Müfettişler, Koleksiyoncunun Sanattan ve Bolca Chutzpah’tan Şüphelendiğini Söyledi

Georges Lotfi, yağmalanmış antikaların küresel ticaretini araştıran savcılar için yıllarca kendisini değerli bir bilgi kaynağı haline getirdi.

Nedjemankh’ın altın Tabutu, mahkeme belgelerine göre, kolluk kuvvetlerinin mezardan yağmalandığını belirlemeden ve Mısır’a iade etmeden önce sergilenmekteydi. .

Bir federal ajanın gazetelerde söylediğine göre, uluslararası kaçakçılık ağlarının nasıl çalıştığına dair diyagramı bir öğretim aracı olarak kullanılıyordu, bu da İç Güvenlik Bakanlığı’nın insan tacirlerini takip etmesine yardımcı olan bir taslaktı.

Ama şimdi, çalıntı mal bulundurmakla suçlanan ve müfettişlerin kendisinin onlarca yıldır çalıntı antika kaçakçılığına karıştığını söylediği Bay Lotfi’nin tutuklanması için bir emir var.

Mahkeme belgelerinde kibir eylemi olarak nitelendirilen şeyde, 81 yaşındaki Bay Lotfi’nin yetkilileri 2021’de Jersey City, NJ’deki bir depolama biriminde tuttuğu antikaları incelemeye davet ettiği söyleniyor.

3 Ağustos tarihli tutuklama emrine eşlik eden yeminli ifadeye göre, kolluk kuvvetlerini nesnelerin yasal olarak satın alındığına ikna etme kabiliyetinden o kadar emindi ki ajanları davet ederek, onların müdahalesinin ihtiyaç duyduğu onay damgasını sağlayacağını umdu. öğeleri başarıyla satmak veya bağışlamak için.

Soruşturmada yer alan İç Güvenlik ajanı Robert Mancene, yeminli ifadesinde Bay Lotfi’nin Bay Mancene ve Manhattan bölge savcısının Eski Eserler Kaçakçılığı Birimi’ne liderlik eden Matthew Bogdanos ile olan yararlı ilişkisinin kötü bir ilişki kuracağını düşündüğünü yazdı. onu şüphenin üstünde.

Bay Mancene, “Davalı ile son birkaç yıldır yaptığım görüşmelere dayanarak,” diye yazdı, “Davalı, eski eserleri çok iyi akladığını ve (yanlış da olsa) iyi bir kaynak yarattığını düşündüğüne inanıyorum ki, ATÜ’yü düşünmedi. gerçek kökenlerini belirleyebileceklerdi.”

Bunun yerine, mahkeme belgelerine göre, müfettişler şimdi Lübnan, Fransa ve New York’ta evleri olan Bay Lotfi’yi takip ediyor.

Tutuklama kararının açılmasının ardından yaptığı telefon görüşmesinde Lotfi, kendisine yöneltilen iddialar karşısında şoke olduğunu ve eski eserlerle ilgili yasa dışı faaliyetleri sona erdirmek için yıllarca kolluk kuvvetlerine bilgi verdiğini söyledi. Bay Lotfi, satın aldığı antikaların lisanslı satıcılardan olduğunu ve koleksiyonunun Lübnan hükümeti tarafından onaylandığını söyledi.

Müfettişler hakkında, “Onlarla yasadışı ticareti durdurmak için 10 yıldır savaşıyordum ve onlar bana karşı döndüler” diyerek, aleyhindeki suçlamaları halkın dikkatini çalışmalarına çekmek için bir çaba olarak nitelendirdi.

Birimin soruşturması kapsamında ele geçirilen 24 antik eser arasında Suriye ve Lübnan’dan 23 mozaik ile Palmyra Taşı olarak anılan 1.500 kiloluk oyma kireçtaşı heykeli yer alıyor. Beyannameye göre, tek tek öğelerin değeri 20.000 ila 2.5 milyon dolar arasında değişiyordu.

Bay Mancene, Bay Lotfi’nin bu iki düzine antik eserin çoğunu büyük müzelere ödünç verme veya hediye etme niyetini ifade ettiğini yazdı. Yetkililer, yağmalanan eşyaların birçoğunun New York ve New Jersey’deki limanlardan geçtiğini ve Beşinci Cadde’deki bir dairede tutulduğunu iddia ediyor.

Bir zamanlar Lübnan’da ilaç sektöründe çalışan Bay Lotfi’ye yönelik soruşturma, 2.300 yıllık mermer boğa kafasına yönelik bir soruşturmayla başladı. Parça Met’e ödünç verilmişti, ancak Manhattan bölge savcılığı tarafından 2017’de ele geçirildi ve bunun, ülkeyi 1975’ten 1990’a kadar sarsan iç savaş sırasında Lübnan’dan çalındığını söyledi. Met’in evraklarında ilk olarak Bay Lotfi listeleniyordu. 12 milyon dolar değerindeki kalıntının belgelenmiş sahibi.

Mahkeme belgelerine göre, aynı bölgeden geldiğine inanılan 10 milyon dolarlık mermer gövdeli ikinci bir antik eser, daha sonra Bay Lotfi’nin New York dairesinde ele geçirildi. Açıklamaya göre, bölgeden üçüncü bir eser, Bay Lotfi’nin New York’tan Trablus’a gönderdiği bir konteynerde Lübnanlı gümrük yetkilileri tarafından bulundu.

Bay Lotfi müfettişlere, üç eski eseri 1980’lerde Lübnan’daki “tanınmış lisanslı bir satıcıdan” satın aldığını söyledi.

Lotfi Bey röportajda, 1960 yılında koleksiyonculuğa başladığında, eski eserlerin nereden geldiğini sorgulamanın normal olmadığını söyledi.

“Boulangerie’den bir baget almak gibiydi” dedi. “Önemli bir şey değildi ve kimse köken aramayacak.”

Şimdi, koleksiyonculukla ilgili kuralların değiştiğini kabul ettiğini, ancak geriye dönüp on yıllar önce olanları değiştiremeyeceğini söyledi.

Kendisini bir sanat ve tarih aşığı olarak tanımlayan ve bir zamanlar Met’e yakınlığı nedeniyle Beşinci Cadde’de bir dairesi olan Lotfi Bey, bazı eserlerini ödünç almak istediği için müfettişleri bazı eserlerine bakmaya davet ettiğini söyledi. – onları satmamak – bir Amerikan müzesine.

Ben kaçakçı değilim, dedi. “Ben bir koleksiyoncuyum.”

Bay Lotfi, eserlerin bir kısmını Lübnan’a iade etmeyi planladığını ancak Amerikalı müfettişlerin bunlara el koyarak karşılık verdiğini söyledi.

Bay Lotfi’ye yönelik suçlamalar, Manhattan bölge savcılığının eski eserleri yağmalandıkları ülkelere geri gönderme yönündeki daha büyük girişiminin bir parçası. Yaklaşık on yıl önce, ofis, İç Güvenlik Bakanlığı ile birlikte, 12 kaçakçıyı mahkum etme ve 4.300’den fazla eski esere el koymada başarılı olduğunu iddia ederek, yağmalanan eski eserlerin nerede olduğunu ciddi bir şekilde araştırmaya başladı.

Müfettişler, 24 antik esere el konulmasını gerekçelendirirken, ellerinde – bazıları fotoğrafik olan – kanıtlarının olduğunu söyledi. . (Yasal kazılar, eşyaların kapsamlı bir şekilde temizlenmesini içerir, beyanname notları.)

Nihayetinde, Bay Lotfi’nin yıllar boyunca kolluk kuvvetlerine sergilediği eski eserlerin yağmalanması konusundaki uzmanlığı, müfettişlerin, edindiği eşyaların menşei ile ilgili sorunların farkında olması gerektiği sonucuna vardığı için aleyhine çalıştı. Yeminli ifadeye göre 24 öğenin tamamı “uydurma veya aşırı jenerik kaynak” kullanılarak Bay Lotfi’ye satıldı.

Bay Mancene, “Yalnızca Orta Doğu ve Kuzey Afrika’dan gelen yasadışı antika ticareti konusundaki derin bilgisini değil, aynı zamanda satın alma, satma, satma, ya da başka bir şekilde eski eserlerle uğraşmak – böylece bana kendi eski eserlerinin çalınmış doğasına dair farkındalığını ortaya koyuyor.”

Bay Lotfi, eski eserlerin çalındığı iddiasını reddederek, onları satın almasının ve sahipliğinin Lübnan yasalarına uygun olduğunu ve araştırmacıları depolama birimine davet ederek kandırmaya çalıştığı iddialarının “sahte” olduğunu söyledi.

“Onları içeri gösterdim” dedi. “Saklayacak hiçbirşeyim yok.”

Susan Beachy araştırmaya katkıda bulundu.