JEDDAH, Suudi Arabistan — Işıklar kapatılmıştı, davetli listesi hazırlanmıştı ve Noel Baba şapkaları yola çıkmaya hazırdı. Suudi Arabistan’da açıkça verecekleri ilk Noel partisi için Umniah Alzahery ve Mike Bounacklie, Bernese dağ köpekleri Nova için çirkin (ama tabii ki çok sevimli) bir Noel kazağı bile almıştı.
Tek sorun, karanlık bir odadan sessizce bir tane üreten bir hediyelik eşya dükkanı sahibinden fısıltılarla temin etmeleri gereken ağaçtı.
35 yaşındaki Bayan Alzahery, o büyürken annesinin her 25 Aralık’ta yatağına nasıl hediyeler kaçırdığını hatırlayarak, “Her şey yasaktı ve kafamız karışmıştı, ama Noel Baba her zaman iyi bir adamdı” dedi. İslam’ın aşırı muhafazakar formuyla ünlüdür. “Buraya kar yağmıyor ama açıkçası Noel’in bir yeri olduğunu düşünmüyorum. ”
Suudiler ve hükümetleri, resmi olarak yasaklanmış, ancak özel olarak yaygın olan belirli davranışlar üzerinde uzun zamandır peekaboo oynuyorlar. Ancak bu günlerde, uzun zamandır yabancı işçiler arasında ve Batı ile bağları olan birkaç Suudi tarafından gizlice kutlanan Noel, gölgelerden fırlıyor.
Yaklaşık bir yıldır, nişastalı başkent Riyad’daki vitrinler, kırmızı ve yeşil ve yılbaşı takvimlerinde göz kırp-göz kırp-başını sallayarak hediye kutuları sergilemeye başlarken, kafeler zencefilli kurabiyeler dağıtıyor ve çiçekçiler “tatil” reklamı yapıyor ağaçlar. ”
Bunların hepsi, Yemen’e karşı feci bir savaş yürüten ve gazeteci Jamal Khashoggi’nin öldürülmesini emretmekle suçlanan, ancak daha katı olanlardan bazılarını gevşeterek milyonlarca genç Suudi’yi kazanan Veliaht Prens Muhammed bin Salman yüzünden mümkün. dini kurallar, yeni hoşgörülü, ılımlı bir Suudi Arabistan’ın yabancı yatırım ve turist çekmesi olarak görülmesini umduğunu sergiliyor.
Son yıllarda, hükümet Suudi kadınlara daha fazla özgürlük verdi (hala kadın hakları savunucularını kilit altına alırken), elektronik müzik konserleri gibi bir zamanlar yasak olan eğlenceleri tanıttı (muhafazakar muhalifleri sustururken) ve ara sıra kullanan erdem ve yardımcısı polisini susturdu. gayrimüslimlerin dini toplantılarına baskınlar düzenlemek. Birçok Suudi, bir zamanlar en kırmızı çizgilerden biri olan alkolün bile yakında yasal hale gelmesini bekliyor.
Ancak değişikliklerin çoğu veliaht prens tarafından yukarıdan aşağıya aktarıldıysa, kısmen birçok sıradan Suudi’nin uzun zaman önce onları hayatlarına gizlice sokmuş olması nedeniyle sorunsuz bir şekilde aşağı indi.
Evlerinde sinemadan yoksun olan Suudiler, film izlemek için Bahreyn’e veya Dubai’ye uçarlardı. Liberal çevrelerde, erkekler ve kadınlar kamusal alanda ayrı kalsalar bile özel alanda özgürce karışırken, kadınlar başörtüsü olmadan denizaşırı ülkelere gitti. Batı’da yaşayan veya seyahat eden ya da arkadaşlarından ya da popüler kültürden Batı geleneklerini öğrenen bazı Suudiler Cadılar Bayramı için giyinir, çocuklarına doğum günü partileri verir ve Noel Günü’nde hediye alışverişinde bulunurdu.
Hepsi çok sessiz.
Geçenlerde bir akşam, 36 yaşındaki Maha Aljishi ve 13 yaşındaki kızı, her gece geç saatlere kadar Suudilerin kalabalığını çeken devasa yeni bir alışveriş, yemek ve eğlence kompleksi olan Riyadh Bulvarı’nda dolaşırken bir dev zencefilli ev ve parıldayan ren geyiği sürüsü.
Bunlar, Bayan Aljishi ve akrabalarının bir zamanlar evde takılmaktan korktukları türden süslemelerdi. Amerika Birleşik Devletleri’nde eğitim gören Bayan Aljishi, her yıl akşam yemeğine misafirler geldiğinde sakladığı küçük bir Noel ağacını süslüyor.
“Suudi Arabistan’da mıyım?” Bayan Aljishi, Bulvarı yüksek sesle merak etti. “Bu bir rüya mı?”
Kızı ne demek istediğini sordu.
Bayan Aljishi, İslam hukukunun yasakladığı anlamına gelen Arapça kelimeyi kullanarak, “Birkaç yıl önce, bunların hepsi haramdı” dedim.
Elbette, Noel Suudi Arabistan’da hala resmi olarak haramdır. Ya da belki daha doğru bir ifadeyle, yetkililerin onaylamadığı ama Suudilerin giderek daha fazla denemeye cesaret ettiği birçok sosyal yenilik gibi, henüz tam olarak haram değil.
Bu, “Noel” kelimesinin neden Bulvar’da, zencefilli kurabiye adam satan dükkan ve kafelerde (İngiliz zinciri Costa Coffee), “şenlikli tatlar” (Starbucks) ve şekerlemelerle dolu yılbaşı takvimlerinde neden hiç geçmediğini açıklayabilir ( Bateel, bir gurme tarih perakendecisi).
Bir zamanlar krallıkta, pagan gelenekleri olarak kaçınılan neredeyse hiçbir tatile izin verilmezdi. Bu, Ramazan ayının sonunu işaret eden iki büyük Ramazan Bayramı ve Mekke’ye yapılan yıllık hac ziyaretinden sonra Kurban Bayramı dışındaki Müslümanların çoğunu içeriyordu.
Bölgedeki çoğu Hıristiyan azınlık olan diğer Arap ülkelerinde Noel, İsa’yı önemli bir peygamber olarak gören Müslümanlar için bile bir bayram mevsimidir.
Ancak Suudi din adamları için Cadılar Bayramı yabancı bir ithalattı, Noel kesinlikle bir tabuydu ve Yeni Yıl – çünkü Gregoryen takviminden farklı olan İslami takvimle örtüşmüyordu – tamamen alakasızdı. Peygamber’in doğum gününü kutlamak bile yasaktı; kendinizinkini kutlamak sizi kafir olarak etiketleyebilir.
Gayrimüslim dini toplantılarına yönelik baskınlar, Hıristiyanları ve Yahudileri “maymun” ya da daha kötüsü olarak aşağılayan ders kitapları ve gümrük yetkililerinin tatil dekorlarına el koymaları, hoşgörüsüzlük atmosferini artırdı.
Yine de, yabancılar tarafından düzenlenen Noel şenliklerinin yanı sıra, Amerika merkezli petrol devi Saudi Aramco’nun Amerikanlaştırıcı bir etki uyguladığı ülkenin Doğu Eyaleti’nde ve Kızıldeniz’de her zaman ilgi çeken Cidde şehrinde, yıllardır bazı ihtiyatlı Suudi kutlamaları yapılıyor. biraz daha müsamahakar atmosferiyle dikkat çekti.
Ve tüm dini otoritelerin çabalarına rağmen, Noel ruhu Hollywood ve sosyal medya yoluyla Suudi evlerine sızma eğilimindeydi.
19 yaşındaki Revan Moha, Suudi Arabistan’dan hiç ayrılmadı, ancak yine de bu Aralık ayında Riyad’da bir Noel ağacı bulmak için can atıyordu.
“Ah,” dedi geçenlerde, “Keşke kar yağsa!”
Ağaçların parti malzemeleri satan mağazalarda ve Instagram satıcılarında, tabii ki yapay olanlarda hazır olduğunu öğrendiğinde çok sevindi.
Görünüşe göre gizli Noel talebi öyleydi ki, 2018’de Suudi gümrük yetkilileri, Noel ağaçlarının krallığa girmesinin yasak olduğu konusunda Twitter’da uyarmak zorunda kaldı. Alay geldi.
Ekim 2020’de, bir Riyad parti malzemeleri mağazası olan Good Ship Lollipop, biri ön camda olmak üzere dört Noel ağacı sergilemeye cesaret etti. Bir çalışan olan Chris Congco, o yıl 30 sahte ağaç sattığını söyledi. Ama sonra, yetkililerden gelen bir dürtüyle, sahibinden bir Grinchy direktifi geldi: Vitrin ekranını kaldırın.
Suudi Arabistan’da çalıştığı on yıl boyunca her yıl Noel’i özel olarak kutlayan Manilalı Filipinli 42 yaşındaki Bay Congco, “Bunu sorgulayamam” dedi. “Sadece 15 ila 30 dakika içinde ağacı devirdim ve arkaya koydum. ”
Bu yıl yine ağaçları, elf şapkaları, ren geyiği boynuzları, sahte çobanpüskülü, kardan adamlar, çam kozalakları, ışıltılı süsler, fındıkkıranlar ve Noel Baba şapkalarıyla dolu koridorlarla birlikte sergilemeye karar verdiler. Bay Congco, geçen yılki kadar çok ağaç satmamalarının tek nedeninin, diğer Riyad mağazalarının pazara katılarak rekabeti sertleştirmesi olduğunu söyledi.
Yine de, geçen ayki satışlarının yaklaşık yüzde 70’ini, birkaç Suudi ve gurbetçilerin satın aldığı Noel ürünleri oluşturdu.
Yetkililer bu yıl penceredeki ağaçtan şikayet ederse, Bay Congco’nun bir planı var: Onlara “sadece karla kaplı bir çam ağacı” diyecek. Gerektiğinde “orman” teşhiri yapmak için stratejik olarak yanına bir bitki daha yerleştirdi. “Ve şimdi hava soğuk,” diye açıkladı, “bu yüzden kış olduğunu söyleyebiliriz. ”
Ama o noktaya geleceğinden şüpheliydi.
“Resmi olarak izin verilmeyebilir,” dedi, “ama sorun değil, evet, düşünüyorum ve hissediyorum. ”
Sayılamayan sayıda Suudi için, hala pek iyi değil.
Geçen yıl tatil sezonu yaklaşırken, Cidde merkezli bir şeyh olan Assim Alhakeem, çevrimiçi olarak dini sorgular yapan bir YouTube videosu yayınladı ve Hıristiyan arkadaşlarına kibar bir tebrik olarak bile “Mutlu Noeller” demeye karşı karar verdi.
“İnsanlar Noel’in artık dini bir bayram olmadığını söylüyor, Yeni Yılı kutlamak ve kutlamak sorun değil. Bu tamamen sahte” dedi. “Taklit etmek, tebrik etmek, iştirak etmek büyük günahtır. Senin kendi dinin var ve benim kendi dinim var. ”
Buna karşılık, Suudi yetkililer yoluna devam etmiş görünüyor: Gümrük yetkililerinin ağaç karşıtı tweetleri bir noktada sessizce kaldırıldı.
Iman al-Dabbagh raporlamaya katkıda bulundu.
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.