Sun Ra ve Arkestra, Nisan 1968’de Carnegie Hall’da ilk kez oynadığında, gösterinin çoğu için karanlıkta kaldılar. The New York Times için yorum yapan eleştirmen John S. Wilson şaşkına döndü. Wilson kendisini bir Sun Ra hayranı olarak görüyordu, ancak ülkenin en prestijli sahnesinde kozmik klavyeci, grup lideri ve filozofun, topluluğunun harika “garip enstrümanlar dizisini” ve “renkli kostümleri” neden gözden uzak tuttuğunu anlayamadı.
Ra’nın müziğindeki mesajlar ve onun bilmeceyi andıran açıklamaları Wilson’ın anlamasına yardımcı olabilirdi. Ra, 1970 yılında DownBeat dergisine verdiği bir röportajda, “Bu gezegende, yapmak ve mümkün olanlardan olmak benim için çok zor oldu,” dedi. “Bugün dünyaya ve olaylarına ve olası şeylerin hasadı, imkansız fikrini gitgide daha çok seviyorum.” Ra için belki de en çekici imkansızlık kaçmaktı – ortadan kaybolmak.
Arkestra, Ra’nın ölümünden neredeyse otuz yıl sonra, Şubat ayında Carnegie Hall’a geri döndü ve salonun ilk Afrofütürizm festivalini, ana sahnelerinde bir dizi konseri ve daha küçük salonlarda düzenlenen uydu etkinlikleriyle başladı. New York genelinde, ülke çapında ve çevrimiçi mekanlarda. Bu programlar arasında Siyahi yönetmenler tarafından yapılan bilimkurgu filmlerinin gösterimleri, çizgi roman dersleri ve sosyal teori üzerine paneller yer aldı.
Hepsi, gerçekçi ırkçı karamsarlığı cüretkar fanteziyle karıştıran ve bugün kültürde giderek daha önemli bir yere sahip olan sanatsal bir hareket olan Afrofütürizm’e bağlı. Afrofütürizm, Siyah Amerikan sanatında asırdan fazla bir süredir devam eden bir tarzı benimsiyor: bilimkurgu ve gerçeküstücülük araçlarını, yeni modeller arayışında özellikle Mısır, Etiyopya ve Nijerya’daki Afrika toplumlarının tarihleri ve inanç sistemleriyle birleştirmek.
Temple Üniversitesi’nden akademisyen ve Kara Spekülatif Sanatlar Hareketi’nin kurucularından Reynaldo Anderson bir röportajda “Afrofütürizmi şu anda Afrika diasporasının yüksek kültürü olarak adlandırabilirsiniz” dedi. Festivalin küratörlüğünü yapan beş kişilik bilim adamları ve sanatçılar komitesindeydi ve inkar ve aşkınlık hakkında bir hareketi New York City’deki en kurumsal müzik salonuna getirmeye çalışmanın doğasında var olan çelişkilerin gayet iyi farkındaydı.
“Carnegie işlevi, tüm bu konuları ana akım bir kurumda bir araya getirmek olarak hatırlanacak,” dedi. “Sanırım tartışmayı başarılı bir şekilde yaptık.”
Bunun nedeni kısmen, seçtikleri sanatçıların ıslahı kaçmaya uygun bir alternatif olarak nasıl ele alacaklarını bilmeleridir. Moor Mother olarak sahne alan spekülatif bir şair ve elektronik müzisyen olan Camae Ayewa, setin sonuna doğru Arkestra ile oturdu. “Ben hiç burada olmadım,” diye ezberden okudu, büyük topluluğun bulanık, gümbür gümbür vuruşunun üzerinden Ra’yı çağırarak. “1619’dan Wakanda’ya, ben yokum/Bu kimin haritası? Kimin zaman çizelgesi?”
Sonra kendi kendine bir uyarıda bulundu: “Akbabaların önünde doğru olma/Carnegie Hall’da gerçek olma.”
Festival performansları şu anlarla yığılmıştı: minnet ve şüphe arasında kalmış mekânın kesintileri. Tüm sanatçılar orada olmaktan içtenlikle heyecanlanmış görünüyordu ve neredeyse hepsi, personel ve küratörler tarafından ne kadar memnuniyetle karşılandıklarını söylemek için kendi yollarından çıktılar. Çoğu da bir tür sürpriz ifade etti.
Yakıcı Malili vokalist, gitarist ve söz yazarı Fatoumata Diawara, Zankel Hall’da hip-hop, salon müziği, Zimbabwe protesto şarkıları ve Afrobeats’i karıştıran ulusötesi bir grup olan Chimurenga Renaissance’ın da yer aldığı bir yasa tasarısının manşetini oluşturdu. Diawara ve beş kişilik grubu, Batı Afrika kıyılarından gelen çarpık, gerilim-mandallı çöl blues ve dans müziği çalarak, seyreltilmemiş bir konsantre olarak odaya enerji verdi.
Şarkıları çoğunlukla, Mali’nin Wassoulou bölgesinden veya Gana’nın yüksek yaşam geleneğinden alınan sıkı bir şekilde perçinlenmiş ritimler üzerinden söylediği Bambara’da. O da kısmen bilinmeyen kalma hakkı konusunda ısrar etti. “Birçok insan bana ‘Neden İngilizce şarkı söylemiyorsun?’ dedi” şarkılar arasında derin derin düşündü. “Sizinle bağlantı kurmak için İngilizce şarkı söylememe gerek yok çocuklar!” Kabul etmek için bir kükreme yükseldi, ancak bu nokta zaten kanıtlandı.
Diawara İngilizce bir şarkı yaptı: “Sinnerman”, eski ruhani ve Nina Simone’un vazgeçilmezi. Beşli bir dörtnala ulaştığında, kalabalıktaki birçok kişi dans etmek için ayağa kalkmıştı ve hala yerlerinde olanlar tamamen gevşemiş gibiydi. Odadaki enerjiyi yeniden düzenledi, onu asi yaptı. Kısa bir süre sonra, bir tekrarda, yaklaşık 10 seyirciyi kendisiyle dans etmesi için topladı ve kargaşa sahneye yayıldı.
Diawara’nın performansında bariz bir şekilde fütüristik hiçbir şey yoktu ve Diawara, Afrofütürizm ile ismen bir ilişki kurmayan birkaç sanatçıdan biriydi. Ancak, sahnede olmadığında bunun gibi enerjinin ne kadar sıkı tutulması istendiğini düşündürecek şekilde sınırsız hissettirdi.
Buna karşın flütçü Nicole Mitchell, Black Earth Ensemble için Octavia Butler’ın bilimkurgu yazılarını akılda tutarak beste yapar. Mitchell ve grubu, festivalin en tutarlı nefes kesici performanslarından birini sergiledi. Mitchell’in çizgili, dalgalı flüt ve yankı efektlerini Mankwe Ndosi’nin olgunlaşmamış, çiğnenmiş konuşma sesleriyle karıştırmak; davulcu Avreeayl Ra’nın dünyevi, değişken ritimleri; ve akustik enstrümanistlerden oluşan küçük bir kalabalığın katkılarıyla, bu, kendine özgü bir dürtü ve anlatıya sahip bir müzikti, ancak her hareketi çok daha büyük bir şeyin beklentisiyle yapıyor gibiydi. O büyük şey asla tam olarak gelmedi, ki bu da doğru hissettirdi.
Detroit tekno armatürü Carl Craig, dört sentezleyici sanatçısı ve bir konser piyanistinden oluşan ve hepsi birlikte çalan bir gruba liderlik etti ve yaptıkları hemen hemen her şey görkemliydi. 1990’ların hayranlarının favorilerine eğildi ve sahne şakası sırasında önemli bir fikir verdi: Genç bir insan olarak yaptığı vuruşların çoğunun, bir gün bir “Blade”in soundtrack’i olabileceği fikriyle yapıldığını söyledi. Koşucu” filmi.
12 Şubat’ta festivalin açılışında, Craig’in en tanınmış varisi olabilecek Flying Lotus, arpçı Brandee Younger ve kemancı Miguel’in eşlik ettiği yaklaşık 3.000 kişilik Stern Oditoryumu’nda tüm biletleri tükenen bir gösteri yaptı. Atwood-Ferguson. Beyaz bir cübbe giydi ve bir dizüstü bilgisayarla taçlandırılmış buzdan bir heykele benzeyen şeyin üzerine büzüldü, heyecanlı ritimlerden üç müzisyenin yavaş yavaş eğilip büküldüğü geniş açık hava manzaralarına doğru yükselen yeni ve eski malzemelerin arasından geçti. Tavanda sürünen soyut projeksiyonlar; zarif kalıplama tepesi elektrikli yapışkan oldu.
“Afrofütürizm” terimi, (beyaz) kültür eleştirmeni Mark Dery tarafından, Ra’nın öldüğü yıl olan 1993’te Siyah yazarlarla yaptığı bir dizi röportajda ortaya atıldı: Samuel R. Delany, bir romancı ; bir hip-hop bilgini olan Tricia Rose; ve müzik ve kültür eleştirmeni Greg Tate. South Atlantic Quarterly dergisinin özel bir sayısı için yapılan bu röportajlar, çeşitli şekillerde ortaya çıkıyor. Onlarda Dery, Afrofütürizm önermesini bir bilmece olarak çerçeveledi. “Geçmişi bilinçli olarak silinip atılan ve daha sonra tarihinin okunaklı izlerini aramak için tüm enerjisi tüketilen bir toplum, olası gelecekleri tasavvur edebilir mi?” merak etti.
Ancak caz, film, çizgi roman, Siyah tarihi ve kültürel çalışmalar alanlarında uzman olan Tate, buna karşı çıkarak şunları söyledi: “Aynı anda hem geriye dönük hem de ileri görüşlü olabilirsiniz.” Aslında, siyahi kültürel pratiğin merkezinde, özellikle müzikte tam da bu eylem yer alır. Tate, “Bilim kurguyu, Mısırlılarla ve onların ölümden sonraki yaşam üzerine inanılmaz derecede ayrıntılı meditasyonlarıyla başlayan bir felsefi araştırma ve teknolojik spekülasyon damarının devamı olarak görüyorum” dedi.
Tate’in Aralık ayında 64 yaşında ani ölümü, sanat ve edebiyat dünyasında bir ürperti yarattı. 1980’lerin başından beri The Village Voice ve diğer yayınlar için yazarken, herhangi bir çeviri ya da seyreltme eylemi olmaksızın ana akım (okuma: beyaz) bir izleyici kitlesine gündelik Siyah yaşamının genel havasını ve bakış açısını rahatça sunabilen ender figür olmuştu. Festivaldeki varlığı anlamlı olurdu.
Onun yerine gölgesi cömertçe göründü. Pazar günkü festivalin kapanış gecesi için, Tate’in 1990’ların sonlarında kurucularından olduğu, türü karıştıran büyük grup Burnt Sugar the Arkestra Chamber, iki set thrashing, senkoplu müzik çaldı: beş vokalist, yedi korno çalgıcısı, iki davulcu ve iki basçı, hepsi akışta. Gösteriyi sona erdiren gitarist Vernon Reid, Tate’e son bir saygı duruşunda bulundu. Reid ve grup Tate’in telefon numarasını tekrar tekrar söylediler ve Tate defalarca sordu: “Bu kimin grubu?”
“Tate’in!”
Reid devam etti: “Ses çıkarmanızı istedi. Kalbinden bir ses çıkardıysan, Burnt Sugar Band’deydin.”
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.