Project Veritas ve Gazetecilik ile Siyasi Casusluk Arasındaki Çizgi

WASHINGTON — F. B. I. ajanlarının geçen hafta iki Project Veritas ajanının evini aramasından saatler sonra, muhafazakar grubun lideri James O’Keefe, çalışmalarını “sorumlu, etik gazetecilik malzemesi” olarak savunmak için YouTube’a gitti. ”

Başkan Biden’ın kızı Ashley tarafından tutulan bir günlüğün çalınmasına ilişkin rapor edilen hırsızlık olayına olası katılımları için F.B.I.’nin kendi grubunun üyelerine yönelik soruşturmasına karşı söverek, “Hiçbir zaman yasaları çiğnemeyiz” dedi. “Aslında etik kurallarımızdan biri de her zaman omuzlarımızda 12 jüri üyesi varmış gibi davranmak. ”

Project Veritas, uzun süredir araştırmacı gazetecilik ve siyasi casusluk arasında gri bir alanı işgal ediyor ve The New York Times tarafından elde edilen dahili belgeler, grubun aldatıcı habercilik uygulamalarının ters düşmeden önce ne kadar ileri gidebileceğini ölçmek için avukatlarıyla ne ölçüde çalıştığını ortaya koyuyor. Federal yasalar.

Belgeler, grubun avukatı tarafından yazılmış bir dizi not, Project Veritas’ın federal yasaları çiğnemekten kaçınmak için gerçek kimliklerini gizleyen veya hedef kuruluşlara sızmak için sahte kimlikler oluşturan kişileri istihdam ederek standart gazetecilik uygulamasından ayrılan sokma operasyonlarının yollarını ayrıntılı olarak anlatıyor. hükümet yetkililerine yalan söylemeye karşı yasa gibi.

Belgeler, örneğin, Project Veritas operatörlerinin, Başkan Donald J. Trump’a karşı önyargıyı ortaya çıkarma umuduyla FBI, Adalet Bakanlığı ve diğer kurumlardaki çalışanları gizlice kaydetmek için 2018’de başlatılan bir operasyonun Casusluğu ihlal edebileceği endişesini gösteriyor. Yasa — Birinci Dünya Savaşı’nın zirvesinde çıkarılan ve genellikle casusları kovuşturmak için kullanılan yasa.

Grubun medya avukatı Benjamin Barr, grubun flört uygulaması Tinder’ı kullanmakla ilgili sorularına yanıt olarak, “Niyet alakalı ve geniş bir şekilde tanımlanmış olduğundan, PV gazetecilerinin niyetinin dar ve yasal olmasını sağlamak her operasyonda çok önemli olacaktır,” diye yazdı. ajanlarının, potansiyel olarak bazıları ulusal güvenlik izinlerine sahip olanlar da dahil olmak üzere, devlet çalışanlarıyla görüşmesini sağlayın.

Temmuz 2017’de ayrı bir muhtırada, Bay Barr grubun bir temsilcisine e-posta göndererek federal yetkililere yapılan yanlış beyanları içeren ceza yasasının “Veritas’ın faaliyetlerini engelleyen geniş ve tehlikeli bir yasa olmaya devam ettiğini” söyledi. ”

Belgeler, günlük soruşturmasında potansiyel yasal tehlikeyle karşı karşıya kaldığı bir zamanda grubun çalışmalarına yeni bir bakış açısı getiriyor ve savunmasının kısmen kendisini Birinci Değişiklik tarafından korunan bir gazetecilik örgütü olarak göstermeye dayanacağına işaret ediyor.

Geçen hafta F.B.I., Bayan Biden’ın günlüğünün çalındığı ihbarıyla ilgili soruşturmanın bir parçası olarak Bay O’Keefe ve diğer iki Project Veritas çalışanının – Eric Cochran ve Spencer Meads – evlerinde arama yaptı. Bay O’Keefe, davada büyük bir jüri mahkemesi celbi aldığını kabul etti.

Sn. O’Keefe ve avukatı Paul Calli, Pazartesi günü Fox News’da günlük soruşturması ve F. B. I. aramasıyla ilgili yeni ayrıntıları Sean Hannity’ye açıkladı. Röportaj sırasında Bay Calli, Project Veritas’ın günlüğün yayımlanma hakkını ödediğini, ancak günlüğün Bayan Biden’a ait olduğunu doğrulayamadığını ve nihayetinde içeriği hakkında bir hikaye ile devam etmemeye karar verdiğini söyledi. Günlükten alıntılar daha sonra başka bir muhafazakar web sitesinde yayınlandı.

Avukatı, Bay O’Keefe’nin arama emrinde listelenen suçlardan birinin “eyalet hatları üzerinden malzeme taşımak” olduğunu söyledi. Çalınan malları bir eyaletten diğerine götürmeye karşı bir ceza kanunu vardır.

Bay O’Keefe, F.B.I.’nin gizli bağışçı ve kaynak bilgilerinin bulunduğu telefonlarını aldığını söyledi. Ne kendisinin ne de grubunun yanlış bir şey yapmadığını ve F. B. I. aramalarının Birinci Değişikliğe yönelik bir saldırı olduğunu söyledi.

The Times tarafından elde edilen yasal belgeler birkaç yıl önce, Project Veritas’ın son derece kısıtlı bir bütçeyle yürütülen küçük bir operasyondan, küçük bir istihbarat toplama örgütünü daha yakından modelleyen bir gruba dönüştüğü bir zamanda yazılmıştı.

Trump yönetimi sırasında, grup hem özel bağışçılardan hem de muhafazakar vakıflardan bir dizi yeni bağış gördü ve Project Veritas ajanlarını casusluk konusunda eğitmek için eski Amerikan ve İngiliz istihbarat ve askeri ajanlarını işe aldı.

Avukatlarından biri tarafından yayınlanan bir açıklamada Project Veritas, “bu yasal notların arkasında durduğunu ve gazetecilik soruşturmalarının her birinin yürürlükteki tüm yasalara uygun olmasını sağlamak için yaptığı kapsamlı çalışmalardan gurur duyduğunu söyledi. ”

Açıklamada, çalışmanın “Project Veritas’ın, iktidardakiler de dahil olmak üzere bilgi toplama hakkını koruyan İlk Değişikliğe olan bağlılığını yansıttığı belirtildi. ”

Project Veritas, New York Times’a, grubun Minnesota’da seçmen sahtekarlığı iddiasıyla yaptığı bir video hakkında 2020 tarihli bir haber nedeniyle dava açıyor.

Çoğu haber kuruluşu düzenli olarak avukatlara danışır, ancak Project Veritas’ın hukuk ekibine yönelik bazı soruları, yasallığın sınırlarını test eden ve ana akım raporlama tekniklerinin dışında kalan taktikleri kullanmaya ilgi gösterir.

Şubat 2018 tarihli bir notta, Bay Barr, grubun Tinder’ın “‘Derin Devlet’in muhtemel ajanlarıyla veya ulusal güvenlik izinleri olanlarla tanışmak için kullanılmasıyla ilgili sorularına yanıt olarak yazdığını söyledi. ”

Belge, Casusluk Yasası’nın tehlikelerini uzun uzadıya tartıştı ve Project Veritas’ın ulusal güvenlikle ilgili herhangi bir bilgi elde etmeye veya yayınlamaya çalışmaması gerektiği konusunda uyardı. Notta, “Ayrıca, bu soruşturmalarda daha fazla gerçek ve gelişme meydana geldikçe, daha fazla yasal istişare tavsiye edilir” dedi.

Times daha önce 2018 yazında, Project Veritas’ın Georgetown’da lüks bir ev kiralamak için parayı sağladığını ve diğer ajansların yanı sıra FBI, Dışişleri Bakanlığı ve Adalet Bakanlığı’ndaki federal çalışanlarla çıkan kadın operatörler için uygun bir üs sağladığını bildirmişti. . 2018 yılının Eylül ayında Project Veritas, “Deep State Unmasked” adlı bir dizinin parçası olarak bir video yayınladı. ”

Belgelerden biri, eski bir MI6 subayı olan Richard Seddon’a olası bir gönderme olan “Richard”dan bahseder. Bay Seddon, 2016 yılında, askeri müteahhit ve Trump yönetimi sırasında eğitim sekreteri olarak görev yapan Betsy DeVos’un kardeşi Erik Prince tarafından Project Veritas’a katılmak üzere işe alındı.

2017 yılında, Bay Seddon, eğitim belgelerine ve eski operatörlere göre, Bay Prince’in Wyoming’deki aile çiftliğinde Project Veritas operatörlerini eğitti. Potansiyel çalışanlarla röportaj yaparak işe alımdaki artışın denetlenmesine yardımcı oldu.

Sn. Wyoming’de yaşayan Seddon, 2018’in ortalarında Wyoming ve Colorado’da Bay Trump’a yeterince sadık olmadığı düşünülen Demokratlar ve Cumhuriyetçilere karşı kendi siyasi casusluk operasyonlarını yürütmek için Project Veritas’tan ayrıldı. Bu operasyon, en azından kısmen, zengin bir muhafazakar ve rolüne aşina olan insanlara göre Gore-Tex servetinin varisi Susan Gore tarafından finanse edildi. (Bayan Gore, operasyonu finanse etmeyi açıkça reddetti.)

Project Veritas avukatı Bay Barr’ın başkanı olduğu Pillar of Law Institute adlı muhafazakar bir örgütün kurucusudur.

Başka bir yasal belgede, Gizli Servis veterinerlerinin katıldığı kampanya etkinliklerine katılmakla ilgili bir belgede, gruba operatörlerinin sahte isimler veya sahte numaralar kullanamayacağı söylendi.

Hükümet yetkililerine yalan söylemeye karşı federal yasaya atıfta bulunan notta, “Gizli Servis’e kimlik gösterilmesini gerektiren kapalı olaylara veya sahne arkasına gitmenin 1001 suçlamaya davetiye olduğuna inanıyorum.” İlk Değişiklik meydan okumasını kullanarak mahkemede hakim olabilir.

Not, Project Veritas çalışanını uyardı: “Önerdiğiniz kadar çizgiye yaklaşmayı beklemiyorum, genel olarak konuşursak, bir test vakası için iyi bir fırsat. ”

Bay O’Keefe kendisini, liberal grupları ve Demokrat politikacıları hedef alan, yanlışları ortaya çıkaran, haçlı bir gazeteci olarak tanımlamayı seviyor. Sosyal medyada “bir sonraki büyük istihbarat teşkilatını kurmakla” övündü. ”

Bay O’Keefe’nin ajanları, şüpheli olmayan hedefleri tuzağa düşürmek için sahte kimlikler ve gizli kayıtlar kullanır.

Yasal belgelerde Bay Barr, Project Veritas çalışanlarından defalarca “operatörler” veya “temsilciler” ve ayrıca “gazeteciler” olarak bahseder. ”

2017’de Project Veritas, Times çalışanlarının gizli görüntülerini “Amerikan Pravda. Bir vakada, Londra’daki bir Times editörü, eski bir Project Veritas çalışanı tarafından James Artherton ve Thor Holt olarak tanımlanan iki ajan tarafından gizlice kaydedildi. Bay Holt, yorum talebine yanıt vermedi ve Bay Artherton’ın yeri bulunamadı.

Belgeler, Project Veritas’ın Londra’daki bir avukattan “gizli ses ve video kaydı” kullanarak gizli bir soruşturma yürütme konusunda yasal tavsiye aldığını gösteriyor. ”

Avukat, sahte bir isim kullanmanın “sorun olmadığını” söyledi ve önerilen operasyonun “büyük olasılıkla İngiltere ve Galler’de yasal olacağını” söyledi. ”

Times, Columbia Gazetecilik Okulu’nda profesör ve The Wall Street Journal’ın eski genel yayın yönetmen yardımcısı ve Bloomberg News’in genel yayın yönetmeni olan Bill Grueskin’e yasal notların bazılarının kopyalarını verdi.

Project Veritas hakkında yazan Bay Grueskin, Bay Barr’ın bazı notlarının, özellikle telefon görüşmelerinin ve diğer taktiksel tavsiyelerin ne zaman kaydedilmesine izin verildiği konusunda “oldukça iyi tavsiyeler” sağladığını söyledi.

Project Veritas’ın çalışmalarının gizli doğasının daha sorunlu olduğunu söyledi.

Bay Grueskin, “Kasten aldatıcı olduğunuz ve ahlaki duruşunuzu kaybettiğiniz suçlamasına kapı açıyor” dedi. “Çalıştığım her haber odası temelde gizli gazeteciliğin kabul edilemez olduğunu söyledi. Hiç olmadığı biri gibi davranmak istediğini söyleyen bir muhabirim olmadı. ”

2010 yılında, Bay O’Keefe ve diğer üç kişi, bir sokma operasyonunun parçası olarak sahte beyanlarla New Orleans’taki bir hükümet binasına girdiklerini kabul ettikten sonra federal bir kabahatten suçlu bulundular.

2016 yılında, bir Project Veritas operatörü, bir siyasi danışmanlık firması olan Democracy Partners’a sahte bir isim ve uydurma bir özgeçmiş kullanarak sızdı ve personelin gizli kayıtlarını yaptı. Bay O’Keefe, “Amerikan Pravdası: Yalan Haber Çağında Gerçek İçin Savaşım” adlı kitabında, operatörün “karakterini tam anlamıyla Amerika’nın başkentinde, Soğuk Savaş sırasında denizaşırı Amerikalıların Moskova’da Moskova’da yaptığı gibi yaşamakta olduğunu” söyledi. . ”

Demokrasi Ortakları daha sonra Project Veritas’a dava açtı. Geçen ayki bir kararda, bir ABD Bölge Mahkemesi yargıcı, Democracy Partners’ın gelecek davada Project Veritas’ın davranışına “siyasi casusluk operasyonu” olarak atıfta bulunabileceğini söyledi.

Michael S. Schmidt raporlamaya katkıda bulundu.