İtfaiyeciler Görünmeyen Bir Tehlikeyle Mücadele Ediyor: Teçhizatları Zehirli Olabilir

15 yıldır her gün iş yerinde, Nantucket İtfaiye Departmanı kaptanı Sean Mitchell, kendisini işte karşılaştığı ısı ve alevlerden koruyan hantal kıyafeti giyiyor. Ancak geçen yıl, o ve ekibi rahatsız edici bir araştırmayla karşılaştı: Hayatlarını korumayı amaçlayan teçhizatın üzerindeki zehirli kimyasallar, onları ağır bir şekilde hasta ediyor olabilir.

Bu hafta, Yüzbaşı Mitchell ve ülkenin en büyük itfaiyeciler sendikası olan Uluslararası İtfaiyeciler Birliği’nin diğer üyeleri sendika yetkililerinin harekete geçmesini talep ediyor. Ekipman üreticilerinin ve kimya endüstrisinin sponsorluklarından kurtulmak için ve sendikanın bağımsız PFAS testleri, teçhizatındaki kimyasallar istiyorlar. Önümüzdeki birkaç gün içinde, sendikanın 300.000’den fazla üyesini temsil eden delegelerin bir ilk olarak tedbiri oylamaları bekleniyor.

Kaptan Mitchell, “Bu kimyasallara her gün maruz kalıyoruz,” dedi. “Ve ne kadar çok araştırırsam, bu kimyasalların güvenli olduğunu söyleyenlerin sadece onu yapan insanlar olduğunu hissettim. ”

İtfaiyecilerin güvenliği, iklim değişikliğinin kötüleşen etkilerinin ortasında acil bir endişe haline geldiği için talepler geliyor ve bu durum, ülkeyi gittikçe daha yıkıcı yangınlara hazırlayan sıcaklıkları artırıyor. Ekim ayında, Kaliforniya’da iki düzine itfaiyeci – geçen yıl eyalet genelinde 4,2 milyon dönümlük rekor bir rekor kırıldı – 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours ve diğer üreticilere karşı onlarca yıldır şirketlerin bilerek itfaiye yaptığını ve sattığını iddia ederek dava açtı. kimyasalların riskleri konusunda uyarı olmaksızın toksik kimyasallarla yüklü ekipman.

“İtfaiye tehlikeli bir meslek ve itfaiyecilerimizin yanmasını istemiyoruz. Ulusal Çevre Sağlığı Bilimleri Enstitüsü’nün eski yöneticisi Linda Birnbaum, bu korumaya ihtiyaçları var ”dedi. “Ama artık PFAS’ın kendi viteslerinde olduğunu ve viteslerinde kalmadığını biliyoruz. ”

Dr. Birnbaum, “Birçoğu dışarı çıkıyor ve soludukları havaya karışıyor ve ellerinde ve vücutlarında,” diye ekledi Dr. “Kıyafetlerini yıkamak için eve götürürlerse, PFAS’ı ailelerine geri getiriyorlar. ”

DuPont, sponsorlukları yasaklamak isteyen itfaiyecilerden “hayal kırıklığına uğradığını” ve mesleğe olan bağlılığının “tereddütsüz” olduğunu söyledi. “3M, PFAS üzerinde” sorumluluk taşıdığını “ve sendikayla çalışmaya kararlı olduğunu söyledi. Chemours yorum yapmaktan kaçındı.

Yangınla mücadele ekipmanındaki kimyasalların riskleri, itfaiyecilerin bu işte cesaretle davrandıkları ölümcül alevler, dumanla dolu binalar veya orman cehennemlerine kıyasla soluk görünebilir. Ancak son otuz yılda, kanser ilçedeki itfaiyeciler için önde gelen ölüm nedeni olarak ortaya çıktı ve 2019’daki aktif itfaiyeci ölümlerinin yüzde 75’ini oluşturdu.

Ulusal Mesleki Güvenlik ve Sağlık Enstitüsü tarafından yapılan araştırmalar, itfaiyecilerin kansere yakalanma riskinin yüzde 9 ve hastalıktan ölme riskinin yüzde 14 daha yüksek olduğunu ortaya koydu. İtfaiyeciler en çok testis kanseri, mezotelyoma ve Hodgkin dışı lenfoma için risk altındadır ve oranlar düşmedi, sağlık uzmanları, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki itfaiyecilerin kendilerini yangının toksikinden korumak için tüplü teçhizata benzer hava paketleri kullandığını belirtiyor. dumanlar.

Dayton, Ohio’da çalışan ve aynı zamanda İtfaiyeci Kanser Danışmanları’nı da çalıştıran Jim Burneka, “Bu geleneksel görev ölümü, yere düşen itfaiyeci veya üzerimize düşen çatı değil” dedi. personelinin kanser riskini azaltmak için ülke çapında itfaiye teşkilatları ile. “Bu yeni bir tür görev ölümü. Bizi öldüren hâlâ iş. Sadece çizmelerimiz çıkarıldığında ölürüz. “

Ekim ayında Calistoga, Kaliforniya’daki Cam Yangını sırasında bir itfaiyeci iş başında. Kredi. . . Stephen Lam / Reuters

Kimyasallara maruz kalma ve kanser arasında, özellikle de bireysel vakalarda doğrudan bağlantı kurmak zor olsa da, sağlık uzmanları kimyasallara maruz kalmanın itfaiyecilerin kanser risklerini artırdığı konusunda uyardı. Suçlulardan biri: itfaiyecilerin özellikle tehlikeli alevlerle savaşmak için kullandıkları köpükler. Bazı eyaletler kullanımlarını yasaklamak için harekete geçti.

Ancak geçen yıl Notre Dame Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yayınlanan bir çalışmada, itfaiyecilerin koruyucu giysilerinde giysileri suya dayanıklı tutmak için uygulanan önemli miktarlarda benzer kimyasallar bulundu. Araştırmacılar, bu kimyasalların giysilerden döküldüğünü veya bazı durumlarda ceketin iç katmanlarına göç ettiğini keşfettiler.

Söz konusu kimyasallar, fast-food kapları ve mobilyalar dahil olmak üzere bir dizi üründe bulunan per- ve polifloroalkil maddeler veya PFAS olarak adlandırılan bir sentetik bileşikler sınıfına aittir. Bazen çevrede tamamen bozulmadıkları için “sonsuza dek kimyasallar” olarak adlandırılan PFAS, kanser, karaciğer hasarı, doğurganlığın azalması, astım ve tiroid hastalığı gibi bir dizi sağlık etkisiyle ilişkilendirilmiştir.

Notre Dame’de deneysel nükleer fizik, kimya ve biyokimya profesörü olan ve çalışmayı yöneten Graham F. Peaslee, PFAS’ın bazı formları aşamalı olarak kaldırılırken, değiştirmelerin daha güvenli olduğu kanıtlanmadığını söyledi.

Dr. Peaslee, “Bu bir başka risk faktörü, ancak ortadan kaldırabileceğimiz bir şey, oysa yanan bir binaya girme riskini ortadan kaldıramazsınız,” dedi. “Ve itfaiyecilere bundan bahsedilmiyor. Yani onu takıyorlar, görüşmeler arasında uzanıp uzanıyorlar ”dedi. “Bu kronik bir maruziyet ve bu iyi değil. “

Biden yönetimi, PFAS’ı öncelik haline getireceğini söyledi. Başkan Biden kampanya belgelerinde, üreticilerin ve diğer kirleticilerin temizlik için ödeme yapmasını sağlamak için PFAS’ı tehlikeli bir madde olarak belirleme ve kimyasal için ulusal bir içme suyu standardı belirleme sözü verdi. New York, Maine ve Washington, PFAS’ın gıda paketlemesini yasaklamak için harekete geçti ve diğer yasaklar da devam ediyor.

“ Çevre sağlığı konusunda çalışan kar amacı gütmeyen bir grup olan Environmental Working Group’un hükümet işlerinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Scott Faber, “Gıda ve kozmetik, tekstil, halı gibi günlük ürünlerden PFAS’ı çıkarmaya ihtiyaç var” dedi. “İtfaiyeciler orantısız bir şekilde maruz kalıyor, her şeyden önce. ”

Çeyrek asırdır itfaiyecilik yapan Orlando Profesyonel İtfaiyeciler sendikası başkanı Teğmen Ron Glass, geçen yıl iki meslektaşını kanserden kaybetti. “İlk işe alındığımda, başlıca ölüm nedeni görev sırasında çıkan yangın kazasıydı, sonra kalp krizi oldu” dedi. “Şimdi hepsi kanser. ”

Başlangıçta herkes yanan farklı materyalleri veya köpüğü suçladı. Sonra biraz daha derine inmeye başladık ve bunker teçhizatımıza bakmaya başladık ”dedi. “Üreticiler bize başlangıçta yanlış bir şey olmadığını, zararlı hiçbir şeyin olmadığını söylediler. Ancak, sadece dış kabukta değil, iç kaplamada da cildimize zarar veren PFAS olduğu ortaya çıktı. ”

Teğmen Glass ve meslektaşları şimdi, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’da itfaiye ve sağlık görevlilerini temsil eden Uluslararası İtfaiyeciler Derneği’ne daha fazla test yapmak için baskı yapıyorlar. Bu hafta sendikanın yıllık kongresine sunulan resmi kararları, sendikadan daha güvenli alternatifler geliştirmek için üreticilerle birlikte çalışmasını istiyor.

Bu arada Yüzbaşı Mitchell, sendikaya kimyasallar ve ekipman üreticilerinin gelecekteki sponsorluklarını reddetmesi için baskı yapıyor, hissettiği paranın konuyla ilgili eylemleri yavaşlattığını düşünüyor. Kayıtlara göre sendika, 2018 yılında kumaş üreticisi W.L. Gore ve ekipman üreticisi MSA Safety gibi şirketlerden yaklaşık 200.000 dolar aldı.

W. L. Gore, ürünlerinin güvenliğinden emin olduğunu söyledi. MSA Güvenliği, yorum talebine yanıt vermedi.

Bir başka engel de, üreticilerin Ulusal Yangından Korunma Derneği olan yangınla mücadele ekipmanı standartlarını denetleyen kuruluşta önemli konumlara sahip olmalarıdır. Örneğin koruyucu giysi ve ekipman standartlarını denetleyen bir komitenin üyelerinin yarısı endüstriden geliyor. Grubun bir sözcüsü, komitelerin itfaiye dahil olmak üzere “dengeli bir çeşitlilikte çıkarları temsil ettiğini söyledi. ”

Massachusetts, Worcester’da bir itfaiyeci olan eşi Paul’e yedi yıl önce kanser olduğu söylenen Diane Cotter, teçhizatta PFAS ile ilgili endişelerini ilk dile getirenlerden oldu. Kocası, 27 yıllık hizmetten sonra Eylül 2014’te teğmenliğe terfi etmişti. “Ama Ekim ayında kariyeri sona erdi,” dedi Bayan Cotter. Kanser teşhisi kondu. Ve bunun ne kadar şok edici olduğunu söyleyemem. ”

Avrupalı ​​itfaiyecilerin PFAS kullanımından uzaklaştığını duymuştu, ancak Amerika Birleşik Devletleri’nde imalatçı yazmaya başladığında, “cevap alamadı” dedi. Kocası için çok geç olsa da, sendikanın eyleminin önemli olduğunu söyledi. Bayan Cotter, “En zor şey işe geri dönememesi,” dedi.