California Petrolü Bırakmayı Planlıyor. Direnç Düşündüğünüzden Daha Şiddetli.

TAFT, Kaliforniya — Her beş yılda bir, bu 7.000 nüfuslu şehir, Oildorado olarak bilinen, hareketli, Eski Batı temalı bir festivale ev sahipliği yapıyor. Liseliler geçit şamandıralarını burma ve pompa jaklarıyla süslüyor. Genç kadınlar, “Maids of Petroleum” güzellik yarışmasında taç için yarışır. Geçen yüzyılda yerel ekonomiyi ayakta tutan bir endüstrinin kutlaması.

Bu, çevre düzenlemesinde ülkeyi yöneten bir eyalette petrol ülkesi. Orman yangınları ve kuraklığı kasıp kavuran bir Demokrat olan Vali Gavin Newsom, eyaletteki petrol sondajını 2045 yılına kadar sona erdirmek istiyor. Bu, Kern County’de, petrol ve gaz vergi gelirlerinin her şeyi ödemeye yardımcı olduğu Kern County’de öfke ve şiddetli direnişe neden oldu. ilkokullardan itfaiyeye, sivrisinek kontrolüne.

Los Angeles’ın kuzeyinde bir bölge olan Kern County’nin idari sorumlusu Ryan Alsop, “Kaliforniya’da başka hiçbir yerde petrol ve gaz bizim olduğumuz şekilde bağlı değil ve bunun bir gecede getirdiğini değiştiremeyiz” dedi. “Bu sadece on binlerce iş değil. Ayrıca okullarımızı, parklarımızı, kütüphanelerimizi, kamu güvenliğini ve halk sağlığını finanse etmek için güvendiğimiz, yıllık yüz milyonlarca dolarlık vergi geliridir.”

Amerika Birleşik Devletleri’nde düzinelerce eyalet ve topluluk, günlük yaşamın çeşitli yönlerini finanse etmek için fosil yakıtlara güveniyor. Wyoming’de eyalet ve yerel vergi gelirlerinin yarısından fazlası fosil yakıtlardan geliyor. New Mexico’da bir petrol patlaması, sakinler için ücretsiz üniversiteye parasal kaynak sağladı ve yeni anneler için tıbbi bakımı genişletti. Petrol ve gaz parası birçok yerel bütçeye o kadar gömülü ki, onsuz bir gelecek hayal etmek zor.

Toplulukları fosil yakıt gelirlerinden ayırmak, iklim değişikliğine karşı mücadelede büyük bir engel teşkil ediyor. Bir çalışma, eğer uluslar bilim adamlarının çağrılarını takip edip petrol, gaz ve kömür emisyonlarını felaketle sonuçlanan ısınmayı önleyecek kadar derinden keserse, ABD’nin petrol ve gaz üretiminden elde edilen ve şu anda yılda yaklaşık 34 milyar dolar olan vergi gelirlerinin üçte iki oranında düşebileceğini buldu. 2050 yılına kadar.

Kern County, Kaliforniya petrolünün yüzde 70’ini üretirken, aynı zamanda eyaletin en büyük rüzgar ve güneş enerjisi tedarikçisidir. Ancak yenilenebilir enerji fosil yakıtlar kadar vergi geliri sağlamaz, çünkü kısmen Kaliforniya güneş panellerini inşaatları teşvik etmek için emlak vergilerinden muaf tutuyor. Ve rüzgar ve güneş endüstrisindeki işler genellikle petrol sahalarındakiler kadar uzun sürmez veya uzun sürmez.

Yani Kern County valiyle kavga ediyor. Vali Newsom’un sondaj kısıtlamalarını engellemek için başarısız bir dava açan yerel yetkililer, 43.000’e kadar yeni kuyu için bir planı destekliyor ve devletin petrol baskılarına yanıt olarak güneş enerjisi projelerini durdurmakla tehdit ediyorlar.

Kern County’nin daha temiz enerjiye geçiş yapıp yapamayacağı, ulusun geri kalanına bir model veya uyarıcı bir hikaye sunabilir.

Santa Barbara’daki California Üniversitesi’nden ekonomist Kyle Meng, “Kaliforniya, iklim politikası konusunda diğer yerlerden yaklaşık 10 yıl ileride, ancak Amerika Birleşik Devletleri’nde benzer sorunların ortaya çıkacağını umuyorum” dedi. “Petrol ve gazın birçok topluluğun dokusuna ne kadar derinden dokunduğuna, okullar, hastaneler ve yollar için para sağladığına baktığınızda, temiz enerjiye geçiş gerçekten karmaşık, gerçekten hızlı olabilir.”

‘Petrol sahip olduğumuz her şeyi destekliyor’

San Joaquin Vadisi’nin güneybatı köşesinde yer alan Taft, Kaliforniya’nın en büyük petrol sahası olan Midway-Sunset petrol sahasının üzerinde, 1910’da gökten milyonlarca galon ham yağmur yağan bir fışkırma sonrasında inşa edildi.

Bugün Taft, yaklaşık 10.000 kuyuyla çevrilidir ve şehri petrol tanımlar.

Downtown’da Petrol İşçisi Anıtı, bir burcun yüksek bronz heykeli ve bir İngiliz anahtarı kullanan bir roustabout bulunur. Black Gold Brewing Company, Petroleum Highway Porter gibi petrol temalı biraların yanı sıra Tayland yemekleri, silahlar ve mühimmat satıyor. West Kern Petrol Müzesi, petrolden türetilen, gübreden ojeye kadar binlerce modern ürünü ziyaretçilerine sunuyor.

Eski bir petrol sahası çalışanı ve 2016’dan beri Taft belediye başkanı olan Dave Noerr, geçen bir sabah kamyonetini kasabanın içinden geçirirken, “Burada yaptığımız işten, Amerika’nın enerji güvenliğine yaptığımız katkıdan çok gurur duyuyoruz” dedi. “Ve endüstri ortaklarımız, karşılığında topluluğumuza inanılmaz derecede cömert davrandılar.”

Petrol ve gaz fonu Taft’ın bakımlı parkları ve eğlence merkezlerinden gelen emlak vergileri. Yerel kolej yeni bir sınıf inşa etti ve Chevron’dan sağlanan fonla anatomi öğretmek için personel tuttu. Petrol şirketlerinden milyonlarca dolarlık bağışlar, öğrencilerin petrol jeolojisi öğrendiği, insansız hava araçları uçurduğu ve karbondioksit geri dönüşümü gibi araştırma konularını öğrendiği popüler bir lise programı olan Taft Petrol Teknoloji Akademisi’ni destekliyor.

Ancak Taft’ın patlama yılları bitmiş olabilir ve gelecek belirsizdir. Rusya’nın Ukrayna’yı işgali petrol fiyatlarının yükselmesine yol açsa da, Kaliforniya’nın tarlalarından ham petrol üretimi düşmeye devam ediyor. Bu düşüşün çoğu yapısaldır: Devletin üretimi, on yıllarca süren sömürüden sonra 1985’te zirveye ulaştı ve kalan ağır petrolün çıkarılması için buhar enjeksiyonu gibi karmaşık teknikler gerekiyor.

Aynı zamanda, yerel yetkililer ve petrol şirketleri, devlet düzenleyicilerinin sondaj izinlerinin alınmasını giderek daha zor hale getirmesi nedeniyle üretimin daha da düştüğünü söylüyorlar. Kaliforniya rekor kıran ısı dalgaları, kuraklıklar ve orman yangınlarından muzdarip olduğundan, devlet, yanan petrol, gaz ve kömürden kaynaklanan ve gezegeni hızla ısıtan sera gazlarını kesmek için harekete geçti.

2019’dan bu yana, devlet düzenleyicileri tarafından yeni kuyuları açmak veya mevcut kuyuları değiştirmek için verilen yıllık izin sayısı yaklaşık yarı yarıya azaldı ve düzenleyiciler hidrolik kırma gibi teknikleri kısıtladı. Kern County, 2035 yılına kadar binlerce yeni kuyuyu onaylamayı hedefleyen devletten izinleri devralmak istiyor, ancak mahkemeler bu çabaları engelledi.

Midway-Sunset alanında, tozlu etekler, yerden yağ çeken bir buhar boruları, elektrik hatları ve pompa krikoları ile kaplıdır.

Aynı zamanda yerel öğrencilere üniversite bursları sağlayan bir vakfı da işleten küçük bir petrol şirketinin başkanı Fred Holmes, yılmaz güneşin altında kiralarından birini incelerken, “Şu anda bu kadar sessiz olması gerçekten sıra dışı” dedi. “Eğer yeni kuyular açma izni alabilirsek, görülecek çok şey olurdu. Ama hiçbir şey olmuyor.”

Yetkililer, sondajdaki yavaşlamanın Kern County’nin mali durumunu tehdit ettiğini söylüyor. 2020’de petrol ve gaz, ilçenin emlak vergisi gelirinin yaklaşık dörtte birini, yani okulları, hastaneleri, kolluk kuvvetlerini, su kurumlarını ve diğer programları finanse etmeye yardımcı olan 197 milyon $’ı oluşturdu. Son yıllarda, petrol fiyatlarındaki keskin dalgalanmalar, itfaiye istasyonlarındaki personel indirimleri ve kütüphane kapanışları da dahil olmak üzere sancılı kesintileri zorunlu kıldı. Son fiyat artışı bir miktar rahatlama sağladı, ancak yetkililer, sondaj azaldıkça, 900.000 nüfuslu ve Kaliforniya’nın en yüksek yoksulluk oranlarından bazılarına sahip bir ilçede kritik hizmetler sunmanın zorlaşacağını söylüyor.

Bay Alsop, “Sorun şu ki, suç oranları artıyor, evsizlik artıyor, yaşam maliyetleri artıyor, nüfusumuz artıyor” dedi. Petrol ve gaz konusundaki benzersiz konumumuz nedeniyle, bunları ele almak için ihtiyaç duyduğumuz gelirler durgun” dedi.

Geçen yıl, Taft’ın seçmenleri bir mali krizi önlemek ve yangınla mücadele bütçesindeki eksiklikleri gidermek için yerel satış vergilerini artırmayı kabul etti.

Belediye Başkanı Noerr, “Vali yeni petrol ve gaza hayır derse Taft’ın her yeri acıyı hissedecek” dedi. “Finansman almayacak tüm sosyal programları bir düşünün, en çok kime zarar verecek? Renkli insanlar olacak, fakirler. Bu beni sonsuz derecede kızdırıyor.”

Benzin fiyatları yükselirken, yerel yetkililer üreticilerin serbest bırakılması gerektiğini söylüyor. Kaliforniya’nın petrole olan iştahının yüksek kaldığını ve elektrikli arabaların hala pazarın bir parçası olduğunu savunuyorlar. Devlet, petrolünün yarısından fazlasını Ekvador’daki Amazon yağmur ormanları gibi yerler de dahil olmak üzere yabancı ülkelerden ithal ediyor.

“Hâlâ petrol kullandığımız sürece, son damlasını burada, iş ve vergi geliri sağladığı Kern County’den almak daha mantıklı değil mi?” dedi bir ilçe amiri olan Zack Scrivner.

Fosil yakıtlardan geçişi kolaylaştırmak için Vali Newsom, yerinden edilmiş petrol ve gaz işçilerini desteklemek ve yeniden eğitmek için 65 milyon dolar, terk edilmiş kuyuları temizlemek için 200 milyon ve toplulukların ekonomilerini çeşitlendirmelerine yardımcı olmak için 450 milyon dolar teklif etti.

Vali sözcüsü Alex Stack, “İklim değişikliği söz konusu olduğunda artık çok geç ve California temiz enerjiyi dağıtmak ve topluluklarımızda kirliliği azaltmak için agresif bir şekilde hareket ediyor” dedi. “Bu yönetim, bölgesel liderlerin daha çeşitlendirilmiş, kapsayıcı yerel ekonomiler yaratmaya yardımcı olma vizyonunu desteklemek için benzeri görülmemiş bir fon sağladı.”

Kern County’deki herkes daha fazla sondaj yapmak istemiyor.

Tarım kasabası Shafter’da, badem bahçeleri arasında dağınık pompa krikoları şıngırdatıyor. Sequoia İlköğretim Okulu’nun yarım mil yakınında, biri oyun alanından görülebilen üç hidrolik kuyusu var. 2015 yılında bir ebeveyn, kirlilikten kaynaklanan sağlık riskleri nedeniyle devlete dava açtı.

Kern County, kısmen coğrafya nedeniyle ülkenin en kötü hava kirliliğine sahip: Vadi, kirleticileri hapseden bir kase. Araştırmacılar, petrol ve gazın kükürt oksitler gibi duman oluşturan bileşiklerin önemli bir kaynağı olduğunu söylüyor. Bir devlet sağlık paneli, aktif kuyuların yakınında yaşamanın astım, kalp krizi ve erken doğum riskini artırdığı sonucuna varmıştır.

Torunlarında astım hastası olan 68 yaşındaki Anabel Marquez, “Kirlilik her yerde” dedi. “Kokunu alabiliyorsun, gözlerini ve boğazını kurutuyor.”

Bayan Marquez, yerel olarak sondajı kısıtlamaya yönelik ricalarının “sağır kulaklara” düştüğünü söyledi. “İnsanlar petrol endüstrisinden eve çek getirdiklerinde, bu genellikle karşı koymaya istekli oldukları bir şey değil” dedi.

Taft gibi yerlerde ekonomik endişeler hakim. Şehrin nüfusu azalmaya başladı. Boş vitrinler ana caddeyi işaret ediyor. İki yıl önce, yakınlardaki bir federal hapishane kapandı ve bir darbe daha aldı.

63 yaşındaki Renee Hill şehirde büyüdü, ayrıldı ve on yıl önce kocasıyla birlikte Taft’ın ana caddesinde bir antika ve çiçekçi dükkanı açmak için geri döndü ve şehir merkezini canlandırmaya yardım etmeyi umdu.

Bayan Hill, “Petrol sahip olduğumuz her şeyi destekliyor” dedi. “Petrol giderse, başka bir şeyimiz yok. En yakın otoyoldan 15 mil uzaktayız, bu yüzden Amazon depolarını alamayacağız. Burası turist getirecek bir sahil cenneti değil. Keşke yapabileceğimiz başka bir şey olsaydı, ama gerçek bu.”

Fosil yakıtlar üzerine kurulu topluluklar

Tarafsız bir araştırma grubu olan Resources for the Future tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, ülke çapında 21 eyalet önemli miktarda petrol, gaz ve kömür üretiyor ve kasalarını emlak vergileri, telif hakları, kira satışları ve ücretlerle dolduruyor. En bağımlı eyaletler arasında eyalet ve yerel vergi gelirlerinin yüzde 59’unu kömür, petrol ve gazdan alan Wyoming, ardından yüzde 31 ile Kuzey Dakota, yüzde 21 ile Alaska, yüzde 15 ile New Mexico ve yüzde 9,4 ile Batı Virginia yer alıyor. Montana, Oklahoma, Louisiana ve Texas eyalet gelirlerinin en az yüzde 7’sini fosil yakıtlardan alıyor.

Kaynaklar için Geleceğin bir üyesi olan Daniel Raimi, “Vergi gelirleri işler kadar içgüdüsel değil – herkes işini kaybetmenin ne kadar acı verici olduğunu anlıyor” dedi. “Ama ham sayısal terimlerle, bu aynı derecede büyük bir meydan okuma.”

Amerika’nın kömürünün yüzde 40’ını çıkaran Wyoming, kömür gücünün ulusal olarak azalması ve kolejlerde ve sağlık hizmetlerinde kesintilere neden olması nedeniyle bütçe sıkıntılarıyla karşı karşıya kaldı. Eyalet milletvekilleri kömürü desteklemeye çalıştılar, kamu hizmetlerinin kömür santrallerini kapatmasını zorlaştıran yasalar çıkardılar ve Wyoming’in kömür endüstrisine zarar veren diğer eyaletleri dava etmekle tehdit ettiler.

Wyoming Üniversitesi’nden ekonomist Robert Godby, “Bu tamamen mantıksız bir yanıt değil” dedi. “Bir uçuruma karşı destekleniyorsanız, düşmeniz kaçınılmaz olabilir, ancak yine de onunla mümkün olduğunca uzun süre savaşacaksınız.”

İklim eylemine açık devletler bile kendilerini bir çıkmazda bulabilirler. İkinci en büyük petrol üreticisi eyalet olan New Mexico’da, artan gelirler, yasama meclisinin öğretmen maaşlarını yükseltmesine, ücretsiz gündüz bakımı sağlamasına ve yeni sağlık ve ceza adaleti programlarını finanse etmesine olanak sağladı.

Bir Demokrat olan Vali Michelle Lujan Grisham, küresel ısınmayla mücadele sözü verdi ve tesislerin 2045 yılına kadar karbonsuz elektriğe geçmesini gerektiren bir yasayı imzaladı ve aynı zamanda santrallerin emekliliğinden zarar gören kömür topluluklarına para sağladı.

Yine de Bayan Lujan Grisham, Başkan Biden’ın önemli bir devlet gelir kaynağı olan federal topraklarda petrol ve gaz sondajını sınırlama planlarını eleştirdi. Bu bahar, milletvekilleri devletin sera gazı emisyonlarını 2030 yılına kadar yarıya indirmek için yasaları rafa kaldırdı.

New Mexico Petrol ve Gaz Derneği, sınıftaki çocukları gösteren bir reklamla üretim kısıtlamalarına karşı kampanya yürüttü ve şu uyarıda bulundu: “Petrol ve doğal gaza yönelik önerilen yasalar, okullarımızı harap ederek milyarlarca insanı halk eğitiminden uzaklaştıracaktır. Okuma programları, spor, hatta okul yemekleri – hepsi risk altında.”

Uzmanlar, petrol ve gaz topluluklarının şimdiden planlamaya başlaması gerektiğini veya Appalachia’daki ucuz doğal gazın yükselişinin kömür endüstrisini engellemesinden sonra zarar gören bölgelerin kaderini riske atması gerektiğini söylüyor. Bir petrol patlamasının ortasında 2010’dan bu yana nüfusu ikiye katlanan Williston, ND’nin şehir yöneticisi David Tuan, “Bu kömür topluluklarından bazılarına ne olduğuna bakıyorsunuz ve bu korkunç bir senaryo” dedi.

Bugüne kadar, çok az yer fosil yakıtların sonunu incelikle gezdi. Buffalo’nun 74.000 kuzeyindeki bir kasaba olan NY, Tonawanda, 2015’te kapatılan bir kömür santralinin ardından milyonlarca vergi geliri kaybetti. Eyalet yasama organı fonların değiştirilmesine yardımcı oldu ve kasaba şimdi sahilini yeniden geliştirmeyi ve lastik üretimi gibi endüstrileri genişletmeyi düşünüyor.

Ancak uzmanlar, New York’un yaptığını tüm eyaletlerin karşılayamayacağını ve federal hükümetin devreye girmesi gerekebileceğini söylüyor.

Mayıs ayında, Colorado Demokrat Senatörü Michael Bennet, fosil yakıt tesisleri kapandığında yerel gelirin yerini almasına yardımcı olacak bir yasa çıkardı. Tasarıyı, planlanan kömür santrali ve maden kapatmalarının vergi gelirlerini yarıya indirebileceği Kuzeybatı Colorado’daki kasabaları ziyaret ettikten sonra yazdı.

Bay Bennet, “Bana göre bu, iklim eyleminin önünde büyük bir engel” dedi. “Bu konuda ilerleme kaydetmek için mücadele ettik çünkü en çok etkilenecek bazı topluluklara bir enerji geçişinin nasıl görüneceğine dair ikna edici bir vizyon sağlayamadık.”

Enerjiyi temizlemek için kayalık bir yol

Taft’ın doğusundaki bir saatlik sürüş mesafesinde, çalılık düzlükler, Amerika’nın en büyük rüzgar çiftliklerinden bazılarını içeren Tehachapi Dağları’na yol açar. Daha doğuda, dönümlerce güneş panelinin çoğaldığı Mojave Çölü yer alır.

Kern County, eyaletin rüzgar enerjisinin yarısını ve güneş enerjisinin dörtte birini sağlayarak Kaliforniya’nın en önemli yenilenebilir enerji kaynağı haline geldi.

Bir öğleden sonra Bakersfield’da, Uluslararası Elektrik İşçileri Kardeşliği Yerel 428’in sendika ofisinde, eski petrol işçileri elektrikçi olmak için eğitim alırken kabloları yönlendirmek için kullanılan boruları bükmeyi denediler.

35 yaşındaki Richard Romero, 11 yıldır petrol kuyusu operatörüydü, ancak son fiyat düşüşünden sonra ayrıldı. “İniş ve çıkışlardan bıktım” dedi. “Sadece bir noktada her şey yeşile dönüyor gibi görünüyor. Artık petrolde neredeyse bir gelecek yok.”

Teoride, yenilenebilir enerji petrol, gaz ve kömüre ekonomik bir alternatif sunabilir. Bir Brookings Enstitüsü analizi, rüzgar ve güneş enerjisi için en büyük potansiyele sahip ABD eyaletlerinin dörtte birinin şu anda fosil yakıt merkezleri olduğunu buldu.

Ancak geçiş basit olmaktan uzaktır. Tarihsel olarak, petrol ve gaz, Kern County’nin üniversite diploması olmayan işçilerin yüksek ücretli işler bulabileceği birkaç endüstriden biri olmuştur; ortalama maaş 80.000 dolar. Güneş ve rüzgar çiftlikleri çok sayıda inşaat işi gerektirir, ancak işletmek için daha az çalışan gerekir. (Kern County’nin en büyük işvereni tarımdır, ancak 2019’da kabaca 16.000 petrol ve gaz işi ve 2.500 yenilenebilir enerji işi vardı.)

Midway-Sunset sahasında, 62 yaşındaki kaynakçı Eddie Carmichael, yıpranmış buhar borularını onarıyordu. 20 yaşından beri petrolde çalışıyor ve dört çocuğunu üniversiteye yazdırdı. Başka bir yerde karşılaştırılabilir iş bulabileceğinden şüpheliydi.

“Sanırım hamburger çevirebilirim, ama bunun bana bir faydası olmayacak,” dedi. “Bu benim sağlık sigortamı ödemeyecek.”

Gelir kaygıları da var. 2020’de Kern County’nin güneş çiftlikleri, kısmen güneş panelleri için devlet vergi muafiyeti nedeniyle fosil yakıtların yüzde 1’inden daha az olan emlak vergilerinde sadece 1,5 milyon dolar üretti.  ilçenin değiştirmek için mücadele ettiği bir politika.

Yerel liderler ve işletmeler, havacılık, üretim, hidrojen veya biyodizel gibi yeni enerji kaynakları ve hatta karbon yakalama teknolojisi gibi endüstrileri genişleterek Kern County’nin ekonomisini çeşitlendirme stratejilerini tartışıyorlar.

Kern County’deki Sierra Club’ın kıdemli organizatörü Mercedes Macias, “Petrol burada kültürel olarak o kadar kökleşmiş ki, birçok insanın başka bir şey yapabileceğimizi hayal etmesi zor” dedi. “Aynı zamanda, bunu anlamaya çalışan denetçilere de gıpta etmiyorum, çünkü fosil yakıtlara bu kadar bağımlı bir ekonominin nasıl yeniden icat edileceği konusunda kimsenin adım adım talimatları yok.”