Köleleştirilmiş Bir Atanın Gizemine Anlamlı Bir İpucu Arayışı

Bu makale aynı zamanda haftalık bir haber bültenidir. Yarış/İlgili için kaydolun burada .

1880’lerde Edward Taylor, New Orleans’taki haftalık bir Black gazetesinin editörlerine ulaştı. Köle olarak doğmuş, İç Savaşta savaşmış ve özgürlük geldiğinde kendini bir demirci olarak kurmuştu. Bayou Maringouin olarak bilinen dolambaçlı bir derenin yakınında bir toplulukta bir karısı, altı çocuğu ve kendi arsası vardı.

Ama Bay Taylor, esaret altında geçirdiği on yıllar boyunca kaybettiklerini asla unutmadı. Bu yüzden Southwestern Christian Advocate’e bir ilan verdi. “Halkım için sormak istiyorum” diye yazdı.

Bay Taylor, Maryland’deki kız kardeşi ve üç erkek kardeşinden satılıp Louisiana’ya gönderildiğinde yaklaşık 11 yaşındaydı. Orta yaşlı bir adam olarak hâlâ isimlerini -Charlotte, Noble, William ve Reverda- ve bu zorunlu ayrılığın ıstırabını hatırlıyordu. Kurtuluştan sonra akraba bulma umuduyla yerel gazetelere ilan veren binlerce Siyah’a katıldı. Cevap aldığına dair bir kayıt yok.

Bir asırdan fazla bir süre sonra, Bay Taylor’ın torunları ve iki soy bilimci, onun reklamındaki bilgileri, Amerikan köle ticareti tarafından parçalanan birçok Siyah aileden biri olan ailesini yeniden bir araya getirmeye çalışmak için kullanıyor. Onun hikayesini sizinle paylaşıyorum çünkü oradaki birinin, sonunda Taylor’ları tekrar bir araya getirebilecek eksik ipuçlarına sahip olabileceğine inanıyorum.

Son yıllarda tarihçiler, 260’tan fazla gazetede yayınlanan ve yeni özgürleşenlerin özlemlerine ender bir bakış sunan ve atalarını arayan Siyah aileler için paha biçilmez bir çevrimiçi kaynak sunan bir reklam hazinesini dijitalleştirdiler.

Villanova Üniversitesi’nden tarihçi Judith Giesberg, ülkenin dört bir yanındaki siyahilerin kölelik yüzünden paramparça olmuş aileleri yeniden kurmaya kararlı olduklarını ve reklamların “tüm olumsuzluklara rağmen birbirlerini aramaya devam etme konusundaki olağanüstü iradelerini” yansıttığını söyledi. Son Görülme: Kölelikten Sonra Aileyi Bulmak başlıklı arşiv, 4.500’den fazla reklamdan oluşan dijital bir koleksiyon.

Bay Taylor’ın büyük-büyük-büyük-büyük torunu Taiwo Kujichagulia-Seitu, Mayıs ayında reklamlardan haberdar oldu. Köleleştirilmiş ataları hakkında daha fazla şey bulmayı ummuştu ama yazdıkları hiçbir şeyi bulamayacağını düşündü. Köleleştirilmiş kişilerin genellikle okuma yazma öğrenmeleri yasalarca yasaklanmıştır. Bu yüzden sözlerini gazetede bulmanın “ezici ve duygusal” olduğunu söyledi.

“Ailemizi yeniden bir araya getirme sürecini tamamlayabilmem için beni bu zamanda buraya bir nedenden dolayı koydunuz” dedi, arayışında rehberlik etmesi için dualarını anlattı. “Etrafta onu göremese de, o parçaları yerine koymak, ailemizi tekrar bir araya getirmek bir tamamlanmışlık duygusu olurdu.”

Bay Taylor, kardeşlerini arayan ilk reklamı 1885’te verdi. 1889’da, 1842’de kölelikten kaçmayı başaran ancak çocuklarını kurtaramayan ebeveynlerinin de yer aldığı ikinci bir reklam verdi. (Bay Taylor’ın ağabeyinin adı bir reklamda Revida, diğerinde Reverda olarak yazılmıştır.)

Bay Taylor, “Babamın adı Moses Taylor, annemin Eliza’ydı” diye yazdı. “Onları en son gördüğümde,” dedi, Prince George’s County, Md.’deydiler. Hepsi “savaştan çok önce” ayrılmışlardı.

Dr. Giesberg, nihayetinde akrabalarını reklamlar aracılığıyla bulan kişilerin sayısının bilinmediğini söyledi. Şimdiye kadar, başarılı bir şekilde yeniden bir araya gelen aileleri tanımlayan 92 bildiri buldu.

Bay Taylor 1902’de öldü ve nesiller geçtikçe ve torunları dağıldıkça hikayesinin hatırası soldu.

Taylor ailesi, Amerikan ev içi köle ticaretinde süpürülen yüz binlerce kişiden biriydi. Alabama Üniversitesi’nden tarihçi Joshua D. Rothman’a göre, 1800 ve 1860 yılları arasında, yaklaşık bir milyon köleleştirilmiş insan, Yukarı Güney’deki Maryland ve Virginia gibi eyaletlerden, Derin Güney’deki pamuk ve kamış tarlalarına zorla yerleştirildi.

Kocalar karılarından, anneler çocuklarından, erkek kardeşler kız kardeşlerinden koparıldı. Tarihçi Michael Tadman, iç ticaretin Yukarı Güney’deki ilk evliliklerin yaklaşık üçte birini böldüğünü ve bölgedeki tüm çocukların neredeyse yarısını en az bir ebeveynden ayırdığını tahmin ediyor.

Bu hikayeyle karşılaştım çünkü Bay Taylor, annesi ve üç kardeşi, 1838’de Cizvit rahipleri tarafından, şimdi Georgetown Üniversitesi olarak bildiğimiz koleji kurtarmak için para toplamak için satılan 272 kişi arasındaydı. (Bay Taylor’ın kız kardeşi Charlotte, satıştan sonra doğdu ve babası başka bir adam tarafından köleleştirildi.) Bay Taylor ilk başta Maryland’de yeni bir sahibi oldu ama tekrar satıldı ve New Orleans’a gönderildi. 1846’da bir köle gemisinde.

Louisiana’daki ilk on yılını tam olarak nerede geçirdiği bilinmiyor. Ancak, 1863’te son derece müstahkem bir Konfederasyon kalesi olan Port Hudson’a yapılan saldırıdaki cesaretiyle övülen ABD Renkli Birliklerinin 75. Alayı’nın E Şirketi’nin bir üyesi olarak Birlik Ordusu’na katıldı. Bir savaş sırasında uylukta kaldı, ancak hayatta kaldı ve askeri emeklilik kayıtlarına göre 1865’te onurlu bir şekilde terhis oldu.

1880’lerde, Cizvitler tarafından köleleştirilen düzinelerce insanın sonunun geldiği Iberville Parish’in yolunu bulmuştu. O zamana kadar, ülke genelinde yüzlerce Siyah insan reklam veriyordu.

“Sevgili Editör,” diye yazdı Holly Springs, Miss., Temmuz 1880’de, “Savaş sırasında Teksas’a gönderilen babam Thomas Duncan hakkında bilgi almak istiyorum.”

Dört yıl sonra, Teksas, Brenham’da satılmış bir kadın, oğlunu arayan bir ilan verdi. “Adı Absalom’du” diye yazdı. “Onu bıraktığımda üç yaşındaydı.”

Bayan Kujichagulia-Seitu, bu yılın başlarında DNA testi yaptırmaya karar verdiğinde, atalarının Maryland’de kökleri olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Kaliforniya, Oakland’da doğdu.Tek bildiği, büyükanne ve büyükbabasının ve ailelerinin Louisiana’lı olduğuydu.

Testin sonuçları onu şok etti: Georgetown’u kurtarmak için satılan Maryland ailelerinin torunlarıyla bir bağlantı gösterdiler. Bu yüzden Georgetown Kölelik Arşivi’ni yöneten tarihçi Adam Rothman’a e-posta gönderdi.

Dr. Rothman, Taylor reklamlarını, kendisini Cizvitler tarafından köleleştirilen insanların soyundan gelenlerin izini sürmeye adamış bağımsız bir sivil toplum kuruluşu olan Georgetown Hafıza Projesi’nin kurucusu Richard J. Cellini’den öğrenmişti. Projenin önde gelen soybilimcisi Judy Riffel, bir müze, araştırma merkezi ve yayıncı olan Historic New Orleans Collection tarafından yürütülen Lost Friends çevrimiçi veritabanındaki duyuruları keşfetti.

Dr. Rothman, Bayan Kujichagulia-Seitu’ya büyük-büyük-büyük-büyükbabasının reklamlarından bahsetti.

Çalışmalarına Afro-Amerikan tarihini dahil eden sahne sanatları öğretmeni Bayan Kujichagulia-Seitu, “Bu yürek parçalayıcıydı” dedi. “Hala ailesini aramak için mezarına mı gitti?”

Georgetown Hafıza Projesi’nin soy bilimcileri olan Bayan Riffel ve Malissa Ruffner, çok sayıda arşiv belgesini inceleyerek ailenin izini sürüyorlar. 1900’de Baltimore’da bir Reverdy Taylor – ve Maryland ve Louisiana’da benzer ilk adlara sahip başka Taylorlar – buldular ve sonunda Mississippi’de olan Charlotte adında bir kadını buldular.

Charlotte, Mark Rayborn adında bir adam tarafından köleleştirilen Creer Rayborn ile evliydi. DNA testi, Bay Taylor’ın soyundan gelenler ile Charlotte Rayborn’un soyundan gelenler arasında umut verici bir ipucu olduğunu gösteriyor. Ama şu ana kadar Charlotte Rayborn’u Bay Taylor’ın ailesiyle ilişkilendiren hiçbir belgesel kanıt yok.

Bayan Kujichagulia-Seitu, birisinin bir yerlerde eksik bir halka olduğunu umuyor.

“Bunun için dua ediyorum,” dedi araştırmasını sıra dışı ismiyle dikkat çeken Reverdy Taylor’a odaklarken. “Onu bulabilirsek, belki bu yapbozun eksik parçası olur.”

Arkadaşlarını davet et.
Birini Yarış/İlgili haber bültenine abone olmaya davet edin. Ya da düşüncelerinizi ve önerilerinizi yarışla ilgili@nytimes.com adresine e-posta ile gönderin.

Daha fazla Irk/İlgili mi istiyorsunuz?
Yarış konulu sohbetimizi görseller üzerinden sürdürdüğümüz Instagram’da bizi takip edin.