Facebook Halkla İlişkiler Kriziyle Karşı Karşıya. Ya Yasal Bir Olan?

WASHINGTON — Son haftalarda Facebook’un hissesi yaklaşık yüzde 5 düşerek piyasa değerinden milyarlarca dolar kaybetti. Milletvekilleri, şirketin yasal korumalarını zayıflatabilecek yasalar çıkardı. Hissedarlar, CEO’su Mark Zuckerberg’in gücünü sulandırmak için bir karar verdi.

Tüm bunlar, eski bir Facebook ürün müdürü olan Frances Haugen tarafından sağlanan binlerce sayfalık dahili araştırma ve tanıklığa yanıt olarak geldi. Belgelerin, şirketin, kullanıcıların güvenliğinden önce kârı seçtiğini gösterdiğini söyledi. Facebook Belgeleri adı verilen belgelerin çoğu, The New York Times’ı da içeren bir haber kuruluşları konsorsiyumu ile paylaşıldı.

Şimdi en acil sorulardan biri, Bayan Haugen’in belgeleri gönderdiği federal kurum olan Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’nun şirketin sıkıntılarına önemli ölçüde katkıda bulunup bulunmayacağı.

Muhbirler, Facebook gibi halka açık şirketleri denetleyen ajansa, Facebook’un yatırımcıları şirket hakkında bildiklerinden daha pembe bir tabloyla yanlış yönlendirdiğini iddia etmek için bir dizi dahili belgeyi kullanarak en az dokuz şikayette bulundular. S.E.C., yatırımcıları yanıltmak için büyük para cezaları verebilir ve şirket liderlerine kısıtlamalar getirebilir.

Birkaç hukuk uzmanı, menkul kıymet düzenleyicilerinden gelen bir davanın muhtemelen bir smaçtan uzak olduğunu söyledi. Şikayetlerdeki suçlamaların, ajansın üstlendiği diğer birçok muhasebe ve dolandırıcılık davası kadar net görünmediğini söylediler.

S.E.C. soruşturma açıp açmadığını söylemeyi reddetti. Böyle bir hareket bile Facebook için sorunlu olabilir, bu da üst düzey yöneticilerin ifadesine yol açar ve şirketi özel iletişimleri ve diğer ticari belgeleri paylaşmaya zorlar.

Ancak şirketi yatırımcıları yanıltıcı olmakla suçlayan bir davayı kazanmak için düzenleyicilerin, yöneticilerin sorunları gizlemeyi veya yalan söylemeyi amaçladıklarını kanıtlamaları gerekecekti. Düzenleyiciler ayrıca, Bayan Haugen tarafından ifşa edilen veya bir soruşturmada ortaya çıkan bilgilerin, paylaşılmış olsaydı, hissedarların alım satım veya oylama kararlarını değiştirebileceğini kanıtlamak zorunda kalacaklardı.

Üst düzey yöneticileri kişisel olarak sorumlu tutmak daha da zor olurdu. Düzenleyiciler, Bay Zuckerberg’in veya diğer yöneticilerin, Facebook’un yatırımcıları etkileyebilecek bilgileri sakladığı veya yalan söylediği konusunda açık bilgiye sahip olduğunu göstermek zorunda kalacaktı.

“Facebook’un kâra öncelik verdiği argümanı inandırıcı değil, çünkü şirketler bunu yapıyor” diyor eski SEC dava avukatı Howard Fischer, “Büyük olasılıkla bir soruşturma olacak çünkü çok yüksek profilli, ama zor açık bir vaka görmek için. ”

Facebook, Pazartesi günü İngiliz milletvekillerinin huzuruna çıkan Bayan Haugen’in kamuoyuna yaptığı iddiaları reddetti. Bay Zuckerberg ve diğer yöneticiler, kamuoyunda tartıştığı konularda uzman olmadığını söyleyerek onu itibarsızlaştırmaya çalıştılar. Şirketten aldığı belgelere karşı gelebilecek milyonlarca belge olduğunu söylüyorlar.

Bir şirket sözcüsü Andy Stone, “SEC dosyalamalarımızda, kullanıcı katılımı, mükerrer ve yanlış hesapları tahmin etme ve platformumuzu başkalarına zarar vermek için kullanmak isteyen kişilerden koruma dahil, karşılaştığımız zorluklar hakkında kapsamlı açıklamalar yapıyoruz” dedi. Bir açıklamada. “Bütün bu konular sektörde, akademisyenler ve medyada yaygın olarak biliniyor ve tartışılıyor. Açıklamalarımızın yatırımcılara bilinçli kararlar vermeleri için ihtiyaç duydukları bilgileri verdiğinden eminiz. ”

Bayan Haugen’in avukatları, ajansın ihbarcıları koruması nedeniyle S.E.C.’ye döndü. Ancak Bayan Haugen bir röportajda, ajansın Facebook’u dizginlemek için en net yola sahip olduğuna da ikna olduğunu söyledi.

Bayan Haugen, “Facebook düzenleyicilere ve onların yatırımcılarına yalan söylediği için S.E.C.’ye başvurdum,” dedi.

Kâr amacı gütmeyen bir hukuk grubu olan Whistleblower Aid için çalışan avukatların stratejisi, Bay Zuckerberg’in ve diğer yöneticilerin şirketi, halka açık açıklamalarda hissedarlara, gazetecilere ve milletvekillerine yanlış tanıtıp tanıtmadığına odaklanmaktı. 2019’da S.E.C., şirketin yatırımcıları bir veri gizliliği ihlali konusunda karanlıkta tuttuğu suçlamaları üzerine Facebook ile 100 milyon dolarlık bir anlaşmaya vardı.

Eski G.E.C. avukatı Bay Fischer, Bayan Haugen’in avukatlarından gördüğü en güçlü potansiyel davanın, şirketin gücünü şişirdiği suçlaması olduğunu söyledi. Bayan Haugen’in avukatları, şirketin daha genç kullanıcıları kaybetme korkusunu gösteren belgelere ve yöneticiler arasında bireysel kullanıcılar tarafından oluşturulan mükerrer hesaplarla ilgili bir endişeye işaret etti.

Reklamcılar, Facebook’un tüketicilere erişiminin bir göstergesi olarak kullanıcı numaralarına güveniyor. Bir Facebook araştırması, genç Amerikalı yetişkinler için gerçek insanlardan daha fazla hesap olduğunu kaydetti. Ve bu yıl şirket, 5.000 yeni hesabın yüzde 32 ila yüzde 56’sının mevcut kullanıcılar tarafından oluşturulduğunu tespit etti.

Ancak Bayan Haugen’in avukatları, yöneticilerin diğer konularda da yatırımcılara karşı açık sözlü olmadıklarını iddia etmek için Bay Zuckerberg ve diğer yöneticilerin kamuya açık açıklamalarını şirket içindeki iletişimlerle karşılaştırdı.

Avukatlar, Bay Zuckerberg’in, şirketin aşırılık yanlısı grupları teşvik etme ve yanlış bilgi yaymadaki rolünü reddettiği Mart ayındaki kongre ifadesini aktarıyor. Kongre’ye, şirketin yanlış bilgi yayan sayfaları kaldırmak için harekete geçtiğini ve bulduğu tüm nefret söylemlerinin yüzde 90’ından fazlasını kaldırdığını söyledi.

Bay Zuckerberg, “Seçimin bütünlüğünü sağlamak için üzerimize düşeni yaptık” dedi. “Şimdi, bazı insanlar sorunun sosyal ağların bizi kutuplaştırması olduğunu söylüyor. Ancak bu, kanıtlardan veya araştırmalardan hiç de net değil. ”

Avukatlar, Facebook’un nefret söyleminin yüzde 3 ila 5’i ve şiddeti teşvik eden veya teşvik eden konuşmaların yüzde 1’inden azı hakkında harekete geçtiğini gösteren dahili belgelere işaret ediyor. Bir deneyde, Facebook araştırmacıları, algoritmalarının muhafazakar konularla ilgilenen insanları radikal veya kutuplaştırıcı fikirler içeren içeriğe yönlendirdiğini buldu.

Bir çalışan Kasım ayında yaptığı bir çalışmada, “Yorumlardaki yanıltıcı seçim yanlış bilgileri hakkında bir şeyler yapmıyoruz, onları güçlendiriyor ve daha geniş bir dağıtım sağlıyoruz” dedi.

Haugen’in avukatları, şirketin sahibi olduğu Instagram’ın gençlere verdiği zarar hakkında da bilgi vermediğini söyledi. Örneğin, şirket tarafından ankete katılan her üç gençten biri Instagram kullanmanın vücut imajını daha da kötüleştirdiğini söyledi.

Facebook’un çocuklara verdiği zararları ve şiddet ve sağlıkla ilgili yanlış bilgileri kışkırtmadaki rolünü bildiğini gösteren şirket içi araştırmalar, NorthStar Asset Management portföy yöneticisi Julie Goodridge gibi yatırımcıları endişelendiriyor. O, New York Eyalet Denetleme Ofisi ve diğer yatırım fonları ile birlikte, bir sonraki hissedar toplantısı için bir önerge sunarak, Bay Zuckerberg’in çoğunluk oyu sahibi hissedar olarak yetkisinin kaldırılması çağrısında bulundu.

Bayan Goodridge, “Kötü davranışları çok önemsiyoruz ve bunlar uzun vadede şirkete zarar vereceğine inandığımız türden şeyler” dedi.

Nisan ayında S.E.C.’yi devralan Gary Gensler, şirketler yatırımcıları etkileyebilecek bilgileri yeterince açıklamadığında ajansın yaptırımları hızlandırması gerektiğini söyledi. Görevdeki ilk aylarında, ajans, kurumsal kararların nasıl daha geniş sosyal, çevresel ve işgücü etkilerine sahip olduğunu kapsayacak şekilde kapsamını genişletiyor gibi görünüyor – bazı yatırımcılar için öncelikli olan karar türleri. Kısa süre önce oyun şirketi Activision Blizzard’ın cinsel taciz suçlamalarını yatırımcılara açıklamadığı yönündeki iddialar hakkında soruşturma başlattı.

William & Mary Hukuk Okulu’nda profesör olan Kevin S. Haeberle, “Geleneksel olarak menkul kıymetler-dolandırıcılık yasaları, bilançolardaki yanlış veya yanıltıcı beyanları durdurmakla ilgiliydi – sıradan bir durum olurdu” dedi. “Artık menkul kıymetler hukukunu daha geniş kullanmak için siyasi bir yaklaşım ve hareket var. ”

Facebook’un S.E.C. tarafından alınan herhangi bir eyleme karşı mücadele etmesi bekleniyor. Şirket, menkul kıymetler, antitröst, tüketici koruma ve medeni haklar hukuku uzmanları da dahil olmak üzere Washington’daki en iyi çok uluslu hukuk firmalarından bir avukat ordusu topladı. Ve şimdi, Federal Ticaret Komisyonu ve eyalet başsavcıları da dahil olmak üzere düzenleyiciler tarafından açılan davalarla mücadelede uzun yıllara dayanan deneyime sahiptir.

1 trilyon dolara yakın bir piyasa değerine sahip olan Facebook, veri gizliliği risklerini ifşa etmemek için S.E.C. ile 100 milyon dolarlık bir anlaşma ve her ikisi de 2019’da F.T.C. ile 5 milyar dolarlık rekor bir anlaşma da dahil olmak üzere, çok fazla yara izi olmadan düzenleyici cezaları absorbe edebildi.

Şimdi, Bayan Haugen tarafından sağlanan belgeleri alma ve kurumsal yönetim yasalarının açık ihlallerini gösterme sorumluluğu menkul kıymetler düzenleyicilerine ait olacak. Georgetown Hukuk Okulu’nda menkul kıymetler hukuku uzmanı Donald Langevoort, niyet ve pervasızlık kanıtı olmadan Facebook’un bir davayı reddetmek için gerekçeleri olacağını söyledi.

“Zor olan kısım, bilgiyi gerçekten yanlış sunup sunmadıklarını ya da sadece fikir ya da şişirme olarak çerçevelediklerini kanıtlamaktır” dedi.

Raporlamaya Mike Isaac, Sheera Frenkel, Ryan Mac ve Davey Alba katkıda bulundu.