Fabrikanın Kapatılmasından Kim Sorumlu: Bir Şirket mi, Kaliforniya mı?

VERNON, Kaliforniya. – Teresa Robles, Los Angeles şehir merkezinin dört mil güneyindeki endüstriyel bir koridorda bulunan bir domuz işleme tesisinde çoğu gün şafakta mesaisine başlar. Ayaklarını işkembe kesmek için sekiz saat harcıyor, sürekli eklem ağrısına neden olan tekrarlayan bir hareket, aynı zamanda ailesini destekleyen saatte 17.85 dolar gelir.

Böylece, Haziran ayının başlarında, 1.800 işçi arasında tesisin yakında kapatılacağına dair fısıltılar başladığında, 57 yaşındaki Bayan Robles, bunların yalnızca söylenti olduğunu umdu.

“Ama bu doğruydu,” dedi son zamanlardaki bir vardiyanın sonunda kasvetli bir şekilde, “ve şimdi her gün son günüme biraz daha yaklaşıyor.”   

Kökleri neredeyse bir yüzyıla dayanan 436.000 metrekarelik fabrikanın önümüzdeki yılın başlarında kapanması planlanıyor. Virginia merkezli sahibi Smithfield Foods, bölgeyi Ortabatı’daki fabrikalardan tedarik etmenin burada operasyonlara devam etmekten daha ucuz olacağını söylüyor.

Smithfield’ın CEO’su Shane Smith, domuzların nasıl barındırılabileceğini düzenleyen fayda oranlarına ve seçmen onaylı bir yasaya atıfta bulunarak, “Maalesef California’da iş yapmanın artan maliyetleri bu kararı gerektirdi” dedi.

İşçiler ve şirket yetkilileri, yaklaşan kapanmada daha büyük bir ekonomik ders görüyorlar. Sadece ne olduğu konusunda farklılık gösterirler. Bayan Robles’a göre bu, yıllarca süren tehlikeli çalışmalara rağmen, “onlar için sadece harcandığımızın” kanıtıdır. Et paketleyicisi için bu, ticareti gölgede bırakan bir politika ve düzenleme örneğidir.

Kaliforniya’da iş yapmanın maliyeti uzun zamandır tartışılan bir konu. Geçen yıl Silikon Vadisi’nde bir başarı öyküsü olan elektrikli araç üreticisi Tesla’nın, merkezini Teksas’a taşıdığını duyurduğu söylenmişti. Tesla’nın CEO’su Elon Musk, konut fiyatlarından ve uzun yolculuklardan bahsederek, “Körfez Bölgesi’nde ne kadar büyük ölçeklenebileceğinizin bir sınırı var” dedi.

Birçok ekonomik argümanda olduğu gibi, bu da partizan bir renk alabilir.

Tesla’nın çıkışı sırasında, Stanford Üniversitesi’ndeki muhafazakar eğilimli Hoover Enstitüsü tarafından hazırlanan bir rapor, Kaliforniya merkezli şirketlerin hızlanan bir oranda ayrıldığını buldu. Rapora göre, geçen yılın ilk altı ayında 74 merkez Kaliforniya’dan taşındı. Rapora göre 2020’de 62 şirketin yer değiştirdiği biliniyor.

Bir Demokrat olan Vali Gavin Newsom’un kıdemli danışmanı Dee Dee Myers, Kaliforniya’nın devam eden ekonomik büyümesine işaret ederek karşı çıkıyor.

Valilik İş ve Ekonomik Kalkınma Dairesi müdürü Bayan Myers, “Bu anlatı ne zaman ortaya çıksa, gerçekler tarafından tutarlı bir şekilde çürütülüyor” dedi. Bayan Myers’ın ofisine göre, ülkenin gayri safi yurtiçi hasılası, 2021’e kadar olan beş yıllık bir dönemde yıllık yüzde 2 oranında büyürken, Kaliforniya’nınki yüzde 3,7 oranında büyüdü. Devlet hala ülkenin teknoloji başkentidir.

Yine de, üretim Kaliforniya’da bir bütün olarak ulustan daha hızlı düştü. 1990’dan bu yana, devlet fabrika işlerinin üçte birini kaybetti – Çalışma İstatistikleri Bürosu’na göre şu anda kabaca 1,3 milyona sahip – ülke çapında yüzde 28’lik bir düşüş.

Smithfield tesisi, Kaliforniya’nın endüstriyel altın çağının bir simgesidir. 1931’de, Los Angeles’ta büyüyen kardeşler ve İrlandalı göçmenlerin oğulları Barney ve Francis Clougherty, kısa süre sonra Vernon’a yerleşen bir et paketleme işine başladılar. Daha sonra Çiftçi John olarak adlandırılan şirketleri, arka bahçedeki aşçılarda cızırdayan sevgili Dodger Dog ve al papazını üretmesiyle tanınan Güney Kaliforniya’da bir ev ismi haline geldi. Dünya Savaşı sırasında, şirket Pasifik’teki ABD birliklerine erzak sağladı.

Neredeyse 20 yıl sonra, bir Hollywood set ressamı olan Les Grimes, fabrikada bir duvar resmi oluşturmakla görevlendirildi ve mülayim bir endüstriyel yapıyı küçük çocukların melek görünümlü domuzları kovaladığı pastoral bir manzaraya dönüştürdü. Gezi noktası haline geldi.

Daha yakın zamanlarda, aynı zamanda devletin sosyal ve politik türbülansının bir sembolü olmuştur.

Smithfield’in tesisi kapatma kararını açıklarken, CEO’su Bay Smith ve diğer şirket yetkilileri, eyalette satılan domuz etinin, izin verilen alanlarda barındırılan damızlık domuzlardan gelmesini gerektiren 2018 eyalet çapında bir oylama önlemi olan Önerme 12’ye dikkat çekti. daha özgür hareket etmelerini sağlar.

Tedbir henüz uygulanmıyor ve bu sonbaharda ABD Yüksek Mahkemesi önünde bir zorlukla karşı karşıya. Tersine çevrilmezse, yasa eyalet dışında paketlenmiş et için bile geçerli olacak – Smithfield’ın şu anda yerel pazara tedarik etmeyi planladığı şekilde – ancak şirket yetkilileri, geçişin her halükarda Kaliforniya’da domuz eti üretimine elverişsiz bir iklimi yansıttığını söylüyor.

Hayvan hakları aktivistleri, içeride kesilen domuzların hapsedilmesini ve muamele edilmesini kınadıklarından, tutkular bazen tesisin dışında yükseliyor. Protestocular, gelen kamyonlarda burunları kaburgalardan dışarı çıkan domuzlara serenat yaptı ve su sağladı.

Önerme 12’ye itirazlarına ek olarak, Smithfield, Kaliforniya’da domuz eti üretmek için kamu hizmetlerinin maliyetinin, şirketin ülke çapındaki diğer 45 fabrikasında olduğundan neredeyse dört kat daha yüksek olduğunu savunuyor, ancak buna nasıl ulaştığını söylemeyi reddetti. tahmin etmek.

Bayan Robles’ı ve fabrikadaki diğer işçileri temsil eden United Food and Commercial Workers Local 770’in başkanı John Grant, Smithfield’ın kapanışı, taraflar yeni bir sözleşme için müzakereye başlamak üzereyken duyurduğunu söyledi.

1970’lerde fabrikada çalışan Bay Grant, “Tam bir bağırsak darbesi ve açıkçası bir şok” dedi.

Ücret artışlarının sendikanın müzakerelere başlaması için bir öncelik olduğunu söyledi. Şirket, kapanışta kalan çalışanlara 7.500 dolar ikramiye teklif etti ve daha önce 19.10 dolar olan saatlik ücreti 23.10 dolara yükseltti. (Şirketin sendikalı Midwest fabrikalarındaki oran hala biraz daha yüksek.)

Ancak Bay Grant, fabrikanın kapatılmasının, pandemi boyunca temel işçiler olarak çalışan üyelerine bir hakaret olduğunu söyledi. Smithfield, 2020 yılında işçileri koronavirüse yakalanmaktan korumak için yeterli önlemleri almadığı için Kaliforniya düzenleyicileri tarafından yaklaşık 60.000 dolar para cezasına çarptırıldı.

“Çalışanların pandemi boyunca yaptıklarından sonra şimdi birdenbire kaçacaklar mı? Hayatları mahvediyorlar,” diyen Bay Grant, sendikanın işçiler için yeni işler bulmak için çalıştığını ve fabrika için bir alıcı bulmaya yardımcı olmayı umduğunu da sözlerine ekledi.

Berkeley’deki California Üniversitesi’nde şehir ve bölge planlama profesörü olan Karen Chapple, kapanışın Los Angeles gibi bölgelerdeki “daha büyük sanayisizleşme eğiliminin” bir örneği olduğunu söyledi. “Verimlilik açısından burada olmak muhtemelen mantıklı değil” dedi. “Uzun bir göçün kuyruk ucu.”

Gerçekten de, Los Angeles County’deki gıda üretimi işlerinin sayısı, eyalet verilerine göre 2017’den bu yana yüzde 6 azaldı.  

Ve bu işler ortadan kalktıkça, Bayan Robles gibi işçiler bundan sonra ne olacağını merak ediyor.

Smithfield fabrikasındaki çalışanların yüzde 80’inden fazlası Latin kökenli – göçmenlerin ve birinci nesil yerli doğumluların bir karışımı. Çoğu 50 yaşından büyük. Sendika liderleri, güvenlik ve sosyal yardımların insanları işlerinde tuttuğunu, ancak emeğin doğasının daha iyi alternatifleri olan genç işçileri işe almayı zorlaştırdığını söylüyor.

Yakın zamanda bulutlu bir sabah, Vernon’daki hava amonyak kokusuyla yoğundu. Ameliyat maskesi takan, gözlük ve kask taşıyan işçiler fabrikaya girdi. Forkliftlerin sesi yüksek bir çitin ötesinde vızıldıyordu.

Bölgedeki sokaklarda devasa depolar sıralanıyor. Bazıları boş oturuyor; diğerleri toptan yerel unlu mamüller ve şekerler üretir.

Bayan Robles, dört yıl önce Smithfield fabrikasında işe başladı. Yirmi yıldan fazla bir süredir Los Angeles şehir merkezinde ürün satan küçük bir işletmeye sahipti. İşini seviyordu, ancak 2018’de erkek kardeşi öldüğünde, cesedinin Güney Kaliforniya’dan memleketleri Colima, Meksika’ya gönderilmesi isteğini yerine getirmek için paraya ihtiyacı vardı. İşi birkaç bin dolara sattı, sonra fabrikada başladı ve saatte 14 dolar kazandı.

“Gurur duydum” dedi, yeni işindeki ilk ayları hatırlayarak.

Bayan Robles, ailesinin tek sağlayıcısıdır. Kocasının son aylarda geçirdiği kalp krizi de dahil olmak üzere çeşitli sağlık sorunları var, bu yüzden şimdi Los Angeles’ın Watts semtindeki evleri için 2.000 dolarlık ipotek ödemesini üstleniyor. Bazen fabrikada yeni çalışmaya başlayan 20 yaşındaki oğlu masraflara yardımcı oluyor.

“Ama bu benim sorumluluğum – sağlamak benim sorumluluğumda” dedi.

Bayan Robles uzun zamandır her gece yatmadan önce Rab’bin Duasını okuyor ve şimdi kendini güçlenmek için gün boyunca sık sık tekrarlarken buluyor.

“Cevap vermeden bizi kovuyorlar” dedi.

On yıldır fabrikada çalışan 67 yaşındaki Mario Melendez gibi diğer işçiler de bu duyguyu paylaşıyor.

Emeğinin Güney Kaliforniya’daki insanları beslemeye yardımcı olduğunu bilmek bir onur, dedi – özellikle tatil günlerinde, fabrikanın kaburga, jambon ve sosisli sandviçlerinin insanların kutlamalarının bir parçası olacağı zaman.

Ancak fabrika, aynı zamanda, annesi gibi virüsten ölen kardeşine aktardığı koronavirüse yakalandığı bir yer. Perişan haldeydi.

Şirket tarafından ihanete uğramış hissettiğini söyleyen Bay Melendez, “Korkunç bir şok” dedi.

Leo Velasquez de öyle.

1990’da gece vardiyasına başladı ve pastırmayı paketlemek ve mühürlemek için saatte 7 dolar kazandı. Birkaç yıl sonra, 10 saatlik vardiyalarda çalışarak günlere geçti.

62 yaşındaki Bay Velasquez, “Bu yere hayatımı adadım” dedi.

Yıllar geçtikçe vücudu yıpranmaya başladı. 2014 yılında omuz protezi ameliyatı geçirdi. Yine de, emekli olmaya hazır olana kadar fabrikada devam etmeyi ummuştu.

“Bu olmayacak,” dedi. “Buradan nereye gittiğimi bilmiyorum.”