Amerika Birleşik Devletleri’ndeki AIDS salgınıyla ilgili en çok bilinen kültürel dönüm noktalarının çoğu – örneğin “Angels in America” oyunu veya “Philadelphia” filmi – 1980’lerin ve 1990’ların acil protesto hareketi ve (genellikle beyaz) gey erkeklerin deneyimi. Bunlar, yürek burkan aşk hikayeleri ve anlaşılmaz kayıplar. Yine de krizin HIV ve AIDS ile yaşayan kadınlar, aileler ve çocuklar üzerindeki etkisi, özellikle de beyaz olmayanlar arasında daha az tasvir ediliyor.
1990 yılında HIV pozitif olarak dünyaya gelen fotoğrafçı ve oyuncu Kia LaBeija, AIDS aktivisti annesi Kwan Bennett ile birlikte yaşayan bir çocuk olarak krizi yaşadı. (Bennett 2004’te hastalığın komplikasyonlarından öldü.) LaBeija için, HIV damgası çocukluğunun bir parçasıydı: ilaçlarının yan etkileri nedeniyle lisede ilk dönemi atlamak, durumunu ona nasıl açıklayacağını düşünmek. ilk romantik ilişkiler
Fotografiska New York’ta, Kia Michelle Benbow doğumlu sanatçı, şu anda samimi, göz alıcı otoportreler, New York’un balo salonu sahnesindeki zamanına ait belgesel çekimler ve kişisel fotoğrafları içeren ilk kişisel müze sergisini sunuyor. New York’ta AIDS salgınının zirvesinde geçen bir çocukluktan efemera. Bunlar yakın zamanda yapılan bir röportajdan düzenlenmiş alıntılardır.
Gösterinize “Kalbimi Hazırlayın” adını verdiniz. Bu cümle sizin için ne ifade ediyor?
Başlık, annemin beni ölümüne hazırladığı fikrinden geldi. Ona bir şey olursa diye, bilmemi istediği şeyleri bana tüm bu defterleri yazdı. HIV ile yaşadığını öğrendikten sonra defterler biraz daha kasıtlı hale geldi. Anlatmak istediğim hikaye hayatta kalmakla, şu an bulunduğum yaşa gelebilmekle ilgili. Kendimizi nasıl hazırladığımızla ilgili. Cevabımın anlatılması gereken bir tarihi belgelemek ve arşivlemek olduğunu öğrendim. Keder için nasıl hazırlanır ve işlenirsiniz ve tüm bunlarla birlikte mutluluk ve sevgiyi nasıl bulursunuz?
Gösterilen eserler, HIV ile yaşamak ve annenizin aktivizmiyle ilgili yaşam hikayenizle derinden bağlantılı. İşinizde bu otobiyografik öğeyi temsil etmek istemenize ne sebep oldu?
İçimde çok gençken bile hikayemi anlatmak isteyen bir şey var. Sanırım asıl sebep kendimin herhangi bir temsilini görmemekti. Tarihsel olarak, AIDS salgını hakkında konuştuğumuzda, gey, beyaz, erkek deneyimi hakkında çok şey konuşuyoruz. Bunlar elbette anlatılması gereken hikayeler. Ama bence harika anlatılarda her zaman dışlanan insanlar vardır. Annem teşhis konulduktan sonra o topluluğun bir parçası olmak istediğine karar verdi. HIV/AIDS üzerine Asya ve Pasifik Adalı koalisyonu Apicha’yı buldu. Kendisi gibi olan başka insanları bulmak istedi – heteroseksüel, Asyalı, melez bir kadındı. Özellikle Asya topluluklarında, “Asyalılar AIDS olmaz” gibiydi. AIDS salgınının bu büyük anlatısında kadınlar, çocuklar ve ailelerden bahsetmek istiyorum.
“24” adlı otoportre serinizde, HIV ile yaşamanın günlük zorluklarını yakalamak için parlak bir estetik kullanıyorsunuz. Yas Hastalığı”, çocukluk banyonuzun zemininde uzanıyorsunuz ama fotoğraf oldukça güzel. Neden bu seçimi yaptın?
Bu benim için gerçekten önemli bir fotoğraf. Çok küçükken ilaç kullanmak çok zordu ve sabahları o banyoda hastalanıp liseye gidiyordum. Sonra annem öldükten sonra kendimi oraya kilitledim, ağladım ve inledim. Bir keresinde babamın beni dışarı çıkarması için eve birisini getirmesi gerektiğini hatırlıyorum. Ve işte yas kısmı buradan geliyor.
Bunu biraz farklı yapmak istedim çünkü AIDS ile ilgili, görerek büyüdüğüm görüntüler gerçekten önemli ama zor. İnsanlar yalnızca bu fotoğrafları gördüğünde, sahip oldukları tek bağlam budur. İnsanların farklı şekilde etkileşim kurmasını istedim. güzel olmak istedim. Fantezi versiyonu gibi olsaydı bu deneyim nasıl görünürdü? Bu hikayelerde bir güzellik var.
Gösteride ayrıca, sonunda LaBeija Evi’nin Genel Annesi olduğunuz New York balo salonu sahnesinde performans sergilediğiniz zamandan fotoğraflar da yer alıyor. Ayrıca “Pose” adlı TV şovunda baş dansçıydınız. Vogueing ve balo salonu deneyiminiz fotoğrafçılığınıza neler getirdi?
Balo salonuna geldiğimde, özellikle LaBeija Evi’ne, oynayabileceğim bir karaktere sahiptim – bu, o resimlerde var olan bu karaktere bir övgü. Kamera uzaktan kumandası kullanmıyorum, sadece otomatik zamanlayıcı, çünkü o 10 saniyelik poza girmekten gerçekten zevk alıyorum. “Bip… bip… bip …” Bu bir dans gibi, vogueing gibi.
Otoportreleriniz genellikle günlük yaşamınızdan gerçek mekanlarda ayarlanır. Bu çekimleri nasıl kurarsınız?
Genellikle bir şeyin ortasındayım ve sonra “Bu anı çok çabuk yakalamak istiyorum” gibi oluyorum. Yaptığım şeyi yapmaya devam ediyorum. Örneğin, “Onbir”, bir doktorun ofisinde balo elbisemle çekilmiş bir fotoğrafım. Doktorumu aradım ve “Bu fotoğrafı çekmek istiyorum” dedim. “Randevu için gelin!” der gibiydi. Mesela: “Vay, ne güzel bir elbise. Şimdi kanını alalım.”
Diğer hangi fotoğrafçılar sizi etkiledi ?
Üniversitedeyken MoMA’ya gittim ve Philip-Lorca diCorcia’nın “Hustlers” serisini gördüm. O fotoğraflara baktım ve “Vay canına, çok teatraller” dedim. Ama bunlar gerçek insanlar, gerçek hayatlar. “Böyle bir şey yapmak istiyorum” diye düşündüm. En büyük etkilerimden biri bu.
En son seriniz, HIV ile yaşamanın damgasıyla uğraşırken aşkı bulmanın zorluklarını araştırıyor ve cildinize yansıtılan “Hayatımı sizin için riske attım” gibi ifadeler içeriyor.
19 ya da 20 yaşlarında, ilk ilişkimde yaşadığım çok travmatik şeylerden bazılarını yeni yeni anlamaya başlıyorum. O yıllar, özellikle ifşa fikri etrafında çok zordu. Kimse, “Bu ilişkiye girmeden önce, uğraştığım şeyin bu olduğunu o kişiye bildirmen önemli” demedi. Bu konuda konuşacak kimsem yoktu.
“Senin için hayatımı riske attım” – bunu ilk kez ilk ilişkimden duydum. O kişi üzüldü çünkü artık ilişkide olmak istemiyordum. Bu kelimeleri duyduğum tek zaman değildi. Onları tekrar tekrar duydum. Çok derin kestiler. Üniversitede biriyle tanıştım ve çok psikolojik, duygusal, cinsel tacize uğrayan bir duruma dönüştü. Kadınların hikayeleri genellikle anlatılmaz ve HIV ile yaşayan kadınların yarısından fazlasının yakın partner şiddeti yaşayacağı gerçeğinden bahsetmiyoruz. Ama bu hikayenin diğer kısmı, aşkı bulmuş olmam. Ortağımla tanıştığımda, “Bana söylediğinde seni daha da çok sevdim” dedi. Ve bu yörüngeyi onurlandırmak için ikinci bir fotoğraf çekmek istedim.
Gösteride HIV’li ebeveynler için yasal bir el kitabı da dahil olmak üzere arşiv materyalleri var. Neden çocukluğunuzdan bu efemeraları dahil etmeyi seçtiniz?
Sadece insanların göremeyeceğini düşündüğüm şeyleri göstermek istedim. Efemera, orada olduğumun kanıtı gibi. Kadınlar oradaydı, çocuklar oradaydı. Birçoğu muhtemelen şimdi ölmüştü. Bu çocukların hayatlarının neredeyse hiç konuşulmaması veya temsil edilmemesi haksızlık. Sadece ortadan kayboluyorlar – bu çocukları düşündüğümüzde sadece Ryan White’ın hikayesini düşünüyoruz. 1990’da öldüğünde, büyüdüğünü hiç göremedik. Sadece o vefat edene kadar deneyimledik. Oraya çok fazla kişisel şey koydum çünkü insanlara ulaşmanın tek yolunun bu olduğunu hissediyorum. Kendi adıma konuşmak istiyorum, böylece çocukların bu tarihi ölen tüm o bebeklerle birlikte ölmez. Benim hikayem herkesin hikayesi değil. Ama o bir.
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.