Rusya dışişleri bakanı Sergey V. Lavrov Salı günü Rusya’da tutuklu bulunan iki Amerikalı, Paul Whelan ve Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich’in dahil olduğu bir mahkum takası olasılığını ima etti.
Birleşmiş Milletler’de düzenlenen geniş kapsamlı bir basın toplantısında konuşan Lavrov, tutuklu Amerikan ve Rus vatandaşlarının tartışılacağı kanalın Başkan Biden ile Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin’in 2021’de Cenevre’de bir araya gelmesiyle kurulduğunu söyledi. Lavrov, kanalın “gazetecilerin katılımını” sağlamadığını söyledi.
Lavrov, Rusya’nın dönüşümlü bir pozisyon olan Güvenlik Konseyi’nin başkanı olarak bir aylık çekişmeli görevini tamamladığı BM’de, “Bu, doğası gereği halka açık olmayan bir iş ve buradaki tanıtım yalnızca süreci karmaşıklaştıracak” dedi.
Bay Lavrov, birkaç Amerikan vatandaşının çeşitli suçlardan Rusya’da hapis cezalarını çekmekte olduğunu, ancak Bay Whelan ve Bay Gershkovich’in devlet sırları içerdiğini iddia ettiği “suç işlerken, materyal alırken” gözaltına alındıklarını söyledi.
Rusya, Bay Gershkovich’e yönelik bu tür suçlamalara dair hiçbir kanıt sunmadı. Eski bir ABD Deniz Piyadesi olan Bay Whelan, Rusya’nın güvenlik ajanlarının gizli bir listesini içerdiğini iddia ettiği bir Rus tanıdığı tarafından kendisine bir USB bellek verildikten birkaç dakika sonra gözaltına alındı. Biden yönetimi, her iki erkeği de “haksız yere gözaltına alındı”, siyasi tutuklu olmakla eş değerde sınıflandırdı.
Bay Lavrov, Rusya’nın gazetecilerin suç işlemediği fikrini reddettiğini ve görünüşe göre basın savunuculuk gruplarının Bay Gershkovich gibi dünya çapında tutuklu gazetecilerin serbest bırakılması için yapılan kampanyalarda sık sık alıntıladıkları “gazetecilik suç değildir” ifadesine atıfta bulunduğunu söyledi.
Yekaterinburg şehrinde bir haber gezisinde bulunan Bay Gershkovich, 29 Mart’ta gözaltına alındı ve işvereninin ve ABD’nin kesinlikle reddettiği bir suçlama olan casuslukla suçlandı. 7 Nisan’da resmen suçlandı ve tutukluların tecritte tutulduğu ve avukatların nadiren ziyaret ettiği bir gözaltı merkezi olan Moskova’daki Lefortovo Hapishanesinde gözaltında tutuluyor.
Bay Whelan, Aralık 2018’de gözaltına alındı, ardından yargılandı ve mahkum edildi. 16 yıl hapis cezasını çekiyor.
Amerika Birleşik Devletleri, son zamanlarda tutuklu Amerikalıları serbest bırakmak için Rusya ile mahkum takası yapmayı kabul etti – özellikle Aralık ayında WNBA yıldızı Brittney Griner ve Nisan 2022’de eski bir ABD Denizcisi olan Trevor Reed için.
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.