CHICAGO — Aktör Glenn Davis yeni oyunu “Kral James”ten bahsettiğinde, şu soruyla ilgili bazı değişiklikler alıyor: “Ee, LeBron James mi oynuyorsun?”
Pek değil.
“Ben 5-10 yaşındayım,” dedi Davis gülerek. “6-9 yaşında.”
Bir de şu var: 12 yıl önce Miami’de oynamak için ayrıldığında Cleveland’da kalpleri kıran basketbol süperstarı James, Rajiv Joseph’in “Kral James”inin kahramanı değil. Aksine, dünya prömiyerini burada Steppenwolf Theatre Company’de yapacak olan oyun, Cleveland’daki iki genç adam, Shawn (Davis tarafından oynanır) ve Matt (“Abbott Elementary”den Chris Perfetti) arasındaki bir düzine yıldan fazla süren dostluğu izler.
James’in çaylak sezonundan 2016’da Cleveland’la geçirdiği şampiyonluk sezonuna kadar dört çeyrekte anlatılan, Kenny Leon tarafından yönetilen “Kral James”, fandomun, aksi takdirde çok az katkısı olan iki insan arasında nasıl ömür boyu sürecek bir bağlantı oluşturabileceğini araştırıyor. yaygın.
Joseph’in uzun zamandır arkadaşı olan ve Shawn rolünün kendisine yazıldığı 40 yaşındaki Davis, “Rajiv’in ilk taslağında çok fazla basketbol vardı” dedi. . “Ancak her yeni draft geldikçe basketbolla ilgili ayrıntılar kaybolmaya başladı çünkü Rajiv bu oyunun dostlukla ilgili olduğundan emin olmak istiyordu.”
Önizlemede olan ve 13 Mart’ta açılacak olan oyun, pandemi ertelemeye zorlamadan önce, aslında Steppenwolf’un 2019-20 sezonu için planlanmıştı. Şimdi, Adam McKay’in HBO mini dizisi “Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty” de dahil olmak üzere birçok basketbol temalı TV projesiyle aynı zamanda geliyor. 1980’ler ve yakında çıkacak olan Apple TV+ mini belgesel dizisi “ They Call Me Magic” Johnson’ın sahadaki ve saha dışındaki hayatı hakkında.
“King James”te Joseph, hayranlığın duygusal doğasını ve bunun insanlar, özellikle genç erkekler arasındaki ilişkileri ve artan açıklığı nasıl kolaylaştırabileceğini incelemek için James’in kariyerini bir pencere olarak kullanıyor.
Yakın zamanda bir provadan önce Steppenwolf’s Front Bar’da kahve içerken 47 yaşındaki Joseph, “En azından içinde büyüdüğüm heteronormatif dünyada, genç Amerikalı erkeklerin duygularını iletme mücadelesiydi” dedi. “Bazen duygularını ifade etmekte zorlanan insanların duygularını ifade edebilmelerinin tek yolu oyun sevgisidir.”
1980’lerde ve 90’larda Cleveland’da büyüyen Joseph, tutkulu spor hayranlarıyla çevriliydi.
“Biz bir Cleveland ailesiydik – Cavs’i izledik, Kızılderilileri izledik, Browns’ı izledik” dedi. “Ve tüm ruh halimiz buna göre dalgalandı.”
“Kral James”i, James’in Cavaliers’ı şampiyonaya götürmesinden bir yıl sonra, 2017 yazında yazmaya başladı ve onları 52 yılda büyük bir şampiyonluk kazanan ilk Cleveland takımı yaptı. Cavaliers ile yedi sezon geçirdikten sonra serbest oyuncu olan James’in, 2010’daki canlı prime-time özel bölümü olan ve arkadaşlarının ve ailesinin tepkileriyle dolup taşan bir Cleveland yerlisi olarak deneyiminden yararlandı. James’in rezil bir şekilde söylediği gibi, memleketim takımı “yeteneklerimi South Beach’e götürmek” için.
2010 yılında Pulitzer Ödülü finalisti olan Joseph, “Bengal Tiger at the Bağdat Zoo” oyunuyla “Bunun, LeBron ile kendi ilişkimi keşfetmenin ilginç bir yolu olacağını düşündüm” dedi. (2011’de Broadway’de yayınlanan bu yapımda daha önce Davis’le birlikte çalışmıştı.) “Bu oyun, duyduğum hikayelerin, insanlarla yaptığım konuşmaların ve genç olmanın genel algısının bir tür simyası. Cleveland Heights ve spor hakkında tartışmaya başladığınızda ortaya çıkan o yüksek duygular.”
“King James”in oyuncu kadrosu ve yaratıcı ekibi, çok çeşitli basketbol bilgisine ve sadakatine sahipti. Chicago bölgesinde bir lise basketbol oyuncusu olan ancak tiyatro kariyerine devam etmek için sporu bırakan Davis, ömür boyu Bulls hayranıdır. Florida’da büyüyen Leon, 35 yıldır Los Angeles Lakers taraftarı. New York eyaletinin dışında yaşayan 33 yaşındaki Perfetti, “televizyonda her zaman bazı spor müsabakalarının olduğu” bir evde büyüdü, ancak yaklaşık altı ay öncesine kadar basketbolu ciddi şekilde takip etmeye başlamadı.
James’in duyurusunu birlikte izlediler – Perfetti bunu ilk kez görüyordu. Ancak Joseph ve Davis için özel bölüm, basketbol dünyasında her taraftarın nerede olduklarını ve öğrendiklerinde ne yaptıklarını hatırladığı bir dönüm noktası anı hatırlattı.
“Travmatikti,” dedi Joseph. “Ama o zamandan beri LeBron’u izlediğinizde, onun şimdi olduğundan çok farklı bir insan olduğunu anlıyorsunuz – hepimiz gibi. Herhangi birimiz 25 yaşımıza dönüp bakarsak, bahse girerim yaptığımız ve söylediğimiz bazı şeylere irkiliriz.”
Bu, Leon’un Steppenwolf Tiyatrosu’nda ilk kez yönetmenlik yapmasıdır. En son Broadway prodüksiyonu 2020’de “A Soldier’s Play” olan Tony ödüllü bir yönetmen olan Leon, geçen Ekim ayında kendisiyle temasa geçtiğinde, Adrienne Kennedy’nin “The Ohio” adlı Broadway yapımları da dahil olmak üzere yaklaşık yarım düzine proje üzerinde çalışıyordu. Audra McDonald’ın oynadığı State Murders” ve Melvin Van Peebles’ın 1971 müzikali “Ain’t Supposed to Die a Natural Death”in yeniden canlandırılması. (66 yaşındaki Leon, merkezi Atlanta’da bulunan True Colors Theatre Company’yi de yönetiyor.)
Ama önceki yönetmeni Anna D. Shapiro’nun görevinden istifa etmesinin ardından prodüksiyonu denetleme fırsatını kaçırdığını söyledi. Steppenwolf’un sanat yönetmeni Ağustos’ta. (Her ikisi de Steppenwolf topluluğu üyesi olan Davis ve Audrey Francis, sanat yönetmeni olarak Shapiro’nun yerini aldı.)
“Güzel olduğunu düşündüğünüz yeni bir oyun üzerinde yaşayan bir oyun yazarıyla çalışmak için çok fazla fırsatınız olmuyor ve Harika bir hayatı olacak,” dedi Leon, geçen ayın sonlarında bir provadan sonra bir kokteyl hazırlarken. “En son August Wilson’la son oyunu “Radio Golf” üzerinde çalıştığım zamandı, bu da Broadway prodüksiyonuna giden yolda [2007’de gösterime girdi].”
Leon, Joseph’in provalar için odada olmasının değerinin, bir karakterin bir şey yapmaya yönelik motivasyonlarını anlamadıysa, sorabilmesi olduğunu söyledi.
“Birçok Rajiv bana Ağustos’u hatırlatıyor,” dedi Leon. “Ona ne hissettiğimi söyleyebilirim. Bir andan nefret ediyor olsam bile, bunu kucaklayabilir ve koridordan aşağı inip yeniden yazabilir.”
Ve ilk performansa kadar geçen ay içinde senaryoda çok sayıda kıstırma, ince ayar ve düzeltme oldu. Joseph, Perfetti’nin içeriden derin referanslara sahip bir oyunda NBA dışından biri olarak bakış açısına sahip olmasının özellikle yardımcı olduğunu söyledi. (Cavaliers’ın sahibi Dan Gilbert’in, James’in ayrılmasından sonra Cleveland hayranlarına yazdığı ve James’i “sadakatsizliği” nedeniyle azarladığı mektubunda Comic Sans yazı tipini kullanması, tepki toplar.)
“Bir sürü satır var. ‘Bunu neden söylüyorum?’ dediği yerde oynayın,” dedi Joseph, Perfetti için. “Ve bu hatlardan bazıları bu yüzden kesildi.”
Ancak daha büyük noktaları anlamak için seyircilerin basketbol hayranı olmaları gerekmez. Örneğin oyunun ilk çeyreği, o zamana kadar yabancı olan Matt ve Shawn’ın Cavaliers maçlarının bir sezonuna birlikte katılma planları yapmasıyla sona erer. Daha sonra aksiyon, iki adamın en iyi arkadaş olduğu altı buçuk yıl sonra başlar.
“En iyi arkadaşımla ilişkimizin ilk ve ikinci çeyreği o kadar çabuk geçmiş gibi görünüyor,” dedi Davis. “İşte böyle oluyor, biliyor musun?”
Matt beyaz ve Shawn Siyah olsa da, Joseph yarışı gösterinin odak noktası yapmamaya karar verdi – en azından hemen değil. Sonunda, James’in üçüncü çeyrekte Cleveland’a dönüşüne tepkilerini etkiler, ancak Joseph, oyunun geçtiği çeşitli Cleveland Heights banliyösünde büyüdüğünü söyledi “daha anlamadan önce bana mantıklı geldi. oyun ne hakkında olurdu, bir Siyah ve beyaz bir adam olurdu.”
“Oyunda herhangi bir ırksal gerilim beklemiyordum” dedi. “Ama ne hakkında yazdığımı düşündükçe, ortaya çıkıyor ve anlatılmak istenen hikayeye izin veriyorsun.”
Buradaki beş haftalık çalışmasının ardından, Steppenwolf ve Los Angeles Center Theatre Group tarafından görevlendirilen “King James”, Davis ve Perfetti’nin rollerini yeniden canlandırdığı Haziran ayında oradaki Mark Taper Forum’a transfer olacak. ve Leon yine yönetmen olarak. Hem Leon hem de Joseph, nihai bir Broadway transferini de umuyor.
Gösteriyi James’in şu anda oynadığı şehirde sunmak, katılan herkesin kabul ettiği gibi özel olacak. Ancak Leon, yerel takımın tutkulu taraftarları olmayacak seyirci üyelerine atıfta bulunarak “izleyicilerin yüzde 80’inin aynı olacağını” hatırlamanın önemli olduğunu söyledi. “Bu evrensel akorları çalmaya çalışacağız” dedi. “Oyunun yürümesini sağlayan şey bu. Birinin ‘Aa ben arkadaşıma böyle davranırım’ ya da ‘Annemi 10 yıldır görmediğim zamanlar böyleydi’ diyebilmeli.”
James ile hiç tanışmamış olan Joseph, James’in NBA finalleriyle aynı zamana denk gelecek Los Angeles koşusu sırasında gösteriyi görmesi halinde “heyecanlanacağını” söyledi.
“Ama öte yandan, umarım gelemez çünkü hala oynuyor” dedi.
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.