Bu Uzak Maden Amerika’nın Elektrikli Araba Endüstrisinin Geleceğini Öngörebilir

Kuzey Minnesota sulak alanlarının bu yamacında, dünya yüzeyinin bin fit altında saklanmak, bazılarının Amerika’nın temiz enerji geleceğini beslemek için kritik olarak gördüğü eski maden yataklarıdır.

Talon Metals adlı bir şirket, ülkenin sıfır emisyonlu araçlara güç sağlamak için kullanılan tek malzeme kaynağı olmak amacıyla nikel açısından zengin kaya örneklerini çıkararak burada 24 saat sondaj yapıyor.

Ancak bazı yerliler, çevrelerini kirletmesinden korktuğu için madenle savaşıyor. Geri tepme, ülkenin elektrikli araçlara geçişine güç veren tamamen Amerikan tedarik zinciri oluşturmanın ne kadar zor olabileceğine işaret ediyor.

TAMARACK, Minn. — Yaklaşık 100 kişilik bu izole kasabada, Talon Metals için düzinelerce çalışan, yerin derinliklerinden uzun kaya silindirleri çekerek ve içeriklerini analiz ederek çalışıyor. Çalışmalarını bir Battleship oyununa benzetiyorlar – delinmiş her delik, aşağıda büyük ve uzun süredir gizli bir maden yatağının nerede gizlendiğini daha iyi haritalamalarına izin veriyor.

Şirket, elektrikli araçlara güç sağlamak için kullanılan çok aranan bir mineral olan nikel üretecek Tamarack yakınlarında bir yeraltı madeni inşa etmeyi teklif ediyor. Tesla’nın araba aküleri için nikel tedarik etme sözleşmesi bulunan Talon için karlı bir girişim ve elektrikli araçlara yönelik artan talebi beslemek için ülkenin yerel tedarik zincirlerini geliştirme yarışında bir adım öne çıkacak.

Ancak, bunun gibi, sülfür cevherinden metal çıkaran madenler, Amerika Birleşik Devletleri’nde kötü bir çevresel sicile ve küresel olarak daha da damalı bir ayak izine sahiptir. Bölgedeki bazıları madenin seyrek nüfuslu bir bölgeye iyi işler getirebileceğini iddia ederken, diğerleri Mississippi Nehri’ni besleyen yerel gölleri ve akarsuları bozabileceğinden derinden korkuyor. Ayrıca, üyeleri Talon’un topraklarından sadece bir mil uzakta yaşayan ve nesillerdir burada yabani pirinç toplayan Ojibwe kabilelerinin geçim kaynaklarını ve kültürünü tehlikeye atabileceği endişesi var.

Talon, “Joe Biden sevebilir” dedikleri dünyanın en yeşil ve en sorumlu madenini tasarlamak için büyük yatırımlar yapacağını söylüyor. Ancak topluluktaki bazı insanlar, şirketin, kabilelerin üyelerinin avlandığı ve yiyecek topladığı topraklar üzerindeki otoritesi gibi Yerli haklarına saygı gösterme vaatleri de dahil olmak üzere, şüpheci olmaya devam ediyor. Bu güvensizliğin bir kısmı, Talon’un azınlık ortağı Rio Tinto’nun 2020’de demir cevheri arayışında Avustralya’da 46.000 yıllık bir Aborijin mağara sistemini havaya uçurarak öfkeye yol açmasından kaynaklanıyor.

Ojibwe’deki Mille Lacs Grubu’nun doğal kaynaklar komiseri Kelly Applegate, madenin çevreye nasıl zarar verebileceği konusunda “çok endişeli” olduğunu söyledi. “Bu yine Yerli kültüre bir saldırı, varoluş tarzımızın bozulması, potansiyel olarak insanlarımızın başına gelebilecek başka bir travma” dedi.

Kabile üyelerinin karşılayamayacağı elektrikli arabalar için yerel kaynakları çıkarmayı “büyük bir çevresel adalet sorunu” olarak nitelendirdi. Yazlarını göllerin çevresinde geçiren bazı zengin ev sahipleri dışında bölge Minnesota’nın en fakir bölgelerinden biri. Minnesota’daki Yerli Amerikalılar, eyaletteki diğer tüm ırksal veya etnik gruplardan daha yüksek oranlarda yoksulluk yaşıyor. Yerel halk, kilometrelerce uzaktaki tek Tesla’nın Talon’un şirket arabası olduğunu söylüyor.

“Talon ve Rio Tinto, madencilik faaliyetleriyle büyük ölçüde zenginleştirilmiş olarak gelip gidecekler. Ama biz ve Tamarack madeninin kalıntıları sonsuza kadar burada olacağız,” dedi Bay Applegate.

Superior Gölü’nün 50 mil batısında yer alan proje, Biden yönetimi Amerika’yı elektrikli araçlara geçirmeye çalışırken ortaya çıkan bazı zorlukların altını çiziyor. Yönetim, Kuzey Amerika’daki mineralleri tedarik ederek piller için tedarik zincirlerini daha esnek hale getirmek istediğini söyledi. Ancak bu arzu, çevreye zarar verme ve Yerli Amerikalıların haklarını ihlal etme potansiyelini beraberinde getirebilir. Ülkenin pil malzemeleri arzının çoğu kabile topraklarına yakın.

Birçok iklim aktivisti, dünyanın iklim değişikliğinden kaynaklanan küresel hasarı sınırlamak için acilen daha temiz arabalara geçmesi gerektiğini söylüyor. Geçen hafta California, 2035 yılına kadar yeni gazla çalışan arabaların satışını yasaklama planını onayladı.

Ancak elektrikli araç pilleri için mevcut tedarik zincirleri – ve bu araç filosunu şarj edecek elektrik şebekesi için ihtiyaç duyulacak piller – bazı düşmanca ve ağır kirletici yabancı ülkelere güveniyor. Araba akülerine giren nikelin çoğu, Endonezya ve Filipinler’deki yağmur ormanlarını yok eden ve kömürle çalışan Çin fabrikalarında rafine edilmeden önce çok miktarda karbondioksit salan maden ocakları tarafından üretiliyor.

Bir başka nikel kaynağı, Rusya’nın Norilsk kentindeki Kuzey Kutup Dairesi’nin kuzeyinde, o kadar çok kükürt dioksit üretti ki, zehirli gazın bir tüyü uzaydan görülebilecek kadar büyük bir maden işletmesidir. Elektrikli araç pillerinde kullanılan lityum ve kobalt gibi diğer minerallerin, çocuk işçiliği veya zorla çalıştırma yoluyla çıkarıldığı veya arıtıldığı görülüyor.

2030 yılına kadar elektrikli araçlara yönelik küresel talebin altı kat artması öngörülürken, aksi takdirde gelecek vaat eden bu yeşil endüstrinin kirli kökenleri, başgösteren bir kriz haline geldi. Demokratların yeni vergi ve iklim faturası, elektrikli araç vergi kredileri ve Amerika Birleşik Devletleri’nde temiz araba üreten şirketler için finansman da dahil olmak üzere, önümüzdeki on yılda temiz enerji girişimlerine yaklaşık 400 milyar dolar ayırıyor.

Yeni yerli yüksek teknolojili madenler ve fabrikalar, bu tedarik zincirini daha güvenli hale getirebilir ve potansiyel olarak küresel çevreye daha az zarar verebilir. Ancak şüpheciler, bu tesislerin kendilerini çevreleyen hava, toprak ve su için hala bir risk oluşturabileceğini ve hangi toplulukların bu maliyetleri üstlenebileceği konusunda şiddetli bir tartışmaya yol açabileceğini söylüyor.

Bitkiler ve vahşi yaşam için potansiyel riskler sülfür cevherlerinden kaynaklanmaktadır; bakır ve nikel gibi maddelerin bulunduğu cevherler, sülfürik asit ve ağır metalleri süzebilir. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir düzineden fazla eski bakır madeni artık Süperfon siteleri, vergi mükelleflerinin temizlik için kancaya takılabileceği kirlenmiş yerler.

Ocak ayında Biden yönetimi, Trump yönetiminin onları uygunsuz bir şekilde yenilediğini söyleyerek Minnesota’nın vahşi bölgesi yakınlarındaki başka bir bakır-nikel madeninin kiralarını iptal etti.

Talon Metals, böyle bir sorunu olmayacağı konusunda ısrar ediyor. Şirketin dış ilişkilerden sorumlu başkanı ve iklim stratejisi başkanı Todd Malan, “Enerji geçişi için gerekli olan pil malzemelerini üretebilir ve aynı zamanda çevreyi de koruyabilebiliriz” dedi. “Bu bir seçim değil.”

Bay Malan, şirketin bölgedeki yeraltı su akışlarını haritalamak ve cevherin 3 boyutlu bir modelini oluşturmak için yüksek teknoloji ürünü ekipman kullandığını, böylece dünyanın diğer kısımlarını rahatsız etmeden “cerrahi olarak” madencilik yapabileceğini söyledi. Talon ayrıca madenin zehirli yan ürünlerini güvenli bir şekilde depolayacak ve madenciliğini yeraltı suyunun tipik olarak girmediği derin anakayada yapacak teknolojiyi kullanmayı da vaat ediyor.

Talon, iş gücü geliştirme konusunda Birleşik Çelik İşçileri sendikası ile işbirliği yaptı. Ve Rio Tinto, madenin ürünlerini sıfır emisyonlu olarak pazarlamasına izin verebilecek olan, sahanın yakınında karbon yakalamayı araştırmak için 2.2 milyon dolarlık bir Enerji Bakanlığı hibesi kazandı.

Talon yaptığı açıklamada, “kabilelerin egemen hükümetleri ve kabile halklarıyla anlamlı istişareler” yapmaya ve onların endişelerini gideren bir mayın planı üretmeye ve ekonomik fayda paylaşımıyla ilgilenen kabile hükümetleriyle birlikte çalışmaya kararlı olduğunu söyledi.

Şirket, kabile personeli ve üyeleriyle birkaç bilgilendirme toplantısı yaptı, ancak bazı kabile üyeleri, planları hakkında Talon’dan hala çok daha fazla ayrıntıya ihtiyaçları olduğunu söylüyor.

Maden planlandığı gibi 2026’da faaliyete geçerse, aç bir pazarı besleyecek şekilde konumlanacak. Amerika Birleşik Devletleri’nin şu anda Michigan’da faaliyet gösteren bir nikel madeni var, ancak kaynakları 2026 yılına kadar tükenecek.

Washington’da, ülkenin riskli denizaşırı madenlere olan bağımlılığını azaltması gerektiği konusunda iki taraflı bir fikir birliği büyüyor. Uluslararası Enerji Ajansı, küresel ısınmayı gelişmiş ülkelerin üzerinde anlaştığı seviyelerle sınırlamak için, dünyanın 2040 yılına kadar 2020’ye göre yaklaşık 20 kat daha fazla nikel ve kobalt ve 40 kat daha fazla lityuma ihtiyacı olacağını tahmin ediyor.

Geri dönüşüm, on yılın sonunda bu malzemelerin tedarikinde daha büyük bir rol oynayabilir ve bazı yeni araba aküleri nikel kullanmaz. Yine de nikel, bir aracın menzilini arttırdığı için elektrikli kamyonlar ve üst sınıf otomobiller için hala çok aranıyor.

Geçen yıl kabul edilen altyapı yasası, kritik mineraller için yerel tedarik zincirini geliştirmeye 7 milyar dolar ayırdı. İklim ve vergi yasası, vergi teşviki alan elektrikli araçların kısmen ABD yapımı olmasını sağlamak için iddialı eşikler de belirliyor.

Talon’un önerdiği maden, Tesla’nın bu eşikleri karşılamasına yardımcı olabilir. Tesla nikelini Çin, Avustralya, Yeni Kaledonya ve Kanada’dan alıyor ve CEO’su Elon Musk madencilere daha fazla üretmeleri için yalvardı.

Uzun süredir yerli madenciliğe şüpheyle bakan bazı çevreci ve sol eğilimli gruplar, enerji geçişi için kaynaklara ihtiyaç olduğunu savunarak bu pozisyonları ayarlıyor.

Ulusal Yaban Hayatı Federasyonu’nun CEO’su Collin O’Mara, sorumlu bir şekilde çıkarılan pil malzemelerine artan bir ihtiyaç olduğunu ve Talon’un madenin ayak izini en aza indirmek için en son teknikleri kullanmayı vaat ettiğini söyledi.

Ancak yerel sakinler için yeni teknolojilere ve Talon’un bunları uygulama yeteneğine hala bir inanç sıçraması gerektiğini kabul etti. “Hâlâ herhangi bir etkisi olmayan mevcut bir maden örneği yok” dedi.

Ekonomik potansiyel – ve çevresel riskler – tek bir madenin çok ötesine geçebilir. Tüm bölge, 1,1 milyar yıl önce kilometrelerce sıvı magma püskürten bir yanardağdan oluşan nikel, bakır ve kobalt yataklarına ev sahipliği yapıyor.

Talon, bataklığın derinliklerinde 11 millik bir jeolojik özelliği kapsayan bölgede 31.000 dönümlük bir arazi kiraladı. Şirket, bu 11 milden birindeki yeraltı kaynaklarını gayretle deldi ve inceledi ve birkaç başka potansiyel uydu yatağı keşfetti.

Ağustos ayında şirket, daha fazla nikel aramak için Michigan’ın Yukarı Yarımadasında da arazi satın aldığını duyurdu.

Talon, Minnesota’nın çevresel inceleme sürecini birkaç ay içinde başlatacak ve şirket, basit bir inceleme beklediğini söylüyor. Ancak önerilen mayınlar için yasal zorluklar düzenli olarak on yıl veya daha fazla uzayabilir ve projenin yakınında yaşayan bazıları mayınla savaşmak için ellerinden geleni yapacaklarını söylüyor.

Minnesota Chippewa’daki Sandy Lake Band’in üyeleri Elizabeth Skinaway ve kız kardeşi Jean Skinaway-Lawrence, Bayan Skinaway’in 43 yıldır önerilen madenden birkaç mil ötedeki göllerde topladığı yabani pirincin zarar görmesinden özellikle endişe duyuyorlar.

Bayan Skinaway, pirinci de tehdit eden iklim değişikliğiyle mücadele ihtiyacını kabul ediyor. Ancak, uzun süredir yerli toprakları yağmaladığını ve küresel çevreye zarar verdiğini söylediği aynı tür kâr odaklı, maden çıkarma endüstrisini kullanmakta pek adalet görmüyor.

“Yaratıcının hediyesi olan yabani pirinç, nehre ve göllere sızacak olan sülfürden yok olacak,” dedi. “Bu gerçekten korkutucu bir düşünce.”

“Önce biz geldik,” dedi ablası. “Sesini duymalıyız.”