Soğuk hava Noel arifesinde Kuzey Carolina’da sürekli elektrik kesintilerine neden olduğunda, Eliana ve David Mundula günler önce yenidoğan yoğun bakımdan eve getirdikleri 2½ haftalık kızları için hızla endişelenmeye başladılar.
Charlotte’un güneyindeki Matthews’ta yaşayan Bayan Mundula, “Evde sıcaklık düşüyordu” dedi. “Sinirlendim.”
Ancak kocası, bir komşunun onları birkaç yıl önce satın almaya ikna ettiği küçük bir benzinli jeneratörü çıkardı ve taşınabilir bir ısıtıcı kullanmalarına ve buzdolabını yeniden çalıştırmalarına izin vererek, beş saatlik kesintinin büyük bölümünde devam etmelerini sağladı.
Charlotte’un kuzeyinde, Cornelius kasabasında, 80 yaşındaki eski bir kafeterya çalışanı olan Gladys Henderson daha az şanslıydı. Jeneratörü yoktu ve yakın zamanda meydana gelen farklı bir kesintiyi atlatmak için mumlara, bir el fenerine ve eski bir gazyağı ısıtıcısına başvurdu.
Bayan Henderson, “Hemen hemen her zaman güç kaybediyorum,” dedi. “Bazen söner ve sadece kapalı kalır.”
Bayan Henderson, milyonlarca insanı tehlikeli bir şekilde sıcağa ve soğuğa maruz bırakan yeni bir enerji bölünmesinin kaybeden tarafında.
İklim değişikliği sıcak hava dalgalarının, soğuk dönemlerin ve diğer aşırı hava koşullarının şiddetini artırdıkça, elektrik kesintileri daha yaygın hale geliyor. Kâr amacı gütmeyen bir bilim insanı grubu olan Climate Central tarafından analiz edilen hükümet verilerine göre, 2021’e kadar olan 11 yılda Amerika Birleşik Devletleri’nde hava durumuyla ilgili 986 elektrik kesintisi yaşandı, bu rakam önceki 11 yılın neredeyse iki katı. Enerji Bilgi İdaresi’ne göre, ortalama bir ABD elektrik hizmeti müşterisi, 2021’de yaklaşık sekiz saat elektrik kaybetti ve bu, verilerin mevcut olduğu en erken yıl olan 2013’teki sürenin iki katından fazla.
Kesintiler o kadar yaygın hale geliyor ki, jeneratörler ve diğer yedek güç cihazları bazıları tarafından gerekli görülüyor. Ancak Bayan Henderson gibi pek çok kişinin jeneratörlere veya çalıştıkları yakıta gücü yetmiyor. Ev jeneratörlerinin önde gelen satıcısı Generac, son yıllardaki güçlü satışlardan sonra bile, ABD’deki evlerin yüzde 6’sından daha azının yedek jeneratöre sahip olduğunu tahmin ediyor.
Enerji uzmanları, iklim değişikliğine bağlı aşırı hava koşulları nedeniyle elektrik kesintilerinin daha yaygın hale geleceği konusunda uyarıyor. Ve bu elektrik kesintileri, Amerikalılar fosil yakıtları yakan fırınları ve araçları değiştirmek için elektrikli ısı pompaları ve pille çalışan arabalar satın aldıkça daha fazla insanı incitecek – iklim değişikliğini sınırlamak için gerekli bir değişim.
Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde mühendislik profesörü ve afet müdahalesi uzmanı Najmedin Meshkati, “Şebekeler daha savunmasız olacak” dedi. “Bu, sahip olanlar ve olmayanlar arasındaki ayrımı daha da artırıyor.”
İyi korunmayan veya yalıtılmayan evlerde yaşayan yaşlılar, zayıflar ve elektrikle çalışan tıbbi cihazlara güvenen veya buzdolabında saklanması gereken ilaçları kullananlar en savunmasız kişilerdir.
Georgia Institute of Technology’de profesör olan Brian Stone Jr., elektrik kesintilerinin zaten önlenebilir ölümlerin ana nedenlerinden biri olan ısıyı daha da büyük bir tehdit haline getirdiğini söyledi. Atlanta, Detroit ve Phoenix’te kaç kişinin elektrik kesintileri sırasında aşırı sıcaklıklara maruz kalacağını tahmin eden bir araştırma yaptı.
“Bir sıcak hava dalgası sırasında yoğun bir elektrik kesintisinin olduğu eşzamanlı bir olay, hayal edebileceğimiz en ölümcül iklim tehdidi türüdür” dedi ve bu şehirlerdeki soğutma merkezlerinin, insanların yalnızca bir kısmını barındırabileceğini belirtti. en büyük risk.
Duke Üniversitesi Nicholas Enerji, Çevre ve Sürdürülebilirlik Enstitüsü’nde kıdemli bir politika görevlisi olan Ashley Ward, ısının Kuzey Carolina’daki toplulukları nasıl etkilediğini inceledi. Araştırmaları, yüksek sıcaklıkların daha erken doğumlara neden olduğunu gösteriyor. Yüksek sıcaklıklarda çalışan sağlıklı insanların bile, özellikle evlerini bir gecede soğutamadıkları takdirde, sıklıkla ısıyla ilgili hastalıklardan muzdarip olduklarını söyledi. “Bir elektrik kesintisi,” dedi, “birçok durumda felaket getiren bir olaydır.”
Kuzey Carolina’daki en son elektrik krizi, Noel arifesinde, Charlotte bölgesinde sıcaklık 9 Fahrenheit dereceye düştüğünde meydana geldi.
Eyaletin birincil kamu kuruluşu Duke Energy, elektrik santralleri arızalandıktan ve müşteriler evlerinde ısınmaya başladıktan sonra şebekenin çalışmaya devam etmesini sağlamak için müşterilerin elektriğini kesmeye başladı. Kuzey ve Güney Carolina’da yaklaşık 500.000 ev veya şirketin müşterilerinin yüzde 15’i elektrik kesintisine uğradı; bu, kamu hizmeti şirketi Carolinas’ta sürekli elektrik kesintilerini ilk kez kullandığında.
Mundulas, banliyödeki evlerine taşındıktan sonra hava durumuyla ilgili başka elektrik kesintileri yaşıyordu. Çift, önceki kesintiler sırasında jeneratör kiraladıktan sonra, Ağustos 2020’de dört yatak odalı, iki buçuk banyolu evlerinin bazı bölümlerine elektrik sağlamak için 650 dolar harcadı. Güç kesildiğinde bir motor korosu tipik olarak mahallelerini doldurur. “Sadece jeneratörlerin uğultusu,” dedi Bayan Mundula, büyüdüğü Greensboro’nun düşük gelirli mahallesinde jeneratörleri hiç duymadığını da sözlerine ekledi.
Çift, pilli güneş enerjisi gibi daha büyük sistemleri düşündü, ancak bu seçenekler çok pahalıya mal olacaktı.
Emekli kafeterya çalışanı Bayan Henderson, üç yatak odalı evinde yalnız yaşıyor. Elektriğini topluluğa ait bir kamu hizmetinden alan evin bakımına yardım etmesi için ailesine, arkadaşlarına ve topluluk gruplarına güveniyor. Sık sık elektrik kesintileri, tarihsel olarak Afro-Amerikan mahallesinde sık sık su basan birkaç sorundan biridir.
Müteahhitler ona ev almayı teklif ettiler, ancak 50 yıldır orada yaşayan Bayan Henderson olduğu yerde kalmak istiyor.
Bayan Henderson, “Benim sorunum gerçekten elektrik sorunu,” dedi. “Bu çok korkutucu.”
Duke, Bayan Henderson gibi insanların karşılaştığı risklerin farkında olduğunu söyledi. Şirket, elektrik kesintisi olasılığını azaltmak için elektrik hatlarını gömmesi gerekip gerekmediğini belirlemek için savunmasız topluluklarda tekrarlayan kesintileri takip ediyor. Şirket ayrıca, enerji talebi arzı aştığında şebeke üzerindeki baskıyı hafifletmek için stratejiler geliştiriyor ve test ediyor. Bu yaklaşımlar, elektrikli arabaların şebekeye güç göndermesini ve cihazları kapatarak enerji kullanımını azaltabilen akıllı cihazların kurulmasını içeriyor.
Duke Energy’de müşteri çözümlerinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Lon Huber, “Bu nedenle, aşırı bir hava olayı vurduğunda, buna dayanabilen veya hızla toparlanabilen bir şebekemiz var” dedi.
Şebekeye yönelik diğer tehditlere karşı korunmak daha zordur.
Aralık ayı başlarında, biri Charlotte’un yaklaşık 90 mil doğusundaki Kartaca’da iki Duke trafo merkezine ateş ederek hasar verdi ve birkaç gün boyunca binlerce evin elektriğini kesti. Kasabanın itfaiye şefi Brian Tyner, acil servise oksijen makineleri çalışmayan kişilerden panik içinde çağrılar geldiğini ve birinin bu evleri ziyaret etmesini ve güç gerektirmeyen basınçlı kaplar kurmasını istediğini söyledi.
Şefin evinde de yedek güç yok ve bölgedeki evlerin üçte ikisinde jeneratör bulunmadığını tahmin ediyor. “Fiyatı asla haklı çıkaramadık” dedi.
Yedek güç sistemleri, 500 $ veya daha azına mal olabilen portatif benzinli jeneratörler kadar küçük olabilir. Genellikle şantiyelerde ve kamp alanlarında bulunan bu cihazlar, aynı anda yalnızca birkaç cihaza güç sağlayabilir. Propan, doğal gaz veya mazotla çalışan tüm ev sistemleri, yakıt olduğu sürece günlerce güç sağlayabilir, ancak bu jeneratörler kurulum dahil yaklaşık 10.000 $’dan başlar ve daha büyük evler için çok daha pahalıya mal olabilir.
Pillerle eşleştirilmiş güneş panelleri emisyonsuz güç sağlayabilir, ancak on binlerce dolara mal olurlar ve tipik olarak büyük cihazları ve ısı pompalarını birkaç saatten fazla çalıştırmak için yeterli sağlayamazlar. Bu sistemler, pilleri tamamen şarj etmek için yeterli güneş ışığının olmadığı bulutlu, yağmurlu veya karlı günlerde de daha az güvenilirdir.
Karbon emisyonlarını azaltmak, elektrik faturalarını azaltmak ve elektrik şebekesinden bağımsızlık kazanmak isteyen bazı ev sahipleri, genellikle önemli bir maliyetle çeşitli enerji sistemlerini birleştirdiler.
Chapel Hill, NC’den bir istatistikçi olan Annie Dudley, birkaç yıl önce enerji tüketimini azalttı. Evle birlikte gelen eskiyen bir sistemin yerine, evini ısıtmak ve soğutmak için dünyanın sabit sıcaklığını kullanan bir jeotermal sistem kurdu. Daha sonra çatısına 35 güneş paneli ve elektrikli bir Volkswagen Golf’ü şarj etmek de dahil olmak üzere ihtiyaçlarının çoğunu karşılamaya yetecek kadar güç sağlayabilen iki Tesla ev pili ekledi.
Bayan Dudley, “Mahalle çok güç kaybetti ama ben kaybetmedim,” dedi.
Güneş panelleri ve pilleri için yaklaşık 52.000 $ harcadı, ancak bu maliyetin 21.600 $’ı indirimler ve vergi kredileri tarafından karşılandı. Bayan Dudley, bu yatırım ve jeotermal sistemi nedeniyle elektrik faturalarının yılda yaklaşık 2.300 $ daha düşük olduğunu tahmin ediyor.
Jeneratör şirketleri, artan elektrik kullanımının ve kesinti tehdidinin ürünlerine olan talebi yüksek tutacağına inanıyor.
Generac’ın CEO’su Aaron Jagdfeld, geçen yıl Generac’ın ABD’li ev sahiplerine 2017’ye göre yüzde 250 daha fazla satış yaparak 2,8 milyar dolar elde ettiğini söyledi. 2021’de Kuzeybatı Pasifik’te meydana gelen aşırı sıcak hava dalgası ve Teksas’ta günlerce elektrik kesintilerine neden olan ve tahminen 246 kişinin ölümüne neden olan Uri kış fırtınası da dahil olmak üzere birçok kişi şiddetli hava koşulları nedeniyle jeneratör satın aldı.
Jagdfeld, “İnsanlar bunu, iklimdeki daha geniş değişiklikler ve bunun yalnızca gücün güvenilirliğini değil, aynı zamanda gücün sağladığı ihtiyaç duydukları şeyleri nasıl etkileyebileceği bağlamında düşünüyor” dedi.
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.