George Russell ile Mercedes Takımı Gençleşiyor

2017’de Mercedes’te takım arkadaşı olduklarından beri, İngiltere’den Lewis Hamilton ve Finlandiya’dan Valtteri Bottas, Formula 1 tarihindeki en başarılı sürücü eşleşmelerinden birini oluşturdu.

Birlikte 57 yarış zaferi kazandılar ve Mercedes için dört takım şampiyonluğu kazandılar. Hamilton, birlikte yarıştıkları her sezon sürücüler şampiyonluğunu da kazandı.

Ancak ortaklıkları 2022’de sona erecek, çünkü Mercedes bu yıl 32 yaşındaki Bottas’ın yerine şu anda Williams için yarışan İngiltere’den George Russell’ı kadrosuna kattı. Bu, Mercedes için büyük bir değişikliğe işaret ediyor.

23 yaşındaki Russell, hareket hakkında “Dürüst olmak gerekirse oldukça gerçeküstü” dedi. “Uzun zamandır Mercedes’in bir parçasıyım. Küçük bir sürücü olarak katıldım ve rütbeleri geçtim.

“Williams’ta Mercedes her şeyi denetledi ve beni yönetti, bu yüzden bir bakıma neredeyse Formula 1 yolculuğuma başladığım yere geri dönüyorum.”

Mercedes, Russell’la ilk olarak Formula 4 şampiyonluğunu kazandıktan sonra 15 yaşında takım patronu Toto Wolff ile görüşmek istediğinde ilgilendi. Russell, gelecekte neden başarılı bir Mercedes sürücüsü olabileceğini açıklayan bir PowerPoint sunumu yapmadan önce toplantıya tek başına ve bir takım elbise giyerek geldi.

Russell, 18 yaşındayken Mercedes genç sürücü programına katıldı ve ardından Formula 1’in altındaki kategoriler olan GP3 ve Formula 2’de şampiyonluklar yaşadı.

Russell, 2019’da Mercedes motorlarını kullanan Williams ile Formula 1’e geçti. Takım, rakipsiz bir araçla mücadele ederken ilk iki sezonunu şampiyonayı son sırada tamamladı. Russell, bu yılki Macaristan Grand Prix’sine kadar Williams adına hiç puan alamadı.

Ancak Russell, Williams aracının yeteneklerini düzenli olarak geride bıraktığı için Formula 1 rakiplerinin beğenisini kazandı. Performansı, Mercedes’i kendisine güvenme zamanının geldiğine ikna etmeye yetti.

Geçen yıl Bahreyn’deki Sakhir Grand Prix’sinde Russell’ın bir Mercedes’te neler yapabileceğini görmek için beklenmedik bir fırsat ortaya çıktı. Hamilton, Covid-19 için pozitif test ettikten sonra, Russell yarış için onun yerini aldı.

Russell, Mercedes arabasını kullanmamıştı ve Russell’dan dört inç daha kısa olan Hamilton için tasarlanan kokpite sığabilmek için bir beden çok küçük çizmeler giymek zorunda kaldı.

Sıralamada Bottas’ın arkasından ikinci sırada yer alan Russell, Grand Prix’nin başında liderliği ele geçirdi ve takımın yaptığı pit hatası onu beşinciliğe düşürmeden önce üstünlük sağladı. İkinciliğe geri döndü, ancak bir lastik patlaması ona zaman kaybettirdi ve dokuzuncu oldu.

Performans Russell’ın potansiyelini gösterdi, ancak onu 2022 için imzalama kararı Mercedes için kolay değildi. Wolff, Bottas’ın “takımın son beş yıldaki başarısının ayrılmaz bir parçası olduğunu söyledi. Bottas, 2022 için Alfa Romeo’nun Formula 1 takımına katılacak.

Wolff, Russell’ı transfer etmenin “gelecek nesle geçerek takımı gençleştirmek” için bir şans olduğunu hissetti, takımın rakiplerinin çoğunun kadrolarında genç sürücüler olduğunu belirtti. Red Bull’dan Max Verstappen ve Ferrari’den Charles Leclerc 24 yaşında. McLaren’da 21 yaşındaki Lando Norris var.

Wolff, “Diğer en iyi takımların çoğunda potansiyele sahip genç bir sürücü olduğunu görebilirsiniz,” dedi. “Lewis’ten nasıl öğrenebileceğini görmek için George’u seçtik. Çok fazla yeteneği ve yeteneği var. O çok iddialı. Ve kariyer siciline baktığınızda, gerçekten neslinin en iyileri arasında. ”

Russell, çocukken 36 yaşındaki Hamilton’a hayrandı. İlk karşılaşmaları, Hamilton 11 yaşındayken Russell’ın go-kart yarışına konuk olduğu zaman oldu.

Hamilton, Mercedes’te “taze kan”ın iyi bir şey olacağına inandığını söyledi. “Bu, kesinlikle tüm ekibe enerji verecek, süper aç, azimli ve takımı ileriye taşıyacak yeni bir gençleri olduğunu bilmek,” dedi.

Diğer Formula 1 sürücüleri, Russell’ın Hamilton için takımın talimatıyla takım arkadaşına pozisyonunu bırakan ve toplam 57 galibiyetinden sadece 10’unu alan Bottas’tan daha büyük bir tehdit olacağını tahmin etti.

Hamilton’ın şampiyonluk rakibi Verstappen, Russell’ın gelecek yıl Hamilton için “çok zorlaştırabileceğini” söyledi. Alpine için yarışan İspanyol Fernando Alonso, Russell ile yarışmanın “Lewis için kesinlikle Valtteri’den daha zorlu olacağını söyledi. ”

Williams’ın takım patronu Jost Capito, her zaman sürücüsünün Mercedes’e katılma şansını elde etmesini umuyordu. Capito, “Buna hazır,” dedi. “Williams’ta geçen üç yıldan ve geçen yıl Mercedes’te neler yapabileceğini gösterdikten sonra bunu hak ediyor. ”

Capito, Russell’ın Williams için harika bir takım oyuncusu olduğunu söyledi. Russell’ın Mercedes’te Hamilton’a meydan okumaktan daha fazlasını yapabileceğinden ve gelecek yıl şampiyonluk için savaşabileceğinden emindi.

Capito, “George’un 2 numara olmak için oraya gitmeyeceğinden eminim,” diye ekledi.

Mercedes, Hamilton’ın takım arkadaşının Nico Rosberg olduğu 2014’ten 2016’ya kadar pilotlarıyla şampiyonluk için kafa kafaya mücadele etti. İki sürücü birden fazla kez birlikte çarpıştı. Rosberg, şampiyonluğu kazandıktan sonra 2016 sonunda emekli oldu.

Wolff, Hamilton ve Russell arasında bu tür bir sürtüşmenin tekrarlanacağından şüpheliydi. Wolff, “Nico ve Lewis’in durumu pek çok tarihin etkisinde kaldı” dedi. “Daha donanımlı, daha hazırlıklı ve çok güçlü bir bağı olan bir takımız.

“Lewis’te neye sahip olduğumuzu biliyoruz ve her zaman ilişkimizi koruyoruz. George sadece iyi yer alacak. Buna hiç şüphem yok. ”

Mercedes her zaman sürücülerinin yarışları ve şampiyonlukları kazanmak için eşit şansa sahip olmasını sağlamıştır. Russell, gelecek sezon Hamilton ile “düzeyde” olacağının netleştiğini söyledi. Ancak yedi şampiyonluk ve 100 Grand Prix kazanmış bir sürücünün yanında karşılaştığı zorluğun da bilincindeydi.

Russell, “Bunun ne kadar zor olacağına dair hiçbir yanılsama içinde değilim” dedi. “Lewis’in ne kadar güçlü olduğunu hepimiz biliyoruz. Bana göre, muhtemelen tüm zamanların en büyük sürücüsü. Bir sebepten dolayı yedi kez dünya şampiyonu, bu yüzden gidip en iyisinden öğrenebileceğim inanılmaz derecede şanslı bir pozisyondayım. ”

Russell, Formula 1 kariyerinin başlarında Williams ile yaşadığı zor zamanların, gelecekteki zorluklarla başa çıkmada kendisine iyi hizmet edeceğini umuyordu.

“Gerçekten aranan ve takım oyunlarının zirvesinde olan yarış kazanan bir araca atlamak, bazı açılardan sürücü için oldukça basit,” dedi.

“Hiç kimse tüm kariyeri boyunca zorluk çekmeden geçemez. Her zaman bir noktada onunla yüzleşmek zorunda kalacaksın. ”

Russell, Williams’ı bir miktar başarı olmadan bırakmayacak. Takımın aracının geliştirilmesine yaptığı katkı, bu yıl rekabetçi olmasına yardımcı oldu ve aracı 2017’den bu yana en iyi sezonuna ve gelecek için daha güçlü bir konuma getirdi.

Williams, dört yılı aşkın bir süredir podyumdaki ilk finişini Ağustos ayındaki Belçika Grand Prix’sinde Russell sayesinde elde etmişti. Islak zemindeki sıralama turları, Russell’ın Grand Prix’ye ikinci olarak başlaması anlamına geliyordu; bu, sağanak yağmur nedeniyle yarıştan sadece iki tur sonra iptal edildikten sonra tuttuğu bir pozisyon.

Russell, “Buradaki adamlar bu sefer aracı yavaş yavaş geliştirmek için her hafta çok sıkı çalıştılar,” dedi. “Şimdi her zaman geriye bakıp üç zorlu yıl olduğunu söyleyeceğim, ancak bir podyum, ön sıra başlangıcı ve sıralamalarda ilk 3’e girdik.

“Takım şu anda gerçekten olumlu bir adım atıyor gibi görünüyor. İleride olduklarına eminim. ”