinden geçmek zorunda kaldı. 4.600 Japon ile birlikte 1000’den fazla kişi öldürüldü. Lise sınıfı tarafından “Yüksek Mahkeme Baş Yargıcı olması muhtemel” seçilen Yüzbaşı Walker, su kenarında bulundu. 1943 Noel arifesinde annesine, “Size haber verdiğim için çok üzgünüm…” diye başlayan bir telgraf aldı. yüzlerce kişiyle birlikte bir tarla mezarlığında. Savaş devam ederken, küçük atol büyük bir ABD hava üssü haline geldi ve bazı tarla mezarlıklarının üzeri asfaltlandı. Başlangıçta Tarawa’ya gömülen cesetlerin sadece yarısı savaştan hemen sonra tekrar bulundu ve çoğu sadece kısmen kurtarıldı.
Ordunun Yüzbaşı Walker’ın izini hangi noktada kaybettiği belli değil, diyor dava üzerinde çalışan bir ajans tarihçisi Hannah Metheny: “Dürüst olmak gerekirse birçok yerde olabilirdi. ”
1946’da, tropikal sıcakta çalışan düşük rütbeli askerlerden oluşan ekipler, Tarawa’da bulabildikleri tüm kalıntıları merkezi bir mezarlığa ve ardından birkaç ay sonra askeriyenin Hawaii’deki adli laboratuvarına taşıdı.
Bir grup kalıntıda Kaptan Walker’ın künyesi vardı; bir başkası Kaptan Walker’ın boyuna, yaşına ve altın diş bakımına uyuyordu ama künyesi yoktu. Künyeli set, 1947’de ailesine gönderildi; kendine özgü dişçilik çalışmasına sahip set “tanımlanamaz” olarak sınıflandırıldı ve bilinmeyen olarak gömüldü.
Kaptan Walker kayıp kalmış olabilir, ancak 2013’te History Flight adlı özel bir kar amacı gütmeyen arkeolog grubu Tarawa’yı kazmaya başladı ve kısa süre sonra grubun muhasebe kurumuna gönderdiği binlerce kemiği ortaya çıkardı. Tüm kalıntı setlerini bir araya getirmek ve tanımlamak, yeni keşifleri Tarawa’dan Hawaii’de bulunan bilinmeyenlerle karşılaştırmak anlamına gelir, bu nedenle ajans 2017’de bilinmeyen mezarları açmaya başladı. Araştırmacılar kısa süre sonra hiçbir kayıpla eşleşmeyen bir ceset buldular. ama daha önce bulunmuş olduğu iddia edilen biriyle açıkça eşleşti: Kaptan Walker.
Tennessee’den geldiği kasaba olan Lübnan, keşfi eve dönüş olarak değerlendirdi. 2021’de, bir bayrakla örtülmüş tabutu, motosikletli yüzlerce gazi tarafından mezarlığa götürüldü. Bazı durumlarda yıllardır birbirlerini görmeyen kuzenler, bir şeref kıtası olarak 21 tüfek selamı ateşlediler.
Lane Martin yakın tarihli bir röportajda, karışıklık konusunda hiçbir acı çekmediğini söyledi. Gelecek vadeden genç bir hukuk öğrencisi olan amcasını kaybetmenin annesini ve büyükannesini nasıl mahvettiğini hatırladı ve aile planında dinlendiğine inanmaktan biraz teselli bulduklarını biliyordu.
“Doğru olmasa bile, bu hiçbir şeyi değiştirmez,” dedi Bay Martin. “Evde olduğunu bilmek onları çok rahatlattı. Bunca yıldır mezarda olan bu adamlar bunu aileme verdi ve bunun için onlara teşekkür ediyorum.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.