Uzak Bir Tayland Köyünde, Kayıp Bir Pilotun İpuçlarını Ararken

BAAN MAE KUA, Tayland — On yaşındaki Sao Yotkantha, alışılmadık şekilde yaklaşan bir uçağın kükremesini duyduğunda babasına pirinç tarlasında yardım ediyordu. Yukarı baktı ve iki motorlu bir uçağın yarım mil ötede yere çarptığını ve alevler içinde kaldığını gördü.

İkinci Dünya Savaşıydı ve Amerikan uçağının düşmesi, Tayland’ın kuzeyindeki küçük bir köy olan Baan Mae Kua’nın tarihindeki en büyük olaydı.

“Gürleyen bir ses duydum ve o zamanlar Thais’in dediği gibi uçan bir tekne gördüm,” diye anımsıyor Bay Sao, şimdi 87 yaşında. “Gerçekten yakındı. Daha önce duyduğum hiçbir sese benzemiyordu ve sonra düştüğünü gördüm.”

Bir P-38 Lightning olan uçak, Tayland ve Burma üzerinde bir keşif görevindeyken, büyük ihtimalle yıldırım çarpmış ve gökten düşmüş. Şiddetli yağmur yangını söndürdü.

Bay. Sao babasıyla birlikte olay yerine koştu, ancak pilottan geriye sadece gövdesi kaldı. İlk kez bir yabancı gördüğünü söyledi ve adamın kırmızımsı sarı saçlarından etkilenmişti.

Yetmiş yedi yıl sonra, uzak topluluk için başka bir büyük olayda, Birleşik Devletler ordusundan bir ekip, pilotun kalıntılarını doğrulamak için yeterli miktarda bulma umuduyla Lampang Eyaletindeki olası kaza alanını kazmak için Mart ayında geldi. Kimlik.

Ordu, Hava Kuvvetleri ve Deniz Kuvvetleri’nden seçilen dokuz Amerikalı ve sivil müteahhitler, bölgeyi arkeolojik bir kazıya dönüştürmek için köyden işe alınan 30 Taylandlı işçiyle birlikte çalıştı. Nisan ayındaki kazıyı tamamlamadan önce, bir Amerikan uçağına ait olduğu kesin olan parçalar ve insan kemiği olabilecek küçük parçalar buldular.

Bir metal levha, Hava Kuvvetlerinin öncüsü “Ordu Hava Birlikleri” dedi. Başka bir veri plakasının bir parçasında “Aviation Corporation” ve “New York, NY” yazıyor ancak başka hiçbir ipucu vermiyordu.

Kazıyı denetleyen sivil bir arkeolog olan Mindy Simonson, “Çok umutluyum” dedi. “Şimdiye kadar bulduklarımızın hepsi iyi göstergeler.”

Pilotun kalıntılarının aranması, ABD’nin kayıp askerleri kurtarma ve ordunun herkesi eve getirme sözünü yerine getirme çabasının bir parçası. Dünya Savaşı başta olmak üzere dış çatışmalarda 72.000’den fazla kişi kayıp olarak listeleniyor.

Hawaii merkezli Savunma Esirleri/MIA Muhasebe Ajansı, kayıpların son yerini bulma, kazılar yapma ve kalıntıları belirleme görevine sahiptir. Süreç yıllar alabilir. Yıllık 131 milyon dolarlık bütçeyle ajans, 2015’ten bu yana 1.200’den fazla kayıp asker tespit etti.

Kendine özgü ikiz kuyruklu P-38, 5 Kasım 1944’te ormanlık bir alana düştü. Baan Mae Kua’nın hemen dışında. Köyde sadece birkaç yüz kişi yaşıyordu. Elektriği yoktu; kimsenin arabası ya da motosikleti yoktu. Dördüncü sınıf öğretmeni olmadığı için yerel okul üçüncü sınıfta sona erdi.

Hurda metal değerliydi, bu nedenle köylüler uçağın enkazının çoğunu manda tarafından çekilen arabalarla taşıdı. Gövdeye ne olduğu belli değil.

Kaza mahalli sonunda bir pirinç tarlasına dönüştü. Yaşlı sakinler buna Deadman’s Torso Flat diyor. Gençler buraya Fallen Plane Field demeye başladılar.

Köy savaştan bu yana modernleşti, ancak oradaki yaşam hemen hemen aynı. Şimdi köyde yaklaşık 2.000 kişi yaşıyor, pirinç ve manyok yetiştiriyor ve sığır yetiştiriyor. Birçok aile, nesiller boyunca köyü ev olarak adlandırdı.

Dar sokaklar boyunca, bir ve iki katlı evler kül blok duvarların arkasına yarı gizli uzanıyor. Bahçelerde muz, papaya, demirhindi ve mango ağaçları bulunur. Bu günlerde okul altıncı sınıfa gidiyor; bir ortaokul beş mil uzakta. Birkaç öğrenci üniversiteye devam eder ve öğretmen olarak geri döner.

Yaşlı sakinler, Amerikan uçaklarıyla ilgili hikayelerle büyüdüklerini söylüyorlar.

Köylülerden biri olan Bai Norkaew, “Hatırlayabildiğim kadarıyla çocukluğumdan beri o uçağı duydum” dedi.

Bir metal dedektörü yardımıyla ekip, olası uçak enkaz alanlarını işaretlemek için yüzlerce küçük beyaz bayrak dikti. Kazı, toprak katmanlarında bir çarpma kraterini gösteren varyasyonları ortaya çıkardı. Yoğun kili elemek için su kullanan ekip, ne kadar küçük olursa olsun kazadan gelmiş olabilecek metal, cam veya kemik parçalarını aradı. Zaman zaman sıcaklık 100 derecenin üzerine çıktı.

70 yaşındaki Bayan Bai, sadece gözleri görünecek şekilde başına sarılı gri bir tişört giydiği için mutluydu. “Hala güçlüyüm” dedi.

Maaşı, manyok tarlalarında çalıştığı için günde aldığı 9 dolardan daha iyiydi ve her saat mola ve daha kısa bir iş günü ile koşullar da öyleydi. Merhum için iyilik yapmayı da severdi.

“Geleneksel Tay tarzında mantıklı” dedi. “Liyakat kazanmak ve pilot için iyi karma yapmak için bedeni geri getirin.”

Köyün en yaşlı sakini, yakın zamanda 99 yaşına giren Fong Inma’dır. İşitme güçlüğüne rağmen hareketlidir, evde tırabzan olmadan merdiven çıkar ve 9 yaşındaki torunu ve torunu ile bir motosikletin arkasına biner. eski torunu.

Amerikan uçak kazasını canlı bir şekilde hatırlıyor. O sırada 21 yaşındaydı, hamileydi ve evde dokuma yapıyordu. “Çöktüğünü görmedim; Sadece duydum,” dedi. “Gerçekten korktum. Birçok insan korktu.”

Ertesi gün, köy muhtarı olan kocası ve kayınpederi ile birlikte sahayı ziyaret etti ve pilotun gövdesini gördü. Enkazın hala yaklaşmak için çok sıcak olduğunu hatırladı. Birçok kişi sahneyi görmeye gelmişti ve o onlar için yemek yapılmasına yardım etti.

Haftalar sonra bir oğul doğurdu ve düşen uçan makineden sonra ona Tay dilinde makine anlamına gelen Khrueang adını verdi. O sırada Tayland hükümeti Japonlarla işbirliği yapıyordu ve Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri savaşçıları yakınlardaki bir hava alanından savaşa uçuyorlardı.

Düştüğüne inanılan pilot, gereksiz riskler almasıyla ün yapmıştı ve fırtınaya yakalandığında düşman hedeflerini daha iyi fotoğraflamak için alçaktan uçmuş olabilir, tarihçi Daniel Jackson , 2021 tarihli “Fallen Tigers” kitabında yazdı.

Kaza mahalli köylüler tarafından iyi bilinmesine rağmen, konum Amerika Birleşik Devletleri ajansının dikkatine ancak 2018’de üç tarih meraklısı sayesinde geldi: Bay Jackson; Tayland’da yaşayan Amerikalı Hak Hakanson; ve Kraliyet Tay Hava Kuvvetleri Müzesi tarihçisi olan emekli Hava Kuvvetleri Komutanı Mareşal Sakpinit Promthep.

Geçen hafta ajans, kazı sırasında kurtarılan eşyaları Hawaii laboratuvarına göndermeden önce Utapao Hava Üssü’nde bir geri gönderme töreni düzenledi. Ajans, pilotun kimliğinin doğrulanmasının ayrıntılı analiz gerektireceğini ve aylar sürebileceğini söyledi.

Arama operasyonunu yöneten Hava Kuvvetleri’nden Yüzbaşı Jenavee Viernes, “Burada bir Amerikan uçağının parçaları olduğunu bilmek güzel” dedi. “Ama aradığımız uçak olup olmadığını henüz bilmiyoruz.”

Ryn Jirenuwat raporlamaya katkıda bulundu.