SEOUL, Güney Kore – Sandra Nathan 1966-1968 yılları arasında Güney Kore kasabasında genç bir Barış Gönüllüsü olarak liseli kızlara İngilizce öğreterek geçirdi. Elli iki yıl sonra, şimdi Amerika Birleşik Devletleri’ne geri dönen Bayan Nathan, Güney Kore’den onu neredeyse ağlatan bir bakım paketi aldı.
75 yaşındaki Bayan Nathan, Stephentown, N. Y.’de evinde kendini giderek daha fazla yalnız hissediyordu. Amerika Birleşik Devletleri’nde Covid-19 vakalarının patlayan sayısıyla ilgili raporlar, uzmanların ikinci ve üçüncü enfeksiyon dalgaları konusunda uyardığı dışarı çıkma konusunda onu endişelendirmişti.
Ardından, bu ayın başlarında “Covid-19 Hayatta Kalma Kutusu” etiketli bir paket aldı. Kore’ye olan bağlılığınız için minnettarlığımızın bir göstergesi olarak, “Güney Kore hükümetinden 100 maske ve diğer öğeleri içeren bir hediyeydi.” ”
Emekli bir sivil haklar ve iş avukatı olan Bayan Nathan’ın yardımı, “Sanki bu kutu 1968’den beri bana geliyordu”. Kutuda büyülü bir şey vardı. Çok uzaklardaki bazı Koreli insanlar iyi olduğumdan emin olmak istediler; kötü bir hastalıkla savaşmak için ihtiyacım olan şeye sahip olduğumu. Bana değer veriyorlar ve bana karşı sorumluymuş gibi davrandılar. ”
On yıllar önce, Güney Koreliler, Bayan Nathan’a ve diğer 2.000 Barış Gücü gönüllüsüne benzer şekilde hissettiler. Genç Amerikalılar 1966 ve 1981 yılları arasında öğretmen ve sağlık çalışanı olarak görev yaptıklarında, Güney Kore, Kore Savaşı’nın bıraktığı hastalık, diktatörlük, yoksulluk ve yıkımdan muzdarip bir üçüncü dünya ülkesiydi.
Güney Kore şu anda dünyanın en zengin ülkelerinden biri ve koronavirüs salgınına tepkisi, vakalarda küçük bir artışla uğraşsa bile diğer ülkeler için bir örnek oluşturuyor. Ekim ayında, hükümet tarafından işletilen Kore Vakfı, borcunun bir kısmını geri ödemek için Covid-19 Hayatta Kalma Kutularını 514 eski Barış Gücü gönüllüsüne gönderdiğini söyledi.
Kore Vakfı başkanı Lee Geun kutudaki bir mektupta, “Barış Gücü’nden alınan yardım için çok teşekkür ederim,” dedi, “Kore o zamandan beri ekonomik bir atılım gerçekleştirdi. ”
Ms. Nathan, Chicago Üniversitesi’nden mezun olduktan sonra Barış Gücü’ne katıldı. Güney Kore’ye gelen ilk gönüllüler arasındaydı ve yerel bir lisede İngilizce öğrettiği kuzeydeki Chunchon’a atandı. 21 yaşındaydı.
Chunchon çevresindeki ülke güzeldi. Çam ağaçları zarifti ve ilkbaharda açelyalar tepelerini kapladı. Ama sokakların çoğu toprak yollardı. Çocuklar ayakkabısız dışarı çıktı. Hava karardıktan sonra, Bayan Nathan tavandan geçen fareleri duyabiliyordu. Su tesisatı genellikle yoktu.
Nathan bir e-posta röportajında, “Gönüllüler arasında devam eden bir tartışma, Time’ın mı yoksa Newsweek’in mi daha emici olduğuydu,” dedi. Tuvalet kağıdı mevcut değildi. ”
Her iki dergi de hükümetin sansürcüleri tarafından karartılmış sayfalarla geldi. Her yerde kaba anti-komünist propaganda vardı. Kuzey Kore, Güney Kore’de kaldığı süre boyunca bir ABD Donanması gemisi olan Pueblo’yu kıyılarının açıklarında ele geçirdi ve Güney Kore başkanlık sarayına saldırmak için sınırı geçerek silahlı komandoları gönderdi.
Bayan Nathan, kış sabahları yıkamak için plastik bir kapta buzu kırdı. Okulu, sınıfların tek bir odun kömürü sobasıyla ısıtıldığı hüzünlü ve cereyanlı bir yerdi.
“Kendimi rahatsız edici derecede üşümeye başladım, bu yüzden ders vermediğimde, okul binasının etrafındaki pencerelerden sular altında dolan güneşi düzenli olarak takip ettim” dedi. “Hava çok soğukken bile, öğrenciler okula veya sabah toplantılarına giderken palto giymiyorlardı ve muhtemelen kimsenin paltosu yoktu. ”
Ancak Bayan Nathan, İngilizce öğrenmek isteyen öğrencileriyle güçlü duygusal bağlar geliştirdi. Bir keresinde fakir ve hasta bir kızı, o zamanlar Kore’de yaygın bir sorun olan bağırsak parazitlerinin tedavisi için bir Amerikan askeri doktora götürdü. Kızın annesi daha sonra okula geldi ve Bayan Nathan’a birkaç sıcak yumurta verdi, yumuşak gri tüyleri hala yapışmış.
“Öğrencimin ve annesinin kendisinin ihtiyaç duyduğuna emin olduğum yumurtalar, gözyaşlarına yakın olduğum için minnettarlığımı ifade etti” dedi.
Pandemi sırasında talihin tersine dönmesinin ironisi ondan kaçmadı.
Güney Kore, kısmen agresif temas takibi sayesinde koronavirüsü büyük ölçüde kontrol altında tutmaya devam ediyor. Son zamanlarda enfeksiyonlarda küçük bir artışla karşı karşıya kalmasına rağmen, New York Valisi Andrew M. Cuomo’nun Bayan Nathan’ın yaşadığı eyalette sert yeni kısıtlamalar ilan ettiği Amerika Birleşik Devletleri’nde olanlarla karşılaştırıldığında hiçbir şey yok.
Ağustos ayında, Kore Vakfı’ndan kendisine hediye kutusunu gönderme teklifini aldı. Kore hükümeti için sadece bir halkla ilişkiler gösterisi olup olmadığını merak ederek kabul etti.
“Kutu 7 Kasım Cumartesi günü, ironik bir şekilde ABD başkanlık seçimlerinin Joe Biden için çağrıldığı gün gelene kadar bu konuda fazla düşünmedim” diye yazdı.
Bayan Nathan paketi açmayı yaklaşık bir hafta ertelediğini çünkü ona verdiği harika duyguyu korumak istediğini söyledi.
Maskelerin yanı sıra kutuda eldivenler, cilt bakım ürünleri, ginseng şekerleri, ipek bir yelpaze ve geleneksel Kore kaplumbağa tasarımlı iki set gümüş çubuk ve kaşık da bulunuyordu.
Bayan Nathan, “Ben pratik bir insanım, genellikle temelsiz fikirlere verilmez” diye yazdı. Ama kutuda kesinlikle büyülü bir şey vardı. ”
New York Times