Cömert Projeler ve Yetersiz Yaşamlar: Yıkılmış Bir Sri Lanka’nın İki Yüzü

HAMBANTOTA, Sri Lanka — Sri Lanka’nın iktidardaki Rajapaksa ailesi adına on yıl önce inşa edilen uluslararası havaalanı, yolcu uçuşlarından yoksun, personeli boş boş kafede oyalanıyor. Yine ailenin emriyle inşa edilen kriket stadyumunda sadece birkaç uluslararası maç oynandı ve o kadar uzak ki, gelen takımlar vahşi yaşam saldırıları riskiyle karşı karşıya.

Ve bir de liman var, Rajapaksas’a ait tüm anıtların en büyüğü, imkansız bir borçla Çin’e teslim edilmeden önce neredeyse gerçek filler tarafından olduğu kadar kargo gemileri tarafından da ziyaret edilen beyaz bir fil. .

Sri Lanka, insanların saatlerce yakıt için beklemesi ve yiyecekleri kesmesiyle, şimdiye kadarki en kötü ekonomik kriziyle boğuşurken, ülkeyi enkaza çeviren pervasız harcamalar, Rajapaksa ailesinin memleketi Hambantota’dan daha görünür olamaz güneyde.

Limana 1 milyar dolardan fazla, havalimanına 250 milyon dolardan, kullanılmayan yollara ve köprülere yaklaşık 200 milyon dolardan ve kriket stadyumunda milyonlarca (rakamlar değişiklik gösterebilir) harcanan bu muazzam israf, Hambantota’yı bir taht haline getirdi. ülkeyi giderek bir aile şirketi olarak yöneten siyasi bir hanedanın kibrine.

Yatırımın hemen geri dönüşü için çok az umutla ödünç alınan para üzerine inşa etme çılgınlığı, özünde ailenin 2009’daki muzaffer zafer ilanının karşılığıydı. Tamil Kaplanlarına karşı otuz yıl süren bir iç savaştan sonra, etnik Tamil azınlığa karşı ayrımcılığın nedenini üstlenen bir isyan.

O zamanlar yetkilerinin zirvesinde olan cumhurbaşkanı Mahinda Rajapaksa ile birlikte birçok milliyetçi güçlü adamın yaptığını yaptı: kendine övgüler dikti. Sri Lanka, savaşı sona erdirdikten sonra uluslararası iyi niyet bulduğu ve Çin, dünya çapında istekli bir borç veren olarak ortaya çıktığı için, nakit o zamanlar bir sorun değildi.

Artık hepsi gitti. Sri Lanka, bir zamanlar Rajapaksas döneminde 6 milyar doların üzerinde olan dış rezervleri neredeyse sıfıra inen uluslararası bir sepet vakası. Çöküş kısmen pandemi sırasında turizm kaybının bir sonucu, savaşın çok sayıda ziyaret eden Rus ve Ukraynalıların çoğunu uzak tutması nedeniyle daha da kötüleşen bir sorun. Ancak ailenin ekonomik kötü yönetimi ve iltihaplı sorunları reddetmesi de büyük ölçüde katkıda bulundu.

Gıda fiyatlarının artması, elektriğin sık sık kesilmesi ve hayat kurtaran ilaçların kıtlığı nedeniyle protestocular 76 yaşındaki Bay Rajapaksa’yı son pozisyonundan – başbakanlıktan – itti ve 72 yaşındaki kardeşi Gotabaya’nın cumhurbaşkanlığından vazgeçmesini talep ediyorlar.

Bu ay, Mahinda Rajapaksa’nın destekçilerinin başkent Colombo’daki barışçıl protestoculara saldırmasından sonra, Hambantota’daki öfkeli sakinler, bölgeyi çevreleyen ihtişam ve ayrıcalık sembollerinin peşine düştü.

Bir zamanlar Rajapaksas’ı ateşli Budist Sinhalese milliyetçiliği için desteklemiş olabilecek yerel vatandaşlar, şimdi ailenin malikanelerini doldurdu, onlara taş yağdırdı ve pencereleri kırdı. Rajapaksas’ın onuruna inşa edilen anıtları yıktılar ve ulus acı çekerken servet biriktirmek ve yakıt biriktirmekle suçlanan destekleyici milletvekillerinin evlerini ateşe verdiler.

Bay Rajapaksa’nın Carlton Evi’ndeki özel konutunun hemen dışında, babası DA Rajapaksa’nın altın renkli heykeline ipler bağladılar. Aşağıya sürükleyemeyince, yıkılana kadar ayaklarının altını kazdılar. Ve ailenin genişleyen atalarının mülkünün köşesinde, patrik ve karısının dinlenme yerinin anısına müzeyi ateşe verdiler.

42 yaşındaki tamirci ve Rajapaksas’ın destekçisi Kapila Gamage “Buna çok üzüldüm” dedi. “Politika ne olursa olsun, bunu ebeveynlerinin dinlenme yerine yapmamalıydılar.”

Yolun aşağısında Rajapaksa malikanesinden konuşurken, Bay Gamage elektriğin gelmesini bekliyordu. bir kaynak işi tamamlayın. Bu tür mücadeleler, ekonomik krizin ortasında Rajapaksas’ın destekçilerini ve karşıtlarını birleştiren tek şeydir.

Padma Wijeyawickrama, 53, Hambantota’da 20 yılı aşkın bir süredir lor yapmakta ve satmaktadır. Kocası 15 ineğini otlatmaya çalışırken, iki çocuk annesi kilden yapılan loru çömlekleri scooter’ıyla ayağının dibine yığıyor ve onları satmak için kasaba pazarına gidiyor.

Ekonomi çökmeden önce günde 30 ila 40 saksı satardı. İnsanlar diğer ihtiyaçlar için para biriktirdiği için bu sayı o zamandan beri yaklaşık 20’ye düştü. Son haftalarda çoğu gün, 15’lik destesinin yarısı satılmamış olarak geri döndü.

“Bu karşılaştığımız en zor zaman” dedi.

Gelir kaybı, diyette bir değişiklik anlamına geliyordu: Et tüketimleri haftada üç veya dört defadan bir defaya düştü. Market gezileri sırasında geçmişte yaptıklarının ancak yarısını satın alabiliyor.

Kimin suçlanacağı konusunda netti: Rajapaksas.

Aile, Sri Lanka’nın Britanya’dan bağımsızlığını kazanmasından bu yana geçen yetmiş yılın büyük bölümünde siyasi bir varlık olmuştur. Baba, DA Rajapaksa, 1950’lerde önde gelen bir milletvekiliyken, aileyi son 20 yılın büyük bölümünde Sri Lanka’yı yönetecek bir hanedan olarak sağlamlaştıran Mahinda Rajapaksa’ydı.

1970 yılında Sri Lanka Parlamentosu’nun en genç üyesi, kendisini hem bir halk adamı hem de bir halk adamı olarak görebilecek bir “politik sanatçı” olarak görülüyordu. iddialı lider.

Ancak son yıllarda, yaş ve hastalık Bay Rajapaksa’ya yetişiyor gibi görünüyordu. Bu, iç savaş sonrası zafer sarhoşluğu ve cömert harcamaların geride kaldığı gerçeğini ortaya çıkardı: O ve ailesi, özellikle ekonomik konularda hükümetin acemi vekilharçlarıydı.

“Borca yatırım yapıyorsanız, gerçekten getiriye ve hızlı getiriye bakmalısınız. Eski bir bankacı ve maliye bakanı olan Eran Wickramaratne, tüm uzun vadeli, zorlu altyapı projelerinizi borçla yapamazsınız” dedi. “Kendimizi tamamen aşırı yükledik ve getiriler orada değil.”

Rajapaksas 2014’ten 2019’a kadar hükümet dışındayken, Bay Wickramaratne, yetkililerin pervasız harcamaların Sri Lanka ekonomisinin uzun süredir devam eden yapısal sorunlarını daha da kötüleştirdiğini söyledi: bütçe açığı ve denge dengesi. ticaret açığı.

Rajapaksas 2019’da iktidara döndükten sonra, tam bir devralmayı düzenlediler: Gotabaya Rajapaksa başkan oldu, Mahinda Rajapaksa başbakan oldu ve diğer birçok aile üyesi kabine koltukları veya diğer üst düzey görevlerde bulundu.

Güçlerini birleştirerek geniş vergi indirimlerini duyurdular – Sri Lanka’nın harcamalarını kendi imkanlarıyla daha fazla hizalama işini hızla geri alarak – ve ülkeyi organik tarıma çevirme umuduyla kimyasal gübreleri yasaklamak için feci bir karar aldı.

“Mevcut kriz, diyebilirim ki, bir yönetim krizidir” dedi Bay Wickramaratne. “Her zaman sahip olduğumuz ikiz açıklar – sadece hükümetler bunu başardı.”

Ekonomik kötü yönetimin etkileri Hambantota’da açıkça görülüyor.

Bir süre tahıl depolamak için kullanılan havaalanında, sadece ara sıra kargo uçuşları yapan ekipler veya kompleksi görmek için turlara çıkan meraklı köylü grupları var. Skorbord saatinin bir öğleden sonra takıldığı kriket stadyumu, bir noktada gelir elde etmek için bir düğün mekanı olarak kiralandı. 35.000 kişilik bir kapasiteye sahiptir, Hambantota kasabasının tüm nüfusundan 25.000 daha fazladır.

Hambantota belediye başkanı ve Rajapaksas’ın partisinin bir üyesi olan 68 yaşındaki KG Gamini Srianand, Mahinda Rajapaksa’nın bölgeyi geliştirmek için öncekilerden daha fazlasını yaptığını söyledi.

“Ama bu mega projeler anlamsızdı” dedi. “Bu bölgede hala yolları geçen filler var ve insanlar hala geçim kaynağı olarak çeltik yetiştiriyor. Dolayısıyla bu projeler gereksizdi.”

Lor satıcısı Bayan Wijeyawickrama’nın komşusu ve arkadaşı olan 47 yaşındaki Kanchana Niroshani, belediye başkanının Rajapaksas’ın Hambantota’daki miras o kadar da kötü değildi.

“Çok şey yaptılar – savaşı kazandılar, yollar yaptılar” dedi Bayan Niroshani.

Peki ya ekonomik zorluklar, diye sordu Bayan Wijeyawickrama.

Bayan Niroshani’nin kocası, müşterileri azalan bir kiralama şirketinde çalışıyor ve kimyasal gübre kısıtlamaları nedeniyle ailenin çeltik verimi bu yıl yarı yarıya düştü.

“Gübre yasağı bizi gerçekten çok kötü etkiledi,” dedi arkadaşına katılarak başını sallayarak. “Birkaç gün içinde yiyecek hiçbir şeyimiz kalmayabilir.”