Güneşin ilk ışınları sabahın erken saatlerindeki sisi delmeye başladığında tütün tarlasına adım atıyorum. Kesme ekibinin adamları, son birkaç ayda toprakta kök salmış uzun burley tütün bitkilerini hasat etmek için şimdiden çok çalışıyorlar. Baltaların sesi sahada yankılanıyor: bozulmak, bozulmak, bozulmak.
Her vuruşta, Ky, Shelby County’nin tarlalarında başka bir tütün bitkisi kesiliyor.
Ky, Pleasureville’de bir tütün ambarını sis kaplıyor.
İşçiler taze kesilmiş bitkileri, her seferinde beş tane olmak üzere bir tahta tütün çubuğuna şişlerler, çubuğun bir ucuna yerleştirilen ince metal koni, lifli sapı delmelerine izin verir. Gömlekleri şimdiden tamamen sırılsıklam olmuştu – sadece terden değil, tütün bitkilerinin yeşil ve sarı yapraklarını kaplayan sabah çiyinden de.
Sabah boyunca, tarla yavaş yavaş yapraklı bir ormandan bir dizi düzgün şekilde kırpılmış sıraya dönüşür.
Memleketim olan Kentucky’nin kültürlerine ve geleneklerine olan ilgimden yola çıkarak, sekiz yıl önce ilk tütün hasadımı fotoğrafladım. O zamandan beri her yıl hevesle geri döndüm.
Tütün – bu fotoğraflarda gösterilen ürün sigarada kullanılıyor – başka hiçbir şeye benzemeyen bir tarım ürünü. 1960’ların ortalarından beri Amerika Birleşik Devletleri’nde kullanımı azalmaktadır. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, 2018 itibariyle yaklaşık 34 milyon Amerikalı yetişkin veya nüfusun yaklaşık yüzde 14’ü sigara içiyor. 1965’te bu sayı yüzde 42’ydi. C.D.C.’ye göre sigara içmek önlenebilir hastalık, sakatlık ve ölümün önde gelen nedeni olmaya devam ediyor.
Tarihsel olarak, bitkinin ekimi hem köleleştirilmiş hem de yoksul insanların emeğine dayanıyordu. 1865’ten önce, köleleştirilmiş işçiler Kentucky’nin tütün tarlalarında önemli bir emek kaynağıydı. (Kuzey-orta Kentucky, köleliğe eyaletteki diğer tüm bölgelerden daha fazla güveniyordu.) Son yıllarda, yabancı işçiler, Amerikalıların büyük ölçüde kaçındığı yorucu mevsimlik işleri yaptılar.
Bir foto muhabiri olarak, uzun zamandır bu işi yapan adamların görülmeyi hak ettiğini ve emeklerinin kabul edildiğini hissettim.
Bir tarla hasat edildikten sonra, tütün çubukları yaz sonundaki güneşte kürlenmeleri için birkaç gün yerinde bırakılır. Ardından konut geliyor. Beş sap ağırlığındaki çubuklar, vagonlara yüklenir ve yakındaki tütün ahırlarına çekilir. Ekip, tıpkı kesim günlerinde yaptıkları gibi erken çalışmaya başlar.
Ahırların içinde, ağır ahşap kirişlerden oluşan iskeleler, zeminden çatılara kadar uzanıyor. Adamlardan bazıları kendilerini yukarı kaldırıyor ve kirişlere tırmanıyor. Yüklenen çubuklar birer birer yukarı kaldırılır.
Shelby County’deki ahırlarda, tütün yaprakları en az altı hafta boyunca yavaş yavaş kurur. Bu süre zarfında, yaprakların rengi canlı sarıdan düz, koyu kahverengiye geçiş yapar. Sonunda yapraklar gövdeye kadar soyulacak ve pazarda satılacaktır.
Tucker Farms’dan Ray ve Stephanie Tucker, 27 yıl önce evlendiklerinden beri Shelby County’de birlikte bir tütün çiftliği işletiyorlar. (Ray’in ailesi altı kuşaktır, Stephanie’ninki ise dört kuşaktır bu işin içinde. ) Bağdat ve Pleasureville de dahil olmak üzere birçok kasabada ekin yetiştiriyorlar.
Diğerlerinin ürünle ilgili çekincelerine rağmen, Tucker’lar ekonomik olarak mümkün olduğu sürece burley tütünü yetiştirmeye devam etmeyi planlıyor. Stephanie Tucker, “Tahıl sadece bizim için değil, aynı zamanda çalışanlarımızın 26 ailesini desteklemek için de önemli” dedi.
Bu yıl ekipleri, 45 ayrı ahırda bulunan 200 dönümlük tütün topladı.
Tucker Farms’ın tarımsal portföyünün çoğunu sağlayan mısır ve soya fasulyesi yetiştiriciliği ile karşılaştırıldığında, tütün yetiştirme, hasat, barınma ve sıyırma süreci 100 yıl öncekiyle büyük ölçüde aynı kalıyor.
Ancak değişen bir şey, Tuckers’ın mahsullerini hasat eden işçilerdir.
Son 22 yıldır Tucker ailesi, ABD’ye geçici tarım işçiliği getiren H-2A programı kapsamında ülkeye giren yabancı işçilere bel bağlamış durumda.
Nikaragua’dan yirmi beş ve Meksika’dan bir adam hasat için Shelby County’ye gidiyor. Emek fiziksel, tekrarlayıcı ve yorucudur. Uzun günler, birkaç kısa mola ve ev yapımı fasulye ve pilavdan oluşan bir öğle yemeği ile noktalanır.
İşin sert gerçeklerinden kaçış yok. Çalışma koşulları rahatsız edici. İşin kendisi yorucu. Sağlık uzmanları uzun zamandır işçilerin nikotin zehirlenmesi, böcek ilaçları ve dehidrasyondan kaynaklanan ciddi tehditlere dikkat çekiyor. Yine de aynı grup adamlar evlerini terk ediyor ve her yıl Tucker’lar için çalışmak için geri dönüyorlar.
İşçilerin çoğuna 12 dolar ödendi. Bu yıl saatte 96 maaş çeklerinin büyük bir kısmını evlerine, ailelerine gönderiyorlar. Yakın tarihli bir tahminin başkent Managua’da yaşama ücretini ayda 360 dolar olarak belirlediği Nikaragua’da, zor kazanılan para uzun bir yol kat ediyor.
20 yıldır Tuckers için çalışan Corinto sahil kasabasından bir ekip lideri olan Felipe Ponce, “Her yıl Kentucky’ye geri dönüyorum çünkü işim orası ve Nikaragua’da çalışmaktan çok daha iyi para kazandırıyor” dedi. yıllar.
Bay Ponce, kazancıyla, günlük WhatsApp aramalarıyla iletişim halinde olduğu karısı, üç kızı ve annesi olan ailesini evde geçindirebildiğini söyledi.
Tucker’lar ve onlar için çalışan adamlar için hava en büyük zorluklardan biridir. Soğuk bir bahar ve bol yağmur bu yılki ekimi önemli ölçüde geciktirdi. Ağustos ve Eylül aylarındaki yağmurlu bir hasat mevsimi, zamanında kesme ve barındırma yetenekleri üzerinde yeniden baskı oluşturuyor.
Vize komplikasyonları ve devam eden pandemi ile ilgili seyahat kısıtlamaları da bazı işçilerin zamanında gelmesini engelledi. Gübre ve yakıtın balon maliyetleri ve çiftlik ekipmanları için artan yedek parça kıtlığı da işi tehdit etti.
Benim için, tütün hasadını belgelemek Kentucky’de fotoğrafçı olarak çalışmanın en önemli noktalarından biri. Her yıl ekiple yeniden bir araya gelmek bir zevktir. Becerilerine, yaratıcılıklarına ve verimliliklerine hayranım.
Umudum, son sekiz yıldır fotoğrafını çektiğim erkeklerin, onlara duyduğum saygıyı ve hayranlığı bilmeleridir.
Her uzun günün sonunda, hasat ekibi Tucker Farms’daki ranzalarına döner ve gruplara ayrılır ve kendileri için akşam yemeği hazırlamaya başlarlar. Akşam yemeğinden kalanlar, ertesi günün öğle yemeği olarak çifte görev alır.
Yiyecek hazırlıkları tamamlandıktan sonra erkekler bir akşam rutinine yerleşirler: çamaşırhane, kartlar, televizyon. Ayrıca evlerinde aileleriyle de bağlantı kurarlar.
Yaz güneşi ufkun altında batarken, işçiler geceye dönüyor. Sadece birkaç saat içinde, bir elinde balta, diğerinde bir sap burley tütünüyle tarlalara dönecekler.
Luke Sharrett Louisville, Ky’de yaşayan bir fotoğrafçı. Instagram .
New York Times Seyahatini Takip Edin açık Instagram , Twitter ve Facebook . Ve Haftalık Travel Dispatch bültenimize kaydolun bir sonraki tatiliniz için daha akıllı seyahat etme konusunda uzman ipuçları ve ilham almak için.
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.