Nichelle Nichols Amerika’ya Farklı Bir Gelecek Göstermeye Yardımcı Oldu

“Gece gibi güzellikte yürüyor. …”

Sırıtan bir Spock, Teğmen Uhura’yı on yıllardır ortak “Uzay Yolu” maceralarının bir noktasında bir Byron dizisiyle selamlıyor. Şimdi, bu, Leonard Nimoy’s Spock’ın ara sıra sırıttığı, ama benimle burada yürüdüğü zamanlar çok eski bir yoldu:

Uzaylı bile bir kraliçeyi gördüğünde tanıyordu.

Ve ne kraliçe. O çizmeler. O elbise. O göz makyajı. O muhteşem ses.

Uhura’yı hayata geçiren kadın Nichelle Nichols, geçen hafta 89 yaşında öldü. İster televizyon ekranında ister gerçek hayatında olsun, Amerika’nın kolektif hayal gücüne katkısı abartılamaz.

Yerinde olmayan saçı ve sallanan muhteşem küpeleri ile 23. yüzyılda Federasyon yıldız gemisi USS Enterprise’ın dördüncü komutanı olan İletişim Subayıydı.

Onlarca yıl sonra reklam panolarına sıçrayan bir deklarasyonun vücut bulmuş haliydi: Gelecekte Siyah İnsanlar Var.

“Star Trek” Eylül 1966’da NBC’de çıkış yaptığında, Uhura’nın varlığı seyirciyi bir yıldırım gibi çarptı. O zamanlar, Siyah insanlar bedenlerinin ve ruhlarının özerkliği için çok gerçek ve nihayetinde varoluşsal bir mücadele içindeydiler. Yürüyüşler, özgürlük gezintileri ve oturma eylemleri dönemiydi. Malcolm X zaten ölmüştü. Rahip Dr. Martin Luther King Jr. hâlâ vaaz veriyordu.

Her yetenek ve meslekten siyahi insanlar hala restoranların, otellerin ve ofislerin köşelerine atılıyordu. Siyah kadınlar, eğer daha büyük medyada bahsedildiyse, ya yüksek sesle, haysiyetsiz baş belaları ya da beyaz halkın çocuklarına dalmaktan zevk alan güler yüzlü, kilolu hizmetçiler ve dadılar olarak tasvir edildi.

Bu çılgınlıktan Uhura ortaya çıktı.

Kırmızı ve siyah bir vizyon. Güzel, deli gibi zeki ve kimsenin saçmalıklarıyla ilgilenmiyor.

Adı Swahili dilinde özgürlük anlamına geliyor. Ve bir nesil için şunu sembolize etti: renginizden dolayı bir sorumluluk olarak görülmek yerine, yetenekleriniz için görülme ve takdir edilme özgürlüğü.

NBC’de “Star Trek”i izlemek için çok gencim; 1970’lere kadar doğmadım. Franchise’a 1990’ların başında Philadelphia’da üniversitedeyken geldim. Philly TV o zamanlar bir Trek cennetiydi: “Star Trek: The Next Generation” ve “Star Trek: Deep Space Nine” ilk gösterimlerdeydi, “Yeni Nesil”in eski bölümleri zaten haftada beş gece sendikasyondaydı, ve orijinal seri her cumartesi öğleden sonraydı.

İlk başta, çoğunlukla Uhura’nın yapmadıklarından şikayet ettim. Büyük 3’ten biri değildi (Kirk, Spock ve McCoy), bu yüzden nadiren dikkat çeken bir roldeydi. Bu, elbette, orijinal dizideki genel olarak kadınlar için geçerliydi ve bu, onlarca yıl sonra “Star Trek: Discovery”ye kadar bir franchise sorunu olarak tamamen çözülmedi. (Evet, USS Voyager’ın dümende bir kadın olduğunu biliyorum. Ayrıca onun emrinin o zamanın herhangi bir kaptanından çok daha sık sorgulandığını ve sorgulandığını biliyorum. Kimse Jean-Luc Picard’a bu şekilde sarılmaya cesaret edemezdi. Yüzbaşı. Kathryn Janeway yanlış yapıldı.)

İş gücüne kendim girdikçe Uhura için daha sağlıklı bir takdir kazandım. Çoğu zaman, sadece hazırlıklı görünmen ve işini yapman gerektiğini ve önde giden ya da arkadan okşanan olmayı beklemediğini öğrendim. Gerekirse dümene geçmeye hazır olun, ancak bu konuda fazla bir şey yapmayın. Ağzınızı değil, işinizi yönetin.

Ve Nichols’ın yıllar boyunca deneyimlemiş olması gerektiğini düşündüm, geleceğe dair bu umut verici, heyecan verici vizyonun bir parçası olmakla şenlenirken, yine de 1960’larda ekran zamanı ve katılım için savaşmak zorunda. (Tutarsızlık onun için kaybolmadı; birçok kez hatırladığı gibi, ilk sezonun bitiminden sonra diziyi bırakıp Broadway’e dönmeyi planladı – “en büyük hayranı” – Martin Luther King adında ünlü bir vaiz – konuşana kadar. onun dışında.)

Gösteri sona erdiğinde, Nichols katılım için bir katalizör olmaya devam etti. 1970’lerde, ülkenin önde gelen kadınlarını ve bilim adamları, mühendisler ve matematikçiler olan renkli insanları astronot programına başvurmaya teşvik ederek ülke çapında bir üniversiteler ve meslek kuruluşları turuna çıktı. Ve dinlediler.

Dört uzay mekiği görevinde uçan ve sekiz yıl boyunca NASA’nın yöneticisi olan eski bir Deniz Piyadeleri Tümgenerali olan Charles Bolden, Nichols’un turunu ona başvurma fikrini vererek kredilendirdi. İlk Afrika kökenli Amerikalı kadın astronot olan Mae Jemison, genellikle Nichols’tan bir ilham kaynağı olarak bahsetti.

Turu sonucunda Sally Ride, Judith Resnik, Frederick Gregory ve Ronald McNair gibi insanlar astronot oldular.

(Brooklyn’deki dairemden fazla bir şey göremesem de yıldızları, gezegenleri ve nebulaları severek büyüdüm, Bayan Nichols ben de denemiş olabilirim. Ama beden hazırken, kalkülüs zayıftı. Başka yollardan geçmek zorunda kaldım.)

Astrofizikçi Neil deGrasse Tyson, 2011 yılında Nichols ile yaptığı bir röportajda, çabaları sayesinde uzay mekiği programının Amerika’yı daha iyi yansıtan ilk Amerikan astronot programı olduğunu söyledi.

Evet, astronotlar testlere giren, vücutlarını eğiten, fedakarlıkları yapan ve yıldızların arasında uçanlardır. Ama uçan her şeyin kanatlarının altında rüzgar vardır.

Nichols, önce bir televizyon şovuna ve milyonlarca dolarlık küresel bir franchise’a dönüşen bir konsepte ve daha sonra belki de sonunda bu kurgusal Starship Enterprise’ın nasıl inşa edileceğini çözecek olan gerçek hayattaki uzay organizasyonuna bu rüzgarın sağlanmasına yardımcı oldu.

Onun varlığı ve cesaretlendirmesi, gelecekte hepimizin orada olduğunu bilmemizi sağladı. Orada olmamak için endişelenme. Tabii ki oradasın. Sadece sıranız geldiğinde çalışmaya hazır olun.

İnsanların mümkün olduğunu düşündüğü şeyi değiştirdi. Bir sanatçının verebileceği daha büyük bir hediye yoktur.

Eğer öbür dünya varsa, umarım Nimoy, Nichols’ı yeniden şiirle neşelendirmek için birkaç dakika alır. Ve bu sefer ikisi de sırıtarak biraz zaman harcıyorlar.