Yerden Bir Yıl

BROOKWOOD, Ala. — Braxton Wright ikinci nesil bir kömür madencisi, sıkı bir sendika destekçisi ve yakın zamana kadar sadık bir Cumhuriyetçidir. Adını, Birmingham yakınlarındaki Pullman tren fabrikasında çalışırken iki vagon arasında ezilen Kore Savaşı gazisi amcasından alıyor.

Ağır ve tehlikeli işler, Bay Wright’ın geniş aile tarihinin ve kuzey Alabama’nın bu sanayi ve madencilik kuşağında yaşayan birçok insanın geçmişinin bir parçasıdır. Bay Wright’ın çalıştığı kömür madeninin yanında, Eylül 2001’de bir yeraltı patlamasında ölen madencilerin anısına bir anıt var. Her yıl, felaketin yıldönümünde, ölen 13 işçinin her biri için bir kez bir çan çalıyor.

39 yaşındaki Bay Wright, bu tehlikeleri kabul etmekle kendisinin ve diğer kömür madencilerinin işverenlerinden bir karşılık beklemeye başladıklarını söylüyor: saygı.

Kömür şirketi 2015 yılındaki bir iflastan çıktığında maaş kesintilerini kabul ettikten sonra madenciler, önceki ücretlerinin diğer madenlerin ödediği ücrete eşit olmasını beklediklerini söylediler. Warrior Met Coal adlı şirket, bu yazı için yorum yapmaktan kaçındı. Web sitesinde Warrior Met’in böyle bir söz vermediği ve son yıllarda birden fazla zam sağladığı yazıyor.

1 Nisan 2021’de Bay Wright, işten ayrılan ve madenin girişlerinin çevresine grev gözcülüğü yapan yaklaşık 900 madenciye katıldı. şirket maaşlarını iflas öncesi aldıkları seviyelere yaklaştırıyor.

Madenin bulunduğu yerden 30 milden daha az bir mesafede, Bessemer, Ala.’daki Amazon deposu, 14 futbol sahasını kapsayan ve 6.000’den fazla kişiyi istihdam eden bir bina. Oradaki işçiler yakın zamanda bir sendika kurup kurmama konusunda ikinci kez oy kullandılar.

Geçen baharda bir önceki seçim, birliğin açık bir farkla yenilgisiyle sonuçlandı. En son sonuçlar, önümüzdeki haftalarda gözden geçirilecek bir dizi tartışmalı oy pusulasına bağlı, ancak yarışma beklenenden daha yakın. Cuma günü, Staten Island’daki bir Amazon tesisindeki işçiler sendikalaşmaya oy verirken, örgütlü emek şaşırtıcı bir zafer kazandı.

Amerikan ekonomisinin sert bir tablosu: kömür madencileri, küçülen bir endüstride bir sözleşme anlaşmazlığına gömüldü ve büyümesi sınırsız görünen bir yüksek teknoloji şirketinde daha fazla kaldıraç arayan düşük ücretli işçiler.

Sendika kurmak önemli bir adımdır, ancak grevi 365 gün sürdürmek, derinden bölünmüş bir toplumda toplanması zor görünen bir dayanışma ölçüsü gerektirir. Madenciler, Trump destekçileri ve Biden seçmenleri, Birmingham’dan Siyah işçiler ve madenin yakınındaki kırsal kasabalardan beyaz işçilerden oluşuyor. Grev hattında bir yıl boyunca gıda bağışları ve dostlukla birbirlerine destek oldular.

Çoğu gün, Bay Wright, madenin kontrol odasında operatör olarak vardiyasına başlamak için kalkmak yerine, grev hattına ya da bir yiyecek kilerine gider ve kamyonetine bağışlanmış yiyecekleri yükler. madencilere ve ailelerine.

“Kömür madenciliği, ordu gibi bir kardeşlik gibidir” dedi ve madendeki bakım işçilerini temsil eden Amerika Birleşik Maden İşçileri Yerel 2427 başkanı Curtis Turner. “Birbirleri için her şeyi yaparlar.”

Yine de, grevin etkinliği net değil. Maden azaltılmış kapasitede çalışsa bile, Warrior Met Coal güçlü karlar sağlıyor ve grev başladığından bu yana hisse senedi fiyatı yüzde 125 arttı.

Sendikanın desteğine rağmen – madencilere sendika tarafından iki haftada bir 800 dolar ödeniyor – çoğu ikinci iş bulmak zorunda kaldı.

Birkaç kişi Bessemer’deki Amazon’da iş bulmuş, gece vardiyasında çalışan ve Güney’e gönderilecek eşyaları sıralayan Bay Wright da dahil.

İşin tehlikesi nedeniyle kömür madenciliğinin her zaman daha fazla ödeyeceğini biliyor. Ancak yeni depo çalışanlarını bir sendikaya oy vermeye teşvik ettiğinde, bir sendikanın e-ticaret gibi yeni endüstrilerin yetişmeye başlamasına yardımcı olabileceğini öne sürüyor.

Madende Bay Wright’a fazla mesai dahil yılda 84.000 dolar ödeniyor. Amazon’da tam zamanlı olarak kalırsa, yılda yaklaşık 35.000 dolar kazanma yolunda olacaktır.

Madenciler kendilerini Amazon işçileri için bir ilham kaynağı olarak görüyorlar; bir sendikanın ücretler ve çalışma koşulları üzerindeki mücadelede neler sunabileceğinin bir örneği. Ancak grev ikinci yılına girerken, anlaşmazlığın görünürde net bir sonu yok. Şu anda ABD tarihindeki en uzun kömür madeni grevlerinden biri ve farklı bir örnek teşkil edebilir.

‘Bu grev benden çok daha büyük’ ​​

Bir avuç madenci yol kenarındaki bir propan ısıtıcısının etrafına toplanmışken şafak öncesi gökyüzü siyahtan pembeye döndü. Diğerleri ise 336. gününe giren grev hakkında pankart açarak sessizce konuştular.

Yolun hemen aşağısında, vardiyalarına yedek işçiler geldiğinde madenin ana girişinde ışıklar yanıyordu.

Geçen yıl, grev gözcüleri arasında hararetli tartışmalar yaşandı. Şirket, sendika üyelerini yedek işçilere tükürmek, bir güvenlik görevlisini beyzbol sopasıyla tehdit etmek ve arabalarının camlarını kırmakla suçladı. Madenciler sendikasının başkan yardımcısı Larry Spencer, yedek işçilerin arabalarını grev çizgisine çevirerek şiddeti kışkırttığını söyledi. Bir ilçe yargıcı, sendikanın grev gözcülüğü faaliyetini ciddi şekilde sınırlayan bir ihtiyati tedbir kararı çıkardı.

Diğer suçlamalar da su yüzüne çıktı. Geçen ay Warrior Met, doğal gaz boru hatlarından birine zarar veren bir “patlayıcı cihaz saldırısı” olduğunu söyledi. Federal kolluk kuvvetleri, soruşturmanın sürdüğünü söyledi. Warrior Met yaptığı açıklamada, olayın “devam eden iş anlaşmazlığıyla ilgili” olduğunu söyledi.

Sendika, bildirilen saldırıya karışmadığını ve maden girişlerindeki olayların çoğunun yedek işçiler tarafından kışkırtıldığını söylüyor.

Ancak üyelerinin çoğu sendika etiketine sahip kamuflajlı tişörtler giyen sendika, grev sınırını geçen herkese verdiği mesajdan çekinmiyor. Bay Spencer, “Artık onların bir parçası değiliz ve onlar da artık bizim bir parçamız değiller” dedi.

Bu tür bir militanlık, yıl boyu süren grevin bir arada tutulmasına yardımcı oldu. Sekreteri Crystal Davis’in isimlerini takip ettiği sendikaya göre, sadece yaklaşık 100 kişi işe geri döndü. “Bir söz verdiler ve yerine getirmediler” dedi.

Madenciler, yerin 2300 fit altında karşılaştıkları zorluklar nedeniyle uzun süredir kendilerini diğer endüstrilerden ayrı görüyorlar.

Madende ikmal treni kullanan bir motorcu olarak saatte yaklaşık 24 dolar kazanan Tommy Turner, “Her zaman toz içinde, her zaman karanlıktayız” dedi. “Bir şey olursa,” dedi, “tek çıkış yolu var”.

Warrior Met Coal Facts şirketinin web sitesine göre, işçiler için ortalama yıllık gelir 2016’da 75.000 dolardan 97.000 dolara yükseldi ve bu onları Alabama’daki ücretlilerin ilk yüzde 10’u arasına yerleştirdi.

“İşi bilmeyenler muhtemelen iyi para kazandığımı söylüyorlar” dedi Bay Turner. “Ama Walmart’ta dolaşıp hiçbir şey yapmadığım için saatte 15 dolar kazanabilirim.”

55 yaşındaki Bay Turner, Güney’deki en eski entegre örgütlerden bazıları olan kömür sendikalarının birçok kuşaktan Siyah üyeleri arasındadır. Sendika liderleri grevi ırkı ve hatta kömürü bile aşan bir mücadele olarak gördüler.

Madencileri, işverenleri, yerel medya ve iklim düzenlemesi karşısında kömür endüstrisinin sesli destekçileri olan Alabama Cumhuriyetçileri tarafından küçümsendikleri fikri etrafında birleştirmeye çalıştılar. grev yapan madencileri desteklemedi. Birçoğuna karşı biziz.

Sendika binasının toprak park yerindeki son akşam mitinginde, gazi olan veya orduda akrabası olan tüm madencilerin öne çıkıp ellerini kaldırmaları istendi.

Hemen hemen herkes – vızıldayan beyaz bir adam, tıbbi önlüklü bir Siyah kadın, Irak’taki savaşlarda görev yapmış Bay Turner – sessizce selam vererek kollarını batan güneşe doğru kaldırdı.

“Bizi burada tutan insanlarla, bize adil bir sözleşme yapmak istemeyen insanlarla aramızdaki fark nedir?” Amerika Birleşik Maden İşçileri Başkanı Cecil E. Roberts’ı kükredi.

“Biz vatanseverleriz” diyerek kendi sorusunu kalabalığa yanıtladı. “Onlara milyarder olma hakkını veren biziz.”

Mitingin ardından madenciler grev çeklerini ve et, yoğurt ve kek kutularını sendika binasından almak için sıraya girdiler. Yiyecekler, Walmart ve diğer marketler tarafından atılmadan önce bir hayır kurumu tarafından “kurtarılmıştı”.

48 yaşındaki madenci Antwon McGhee, markete bağımlı hale geldiğini ve 2 yaşındaki kızı için bebek bezi bağışladığını söyledi.

Grevden bir yıl önce 88.000 dolar kazanan Bay McGhee, “Gururunu bir kenara bırakıp yapman gerekeni yapmalısın” dedi.

Bay McGhee, hastanelerden ceset toplamak ve cenaze evine götürmek gibi tuhaf işler buldu. Kısa bir süre sendikasız bir otomobil üretim tesisinde çalıştı ve bir gün bir işçinin montaj hattından çıkamadığı için kendi kendine idrarını izlediğini gördü.

“Bu grevin benden çok daha büyük olduğunu hissediyorum” dedi.

Saati 31,30$’dan 22,50$’a

Andre Mumford, cumartesi günleri iflastan önce madenin otoparkının bir “araba şovu” gibi göründüğünü hatırlıyor çünkü çok sayıda güzel yeni araç vardı . Bay Mumford bazen Corvette’ini Pazar günleri izin gününden önce getirirdi.

O sırada, bir motorcu olarak saatte yaklaşık 31.30 dolar kazanıyordu.

Ancak Apollo, Blackstone ve KKR gibi bir grup özel sermaye şirketi 2016 yılında kömür şirketine yatırım yaptığında, maden işçilerine yeni sözleşmelerinde tavizleri kabul etmeleri gerektiği söylendi. Bay Mumford’un saatlik ücretleri, grevden bir saat önce 25 dolara yaklaşmalarına rağmen 22.50 dolara düşürüldü.

Bay Mumford, iflas sırasında kesintilerin mantıklı olduğunu söyledi. Madenin birincil ürünü olan çelik yapımında kullanılan metalürjik kömürün fiyatı düşmüştü.

Bugün, Çin’den gelen talebin metalürjik kömür fiyatlarını yükseltmesiyle madenciler, iflastan önceki ücretlere ve diğer yerel madenlerin ödediklerine benzer ücretleri hak ettiklerini söylüyorlar.

Ayrıca yöneticilerin çalışanlara daha saygılı yaklaşmaları gerektiğini söylüyorlar – daha az bağırmak ve birini disipline etmek için sebepler aramak. Bir diğer önemli nokta: Madenciler, şirketin ailevi acil durumlara uyum sağlamak için yeterince mazeretsiz devamsızlık yapmasına izin vermediğini söylüyor.

“Bize, bize davrandıkları gibi davranmaları delilik,” dedi. “Sözlerim yok.”

Bir e-postada, bir Apollo sözcüsü madencilere 2017’den beri üç maaş artışı verildiğini ve 17.000 $ ikramiye almaya hak kazandıklarını söyledi. Blackstone, yatırımının kömür endüstrisindeki sıkıntılı bir dönemde işlerin korunmasına yardımcı olduğunu söyledi. KKR yorum yapmaktan kaçındı.

2019 itibariyle, üç şirket de şu anda halka açık bir şirket olan Warrior Met’teki yatırımlarını satmıştı.

Warrior Met kısa süre önce son üç yılın en kârlı çeyreğini bildirdi ve grev sırasında yeni işçileri işe aldığını söyledi.

Bay Mumford davaya kendini adamıştır, ancak bunun nasıl biteceğini merak ediyor. Madenciler greve gitmeden önce, bir denetçi Warrior Met’in sendikayı bozacağını öngördü.

“Bana ‘Hepiniz dönmeyeceksiniz’ dedi.”

‘Tek başıma asla bırakmam’

34 yaşındaki Michael Argo, liseden kısa bir süre sonra madende çalışmaya gitti ve yer üstünde bir yıl geçirmeden önce başka bir iş yapmayı asla düşünmedi.

Bay Argo, grevi tamamlayacağını söyledi. Ancak bundan sonra, Bessemer’deki Amazon’da tam zamanlı bir iş bulmayı düşünüyor. Karısı orada yeni işe alındı ​​ve Bay Argo, Amazon’daki toplam ücretlerinin sonunda madenden eve götürdüğü ücrete, yaklaşık 84.000 dolara yakın olacağını düşünüyor.

“Bu noktaya kadar, asla kendi başıma bırakmazdım” dedi maden hakkında. “Sadece onunla sıkışıp kalırdım.”

Ancak grev sırasında kendini daha sağlıklı ve dünyayla daha uyumlu hissetmeye başladı ve bundan vazgeçmek istemeyebilir.

“Sadece sıcaklık değişimlerini, güneşin doğup battığını görüyorsunuz,” dedi.

Bu yıl Braxton Wright için de ufuk açıcı bir deneyim oldu. Genellikle Cumhuriyetçilere oy veren Bay Wright, grevi ne kadar az Cumhuriyetçinin desteklediğini gördükten sonra diğer siyasi perspektiflere daha açık hale geldi. Lisede İngilizce öğretmeni olan eşi Haeden, Demokrat olarak yerel ofis için aday olmaya karar verdi.

Sendikanın dünyanın her yerinden insanlardan, hatta kömüre kesinlikle karşı çıkan Yeşiller Partisi üyelerinden aldığı destekten ilham aldı. “Bağışların çoğu diğer işçilerden geldi” dedi.

Haftada üç gece, Bay Wright ailesine iyi geceler diyor ve Bessemer deposuna 27 mil gidiyor. Depoya girmek için telefonunu kullanıyor ve iş istasyonuna dört kat tırmanıyor.

Çoğu zaman, bir insan patronla uğraşmaz, yalnızca her saat paketlediği yaklaşık 300 öğeyi teslim eden robotlarla ilgilenir. Bükülmekten ve bükülmekten sırtı ağrıdığında ve üretkenliği düştüğünde, bir yönetici bazen ona sorunun ne olduğunu sorar. Ama yavaşladığı için disiplinli değil.

Bay Wright, yaklaşık 35 kişiyle birlikte depoya girdi. Artık binanın çevresinde bu işçilerin çoğunu görmüyor. Birçoğunun bıraktığını düşünüyor.

Depoda Bay Wright, iş arkadaşlarıyla sendikalar hakkında konuşuyor. Ancak çoğu genç ve yoksul bölgelerden gelen Amazon çalışanlarının işleriyle ilgili olarak kömür madencilerinden farklı bir tutuma sahip olduklarını söyledi.

Bazılarının yöneticilik yaptığını ama fazladan ödeme almadığını izledi. “Bir gün yönetici olmak istediklerini söylüyorlar” dedi. “Onlara iyi olduğunu söylüyorum. Ama zamanınız için size ödeme yapmaları gerekiyor. Eğer bir sendikada olsaydın, sana zaman ayırdığın için para verirlerdi.”

Bir Amazon sözcüsü şunları söyledi: “Sendikaların çalışanlarımız için en iyi cevap olduğunu düşünmüyoruz. Odak noktamız, Amazon’u çalışmak için harika bir yer haline getirmeye devam etmek için doğrudan ekibimizle çalışmaya devam ediyor.”

Bay Wright, Perakende Toptancı ve Büyük Mağazalar Birliği tarafından işletilen Bessemer deposundaki örgütlenme çabasının geçerli olup olmayacağını tahmin etmenin zor olduğunu söylüyor. Orada daha fazla kalmayı ummuyor.

“Kömür madenine geri dönmeyi umuyorum” dedi.