Bu kez Teksas’ta bir ilkokulda düzenlenen toplu silahlı saldırının ardından verilen mesaj açıktı: Silahlı şiddeti durdurmak isteyenler “oylarını Kasım ayında vermeli”. Senato çoğunluk lideri ve New York Demokratı Senatör Chuck Schumer Çarşamba günü bunu böyle dile getirdi.
Ancak herkes o zamana kadar beklemek zorunda kalmayacak. 1 Haziran’da, Connecticut merkezli silah üreticisi Sturm Ruger’in hissedarları şirketin sanal yıllık toplantısında oturum açtıklarında, “ateşli silahların doğasında bulunan ölümcüllük” nedeniyle bir hissedar önerisine oy verebilirler. “yasal ve düzenleyici konuların ötesinde” insan hakları üzerindeki etkisini inceleyin.
İnsan hakları araştırması, büyük ölçüde özel sektöre ait ve şeffaf olmayan bir endüstride halka açık bir başka nadir silah şirketi olan Smith & Wesson’ın çabasına benzer şekilde, Ruger’de beklenmedik bir haçlı seferidir. Bağlayıcı olmayan teklifler, bir aktivist gruba liderlik eden bir rahibeyi ve bir diğerine liderlik eden bir hastane yöneticisini, şimdiye kadar uzlaşmaya yanaşmayan silah üreticileriyle karşı karşıya getiriyor.
Tipik Ruger yatırımcıları olmayabilirler, ancak belirli bir tür aktivist yatırımın temsilcisidirler: nasıl işletileceği konusunda söz sahibi olmak için halka açık bir şirkette hisse satın almak.
Hissedar aktivizmi birkaç anlama gelebilir. Bazı aktivistler bir şirketi devralmak ve finansal nedenlerle onu farklı şekilde yönetmek istiyor. Ruger’ı insan haklarını incelemeye çağıranlar gibi bazıları, onları sosyal konularda değişmeye zorlamak için şirketlere yatırım yapıyor.
Wall Street’te ESG’nin alanı genişliyor. Bu, kurumsal yönetimde çevresel, sosyal ve yönetişim konularını temsil eder ve ESG bakış açısıyla kararlar almak, bazı yatırımcıları fosil yakıtlar, özel hapishaneler ve tütün gibi belirli sektörlerden kaçınmaya, diğerleri ise kuruluşlar içinde değişim için ajite etmeye yönlendirir.
Ruger’in durumunda, Chicago merkezli kar amacı gütmeyen bir hastane zinciri olan CommonSpirit Health liderliğindeki bir grup yatırımcı, şirketin ürünleri ve iş uygulamaları üzerinde bir insan hakları etki değerlendirmesi yapmasını istiyor. Baskı, Dinlerarası Kurumsal Sorumluluk Merkezi tarafından koordine edilen daha büyük bir çabanın parçası.
Ruger temsilcileri, yorum isteyen aramalara ve e-postalara yanıt vermedi.
CommonSpirit’in savunuculuk direktörü Laura Krausa, “Şirketleri hareket ettirebilirsek, bu, kurumsal Amerika’nın bugün sahip olduğu para ve güç nedeniyle, sistemsel değişim için gerçekten büyük bir kaldıraç noktasıdır” dedi.
Ms. Krausa ve müttefiklerinin kaybedecek çok az şeyi var ve şirketlerin davranışlarını başarılı bir şekilde dürtmek için takip edecekleri büyüyen bir emsal var.
ÇSY konularına artan odaklanma, bankaları ve diğer finans şirketlerini en kirli fosil yakıtların finansmanını kısmaya yöneltti. Aynı zamanda sayısız şirketi daha fazla kadın ve azınlık ekleyerek kurumsal yönetim kurullarını çeşitlendirmeye zorladı.
Bireysel hissedar kararlarının getirdiği değişiklikler tek başına çok önemli olmamıştır. Ancak birlikte, şirketleri eylemlerinin daha geniş dünyayı nasıl etkilediği konusunda daha fazla farkındalığa ittiler.
Hissedarların ESG odaklı teklifler lehinde oy kullanma istekleri artıyor. Örneğin 2021’de Smith & Wesson’daki hissedarların yüzde 44’ü, şirketin bir insan hakları politikası benimsemesine yönelik bir yatırımcı önerisi lehinde oy kullandı. . Bu, 2019’da sunulan benzer bir teklifi destekleyen hissedarların yüzde 36’sından daha yüksekti.
Tıp, Sağlık ve Toplum Departmanı direktörü Dr. Jonathan Metzl “Bu bir tür Hail Mary” dedi. Araştırmaları Amerika’daki silahlara odaklanan Vanderbilt Üniversitesi’nde. Dr. Metzl, hissedarların kararlarının zayıf olduğunu, çünkü bir seferde yalnızca bir şirketi etkileyebileceklerini ve daha geniş, daha koordineli bir baskı olmadan bireysel silah üreticilerinin harekete geçmeye teşviklerinin olmadığını söyledi.
Ruger, insan hakları konusundaki mevcut teklife karşı çıkıyor ve CommonSpirit’in şirketin fiili günlük işlerine olan ilgisini zayıf olarak nitelendirdi.
“Şirket hisselerinin ufacık mülkiyetine rağmen, yandaşlar yasama ve diğer yollarla elde edemedikleri silah kontrolü gündemini ilerletmek için vekil sistemini kullanıyorlar,” diye yazdı Ruger, hissedarları teklifi reddetmeye çağırdı .
Önümüzdeki hafta geçse bile, karar şirketi harekete geçmeye zorlamaz. Ancak eylemci yatırımcıların görüşü, silah endüstrisi üzerinde herhangi bir etkinin hiç olmamasından daha iyi olduğu yönünde.
Silah kontrolü savunucularının söylediği gibi, şirketlerden değişim için kışkırtmanın yakın tarihi, büyük ölçüde bir başarısızlık tarihidir.
1990’ların sonlarında Smith & Wesson’ın CEO’su olan Ed Shultz, ürünleri, perakendecileri ve Ulusal Tüfek Derneği için yeni güvenlik önlemleri almak üzere Clinton yönetimiyle bir anlaşma yaptığında, şirketi boykot etti ve neredeyse iflas etti. Bu, Bay Shultz’u sektörden uzaklaştırıyor.
Citigroup, perakendeci Dick’s Sporting Goods ve Delta Air Lines gibi şirketler, silah kontrol önlemlerini desteklediklerini ve kendi iş uygulamalarını değiştirerek silah güvenliğini artırma sözü verdiklerinde, NRA gibi gruplar onlara karşı kampanya başlattı.
Ancak yatırımcıları görmezden gelmek daha zor olabilir. Kurulların dinleme ve yanıt verme görevi vardır.
2018’de, Ruger’ı ürünlerinin güvenliği hakkında bir araştırma yapmaya çağıran bir önlem, hissedarların oylarının çoğunluğunu kazandı ve şirket buna iki düzine sayfalık bir raporla yanıt verdi.
Raporda, “Ateşli silahların cezai olarak kötüye kullanılması, daha fazla yasa veya yeni teknoloji yoluyla çözüme dirençli, karmaşık bir toplumsal sorundur” denildi. “Kusursuz silah diye bir şey olmadığı ve ateşli silahların güvenli kullanımı, kullanımı ve saklanması konusunda kişisel sorumluluğun ve sağduyunun yerini hiçbir şey tutmayacağı konusunda uzun zamandır uyardık.”
Aktivistler, bunun aslında sorularına cevap vermediğini, ancak en azından bir başlangıç olduğunu söyledi.
Bazı yatırımcılar ayrıca, sol eğilimli grup Majority Action’ın 1970’lerin başında öjenist William Shockley ile birlikte çalıştığını ortaya çıkardığı eski Ulusal Tüfek Derneği başkanı Sandra S. Froman da dahil olmak üzere Ruger’ın yönetim kurulu üyelerini görevden almak için kampanya yürüttüler. Siyah insanların doğasında var olan aşağılık hakkındaki teorilerini halkın gözünde kabul edilebilir kılıyor.
Ms. Froman, o sırada Bay Shockley ile çalışmayı hatırlamadığını söyledi.
Yönetim kurulu devri yaratma çabaları başarısız oldu. Ve Ruger ve Smith & Wesson karşılık vermeye çalıştı. Yatırımcı grupları ilk kez hissedar kararları önermeye başladığında, şirketler onları gündemlerinden uzaklaştırmak için ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’na başvurdu. SEC reddetti.
Ancak bundan sonra şaşırtıcı bir şey oldu: Ruger ve Smith & Wesson, teklifleri yapan yatırımcılarla konuşmaya başladılar.
“Bunun olabileceğini hiç düşünmemiştik,” dedi Bayan Krausa. “Bu şirketlerin tipik olarak bu şekilde meşgul olduğunu düşünmüyorum.”
2019’da CommonSpirit ilk olarak bu yıl Ruger’ın vekilinde bulunana benzer bir insan hakları değerlendirmesi önerdi. Ruger, yatırımcıların tekliflerini geri çekmesi halinde diyaloga girmeyi teklif etti. Anlaştılar. Ancak şirket, görüşmelerden önce gizlilik anlaşmaları imzalamaları konusunda ısrar etti. Bayan Krausa, CommonSpirit’in Ruger bu yılın başlarında aynı şartlar altında görüşmek istediğinde reddettiğini söyledi.
Ruger ve Smith & Wesson’ın bir diğer hissedarı olan Adrian Dominican Sisters’ın bir üyesi olan Rahibe Judy Byron, ilham almak için hissedar aktivizminin teşvik ettiği geçmiş zaferlere baktığını söyledi. 1970’lerde başlayan General Motors gibi şirketleri Güney Afrika’da iş yapmayı bırakmaya çağıran kararların apartheid karşıtı hareketi desteklediğini, ancak hedeflerine ulaşılmasından yaklaşık yirmi yıl geçtiğini söyledi.
“Bu işi 1998’den beri yapıyorum ve gerçekten diğer hissedarların desteğini gördüm, oylar artıyor” dedi.
Rahibe Byron ve Adrian Dominican Sisters’ın diğer yatırımcılardan ek desteğe ihtiyacı var ve bu destek garantili olmaktan çok uzak.
BlackRock, State Street, Vanguard ve Charles Schwab gibi büyük varlık yöneticilerinin yanı sıra kantitatif fon yöneticisi Renaissance Technologies, Ruger’in hissedarlarının büyük bir bölümünü oluşturur. Çarşamba günü, Bayan Krausa bu büyük hissedarlardan bazılarına e-posta göndererek desteklerini istedi.
Her bir şirketin temsilcisi, nasıl oy kullanacakları konusunda yorum yapamayacaklarını söyledi. Ancak Perşembe günü, Vanguard yöneticileri, Bayan Krausa ve diğerlerinin değerlendirme için davalarını yaptıkları bir telefon görüşmesi yaptılar.
BlackRock, 2020’de Smith & Wesson için önerilen benzer bir tedbire karşı oy kullandı ve o yılki oylama kararlarının bir özetinde “talep ya açıkça tanımlanmadı, çok kuralcıydı, hissedarların görüşünde değil, veya şirketi gereksiz yere kısıtlamak.”
BlackRock sözcüsü Brian Beades, BlackRock’un elindeki Ruger’ın, şirketin silahlara yatırım pozisyonu aldığı anlamına gelmediğini savundu.
BlackRock, silah şirketlerinin yönetimi konusundaki endişelerini dile getirmenin kendi yollarını buldu. 2018’de, bir silahlı kişinin 17 kişiyi öldürdüğü Parkland, Fla.’daki okul saldırısının ardından BlackRock, silah üreticileriyle iş uygulamaları hakkında sorular sormak için “ilişki kurduğunu” duyurdu. Görüşmelerinin gizli kalacağını söyledi.
2021’de şirketin kurumsal sorumluluk komitesine başkanlık eden Smith & Wesson direktörünün yeniden seçilmesine, şirketin silahlı şiddetin yol açtığı riskleri nasıl kabul ettiğine ilişkin endişeler nedeniyle karşı oy kullandı. Benzer nedenlerle bir Ruger yöneticisine karşı oy kullandı. Ancak oylar herhangi bir koordineli kampanyanın parçası değildi ve yönetmenler yine de oyların çoğunluğunu kazandı.
Bayan Krausa gibi savunucular, bir insan hakları raporunun, örneğin AR-15’leri yasaklayan veya yarı otomatik bir silah satın almak için 21 yaşında olmalarını gerektiren bir yasadan uzak olduğunu biliyorlar. Ama bunu kafaların kumdaki mevcut duruşundan daha iyi görüyorlar.
CommonSpirit’in insan hakları değerlendirme önerisi hakkında “Bu karar, şirketin devasa boyutlardaki bir krizin ne olduğunu ele almadaki rolünü anlamasına yardımcı olmaya hazır” dedi.
Dr. Metzl değişim için yalnızca zayıf beklentiler gördü. Koronavirüs pandemisi sırasında silah satışlarının artması ve onları satın almak için sokaklarda bekleyen insanların görüntülerinin üreticileri üretimlerini artırmaya teşvik etmesi, silah stoklarının artmasının yardımcı olmadığını söyledi.
“Mümkün olan her şeyi denemeliyiz,” dedi, “ama tek yol buysa, bunun çok daha büyük bir sorunun yansıması olduğunu söyleyebilirim.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.