HONG KONG – Connie Wong, cenaze planlayıcısı olmadan önce bir Hong Kong havayolunda uçuş görevlisiydi. Altı yıldır değer verdiği bir kariyerin ani sonunun, kendi acısını da beraberinde getirdiğini söyledi.
Çin topraklarının sakinlerinin yaşadığı bu tür birçok kayıptan biriydi. Hong Kong’un ekonomisi, önerilen bir iade yasasının protestocular ve polis arasında aylarca süren ateşli sokak çatışmalarına yol açmasıyla 2019’da bozulmaya başladı. Ardından, koronavirüs pandemisi sırasında, anakaradaki “sıfır Covid” politikasına çok yakın olan sert ve sürekli gelişen kısıtlamalar, tüm endüstrileri alt üst etti. Çok sayıda işletme kapanmak zorunda kaldı, binlerce insan şehri terk etti ve kalanların bir kısmı kendilerini yeniden icat etmek zorunda kaldı.
Hong Kong’un amiral gemisi Cathay Pacific’in bir kolu olan Cathay Dragon, seyahatlerin durmasıyla 2020’de kapandığında, işsiz kalan binlerce kişi arasında Bayan Wong da vardı. Kırmızı göz uçuşlarına alışmış, geceleri uyuyamadı.
“Bazı insanlar aile üyelerini kaybetti. Bazıları göç etti. Diğerleri sağlıklarını – ve sadece vücut sağlıklarını değil, aynı zamanda zihinsel sağlıklarını da kaybettiler” dedi. “Sadece Hong Konglular değil, tüm dünya bunu yaşıyor. Yüzleşmek zor. İşimi kaybettim. Ama hayat her zaman alternatifler getirecektir.”
Keder için bir rehber
35 yaşındaki Bayan Wong, Cathay Dragon’da bir çocuk evinde ve hayvan barınağında gönüllü olarak çalışabilmesi için sık sık Nepal, Katmandu’ya uçuşlara atanmasını istemişti. Benzer şekilde tatmin edici bir şeyin peşinde koşmak, onu geçen yaz, onurlu cenazeleri ihtiyaç sahibi ailelere uygun hale getirmeye çalışan bir Hong Kong kar amacı gütmeyen kuruluş olan Forget Thee Not’ta bir yaşam kutlaması yapmak için başvurmasına neden oldu.
Haftada birkaç kez çiçeklerle bezeli havadar bir odada ailelerle buluşuyor. Törenleri planlamalarına yardımcı olurken, minnetlerini göstermenin veya veda ederken kinlerini bırakmanın bir yolu olarak, tabutun üzerine veya içine bırakılacak hatıraları olan notlar yazmayı önerir. 4 yaşındaki bir çocuğun cenazesi için Bayan Wong, koltukları kızın en sevdiği çizgi film karakterinin kesikleriyle süsledi.
Bazı açılardan, Bayan Wong’un önceki iş deneyiminin aktarılabilir olduğunu söyledi. Bir zamanlar uçuş gecikmeleriyle karşılaşan yolcuları yatıştırmanın yollarını bulmuş olsa da, şimdi çok daha fazla ihtiyacı olan insanlar için geçici çözümler buluyordu.
Ayar kolay değildi. İlk birkaç cenazesinden sonra, yas tutan ailelerin görüntüleri geceleri zihninde canlandı. Stresten zar zor yemek yiyemedi ve saçları dökülmeye başladı. Kasım ayında, aylarca süren hastalık izni aldı. Patronları, bunun onun için doğru iş olup olmadığını düşünmesini istedi.
Bayan Wong, Hong Kong en kötü koronavirüs salgınıyla karşı karşıya olduğu için Nisan ayında geri döndü. Hastaneler kapasitesinin üzerinde zorlandı ve binlerce yaşlı Covid-19’dan öldü. Hemen geri daldı. Akrabaları, Covid testi pozitif çıktıktan sonra cenazelere bizzat katılamayınca, canlı yayınlar kurdu ve ayinleri anlattı.
Tekrar uçmayı özlediği günler var. Ancak, mücadele eden ailelerin bir kaybı işlemesine yardımcı olmaktan daha geniş kapsamlı bir tatmin bulduğunu söylüyor.
“Covid’in etkisi bizi gerçeklerle yüzleşmeye itti” dedi. “Ayarlamak zorundayız.”
Covid Temizleyici
Pandemi havacılık endüstrisini neredeyse tamamen durdurmuş olsa da, Mandi Cheung’un bir uçak mühendisliği firmasında güvenlik görevlisi olarak gündüz işi etkilenmedi. Ancak Mart ayında Covid hastaları için bir karantina tesisinde temizlikçi olmak için istifa etti.
İngiltere’ye göç etmek için biriktirdiği için “hızlı para” kazanma şansı olduğunu söyledi. Haftada altı gün temizlik işi, ayda yaklaşık 3.000 dolar, güvenlik işinden kabaca 1.000 dolar daha fazla ödedi.
Bu yıl Covid salgınının zirvesinde, Hong Kong’un hastaneleri ve karantina merkezleri büyük bir hasta akışıyla karşı karşıya kaldı. Bay Cheung’un Tsing Yi limanı yakınında bulunan ve yaklaşık 4.000 yatak kapasiteli karantina kampı, aceleyle inşa edilmiş sekiz tesisten biriydi. Deneyim beklediğinden daha üzücüydü.
35 yaşındaki Bay Cheung’un kişisel koruyucu ekipman giyerken su içmesine veya banyoyu kullanmasına izin verilmedi. Virüsü eve götürmekten endişe ederek her gün tuvaletleri temizledi ve hızlı test kitleri kullandı. Annesi, tüm vücudunu kapıda sterilize ettikten sonra içeri girmesine izin verirdi. (Enfeksiyonların sayısı düzleştikçe ve pandemik yorgunluk başlayınca umursamayı bıraktı, dedi.)
“Kaynaklar gerçekten eksikti – emeğin dağılımı eşitsizdi” dedi. “Çalışırken içim küskünlükle doldu. Kendime bunun sadece birkaç ay süreceğini söyleyip durdum.”
Bu arada, ek işler almaya devam etmişti. Mayıs ayında karantina tesisinde bir gece çalıştıktan sonra mahallesindeki bir kafede altı saatlik vardiyalar kurdu.
Bay Cheung, karantina merkezinde beş ay çalışmayı planlamıştı, ancak Haziran ayında, ekip liderinin hastalara başvurmasını söylediği “VIP” sayısı azaldıkça kapandı. Hong Kong’dan ayrılana kadar kafede tam zamanlı olarak çalışmayı planlıyor.
Pandemiden önce Bay Cheung, NightOwl adlı bir gece kahve operasyonu yürütüyordu, ancak Covid yemek kısıtlamaları altında finansal olarak sürdürmek zordu. Bir gün göç ettikten sonra benzer bir iş kurmayı umuyor. Ama aynı zamanda yeni deneyimleri de merak ediyor.
“Sonunda, yeni bir dünyayı keşfedeceğim” dedi.
Her Yaş İçin Bakıcı
57 yaşındaki Connie Cheung, Cathay Dragon için uçak içi servis müdürü olarak kariyer basamaklarının en yüksek basamağına ulaşmıştı. Mandi Cheung ile bir akrabalığı olmayan Bayan Cheung, otuz yılı aşkın bir süre önce bir uçuş görevlisi olarak havayoluna katıldı ve daha sonra Dragonair adını verdi. Kabin ekibi için emeklilik yaşı olan 55’e ulaştıktan sonra sözleşmesini kısa süre önce uzatmıştı.
Havayolu 2020’de kapandığında torununa ve gelinine bakıyordu. Doğum sonrası bakım konusunda bir dizi devlet kursu almaya, göğüs masajı yapmayı ve doyurucu bitkisel çorbaları kaynatmayı öğrenmeye karar verdi. Bebekler için pui yuet veya dadı ve yeni anneler için bakıcı olmak için eğitime başladı ve 2021’de ikinci kariyerine başladı.
Bayan Cheung, “Artık yeniden acemiyim,” dedi.
O ve bir arkadaşı, 48 yaşındaki Wing Lam, başka bir uçak içi servis müdürü doğum sonrası dadı oldu, germofobik anneleri ve homurdanan büyükanne ve büyükbabaları nasıl yöneteceklerine dair ipuçları paylaştılar. Şık valizlerinin yerini, müşterileri için hazırladıkları yemekler için yiyecek almak için metrodan ıslak pazarlara taşıdıkları metal arabalarla nasıl değiştirdikleri hakkında şaka yapıyorlar.
Havayolu işini kaybettiğinde, Bayan Cheung ayda yaklaşık 4,500 dolar artı sağlık hizmetleri gibi yardımlar alıyordu. Şimdi, ayda yaklaşık 3.300 dolar kazanıyor. Bayan Lam, her uçuşun getirdiği stres ve belirsizliklere rağmen, bir uçak mürettebatını yönetmenin heyecanını özlüyor.
Mayıs ayında Cathay Pacific, işten çıkarılan binlerce çalışana işe alım e-postaları göndererek giriş seviyesi pozisyonlar için yeniden başvurmalarını istedi.
Bayan Lam, havayolunun kıdemli personeli yeniden işe alacağını umuyor. Ancak bu arada, bakıcıları ebeveynlerle eşleştirerek dadı ajanı olarak uçuş sırasındaki yönetim deneyimini kullanmayı planlıyor. Eski uçuş görevlileri de dahil olmak üzere sektörde yeni olan insanları eğitmeye başladı.
Bayan Cheung kursta kalıyor. Müşterileri onu diğer anne adaylarına yönlendirdiği için takvimi doldu. İş istikrarsız olsa da – bir ay hiç istek almayacak, sonra birkaç tane talep – yakında aile tatillerini ödeyeceğini umuyor.
Önümüzdeki 10 yıl boyunca bebeklere baktığını görebileceğini söyledi: “Hayatta yeni yönümü buldum.”
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.